Méningiteest l’inflammation des méninges, qui sont les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Bien que la plupart des causes de la méningite soient des virus et des bactéries, il arrive parfois que des infections fongiques provoquent également une méningite.
La méningite cryptococcique (CM) est l’une de ces infections fongiques causées par les champignons Cryptococcus neoformans et Cryptococcus gattii. Cette infection peut parfois affecter des personnes en bonne santé, mais elle est plus fréquemment observée chez les patients immunodéprimés et comme une infection opportuniste chez les personnes atteintes.sida. On l’appelle cryptococcose ou maladie cryptococcique.
Causes, facteurs de risque et propagation ou transmission de la méningite cryptococcique
Le champignon Cryptococcus est présent presque partout dans le sol, les déjections d’oiseaux ou les débris d’arbres. La propagation peut généralement se produire en raison de l’inhalation de spores microscopiques en suspension dans l’air. Alors que les personnes en bonne santé peuvent lutter contre l’infection avec des plaintes minimes ou un léger inconfort respiratoire ; les personnes dont le système immunitaire est affaibli risquent de subir des conséquences plus graves.
La cryptococcose ou méningite cryptococcique est causée lorsque l’infection fongique des poumons se propage au cerveau. La méningite cryptococcique n’est pas contagieuse et ne se transmet pas d’une personne à l’autre. L’infection fongique se propage à partir d’une autre partie du corps par la circulation sanguine, par introduction directe dans la circulation sanguine ou lorsqu’un site proche du système nerveux central est infecté.
L’infection fongique chez les personnes atteintes du SIDA et dont le système immunitaire est affaibli peut rester latente et surgir dans des conditions particulières provoquant une maladie plus grave et peut même se propager à d’autres parties du corps. Les personnes à risque de méningite cryptococcique comprennent les personnes souffrant de leucémie,sarcoïdose, cirrhose, lymphome,diabète, subissant une transplantation d’organe ou ceux qui prennent des médicaments à long terme comme des stéroïdes ou d’autres qui affaiblissent le système immunitaire.
Les personnes vivant dans certaines régions peuvent courir un risque accru d’infections pulmonaires fongiques ; les femmes enceintes, les bébés prématurés et les bébés de faible poids à la naissance sont également à risque.
Symptômes de la méningite cryptococcique
La présentation d’une méningite cryptococcique (CM) peut se développer progressivement sur une période de quelques jours à quelques semaines. Les symptômes comprennent des maux de tête, de la fièvre, une raideur de la nuque, peuvent être accompagnés de nausées et de vomissements, d’une sensibilité accrue à la lumière (photophobie), de confusion, d’hallucinations ou d’une altération de l’état mental et de changements de comportement.
La méningite doit être soignée immédiatement et le traitement doit commencer au plus tôt. Si la méningite cryptococcique (CM) n’est pas traitée, elle peut entraîner des conséquences plus graves comme une accumulation de liquide dans le cerveau (hydrocéphalie), des lésions cérébrales, un coma et parfois une perte auditive. Cela peut être plus grave chez les patients atteints du SIDA. Dans certains cas, la méningite cryptococcique (CM) peut s’avérer mortelle.
Diagnostic de la méningite cryptococcique
Les signes cliniques et l’examen physique révèlent des signes typiques de méningite, de fièvre, de raideur de la nuque, d’accélération du rythme cardiaque et parfois d’altération de l’état mental. Des analyses de sang et d’autres examens de laboratoire sont effectués pour déterminer l’infection.
Le liquide céphalo-rachidien (LCR), un liquide présent dans la moelle épinière, est collecté par une procédure appelée ponction lombaire. Le sang et le LCR sont testés et cultivés pour détecter la présence de champignons cryptococciques. Il est important de confirmer et de déterminer le type spécifique d’organisme fongique responsable de la méningite pour planifier le plan de gestion ultérieur. Des tests de laboratoire spécialisés sont effectués en fonction du type fongique suspecté et leur présence est confirmée.
Des études d’imagerie comme une IRM ou une tomodensitométrie du cerveau peuvent être réalisées si nécessaire. Dans certains cas, les études d’imagerie sont importantes pour déterminer la présence d’une lésion massive dans le cerveau ou une hydrocéphalie, pour déterminer le risque accru de ponction lombaire ou de ponction lombaire et pour planifier le diagnostic et la prise en charge en conséquence.
Traitement de la méningite cryptococcique
Une fois l’infection fongique de la méningite cryptococcique confirmée, un traitement antifongique, généralement à fortes doses, est administré. L’objectif du traitement est d’arrêter ou de contrôler l’infection et de réduire la mortalité dans les cas graves.
Les médicaments, les doses et la durée du traitement dépendent de la gravité de l’infection, du type de champignon, du statut immunitaire de la personne et d’autres maladies préexistantes. Dans le cas des personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui souffrent du SIDA, d’un cancer ou du diabète, une durée de traitement plus longue peut être nécessaire.
Prévention de la méningite cryptococcique
Comme les organismes fongiques en cause sont présents partout dans le sol, éviter les sols et les environnements susceptibles d’être contaminés peut aider à prévenir dans une certaine mesure l’infection cryptococcique. Les personnes infectées par le VIH doivent éviter autant que possible toute exposition. Les personnes les plus à risque ou celles dont le système immunitaire est faible peuvent prévenir l’infection cryptococcique en essayant d’éviter l’exposition aux excréments d’oiseaux, le creusement du sol et les activités connexes, en particulier lorsqu’elles séjournent dans des régions plus susceptibles d’être affectées par des spores ou des champignons.
- Dépistage ciblé –Cette approche peut aider à prévenir la morbidité et la mort dues à la méningite à cryptocoque, en particulier chez les personnes infectées par le VIH. Ainsi, un marqueur chimique de l’infection cryptococcique peut être détecté à un stade précoce, avant même l’apparition des symptômes de la maladie. Pour les personnes testées positives, un traitement antifongique approprié peut être instauré, réduisant ainsi le risque qu’une infection cryptococcique se transforme en méningite.
- Test de jauge –Ce nouveau test par bandelette aide à détecter l’antigène cryptococcique dans un échantillon de sang et à détecter les infections cryptococciques précoces et avancées. Le test est simple, peu coûteux et donne des résultats en quelques minutes. La précision du test est de près de 95 % et peut être facilement réalisée pour identifier et gérer les cas d’infections cryptococciques.
Les infections cryptococciques et leur évolution vers la méningite cryptococcique sont un sujet de préoccupation chez les personnes immunodéprimées et infectées par le VIH. Des soins supplémentaires, des installations médicales appropriées, un traitement prophylactique et préventif, un dépistage régulier et la capacité des établissements de santé à effectuer des tests de diagnostic ou de bandelettes réactives sont essentiels.
Références :
- New England Journal of Medicine (NEJM) : Article : « Méningite cryptococcique » DOI : 10.1056/NEJMra041087
- Maladies infectieuses cliniques (MIC) : Article : « Méningite cryptococcique : mise à jour du diagnostic et de la prise en charge » DOI : 10.1093/cid/civ717
- Journal of Clinical Microbiology (JCM) : Article : « Dépistage des antigènes cryptococciques et traitement antifongique précoce pour prévenir la méningite cryptococcique : une revue » DOI : 10.1128/JCM.00319-17
- The Lancet Infectious Diseases : Article : « Méningite cryptococcique : épidémiologie, immunologie, diagnostic et thérapie » DOI : 10.1016/S1473-3099(18)30131-4
