Quelles sont les causes du paludisme chez l’homme ?
Paludismeest une maladie protozoaire qui survient en raison de l’invasion d’un parasite du sang humain appelé Plasmodium. La transmission de l’agent infectieux est vectorielle ou on peut dire que la maladie est propagée par le moustique anophèle femelle. Les patients ont de la fièvre périodique,frissonset le malaise comme symptômes courants. Dans la plupart des cas, le traitement est prometteur et économique, mais dans certains cas, il peut également s’avérer mortel.
Selon les estimations (décembre 2015), plus de 214 millions de cas ont été observés au cours de l’année, avec environ 438 000 décès causés par une infection à Plasmodium. Bien que le risque d’infection parmi les populations ait diminué de 37 % dans le monde entier entre 2000 et 2015, certaines régions du monde, comme l’Afrique subsaharienne, supportent toujours un énorme fardeau de morbidité dans un rapport disproportionné, avec 80 % de l’incidence totale du paludisme et 90 % des décès dus à la maladie.
Qu’est-ce que le Plasmodium ?
Plasmodium est un genre de parasite humain qui comprend quatre espèces cliniquement significatives car elles sont connues pour provoquer le paludisme chez les êtres humains. Ils sont-
- Plasmodium vivax
- Plasmodium ovale
- Plasmodium falciparum
- Plasmodium paludisme
P. vivax présente la répartition la plus large de la zone mondiale. Vient ensuite P. falciparum avec 4 à 8 pour cent, cela est dû au fait que cette espèce présente des infections mixtes. Le reste des cas est dû à P. malariae, qui présente une incidence géographique limitée et représente moins de 1 pour cent des cas. Il est intéressant de noter que P. ovale est un parasite rare chez l’homme et était confiné aux tropiques d’Afrique jusqu’à ce qu’une incidence soit également signalée au Vietnam. Cependant, la gravité de la maladie est directement liée à l’espèce du protozoaire.
Histoire de la vie du Plasmodium
La phase de développement du parasite comporte deux cycles principaux, à savoir le cycle asexué chez l’homme et le cycle sexuel chez le moustique vecteur.
Cycle asexué
Ce processus commence par la piqûre d’un moustique déjà infecté qui libère des sporozoïtes ainsi que de la salive anticoagulatrice dans la circulation sanguine humaine. Or, ces sporozoïtes subissent quatre phases différentes de développement dans le corps humain, notamment :
Phase hépatique :Il faut environ une heure pour éliminer ces sporozoïtes du sang périphérique, car le mécanisme de défense de l’organisme réagit et ils sont détruits ou engloutis par les phagocytes. Certains sporozoïtes parviennent néanmoins à s’échapper et à atteindre les hépatocytes du foie où ils se développent pendant 1 à 2 semaines selon le type d’espèce avant d’être libérés dans la circulation sanguine sous forme de schizontes. Cependant, toutes les formes hépatiques ne sont pas libérées, mais certaines restent dormantes dans les cellules hépatiques, ce qui entraîne ensuite une rechute de la maladie, fréquemment observée dans les infections à vivax et ovale. De là, ils envahissent leérythrocytesou des globules rouges.
Phase érythrocytaire :À l’intérieur des globules rouges, ils entrent ensuite dans la phase de développement et sont libérés en éclatant les cellules qui libèrent également de l’hémozoïne (hémoglobine dégradée) et des prostaglandines, entraînant de la fièvre. Ils peuvent atteindre la forme de mérozoïtes ou de trophozoïtes. D’une part, les trophozoïtes se divisent davantage et forment des mérozoïtes et davantage de trophozoïtes, tandis que les mérozoïtes réinfectent d’autres globules rouges et poursuivent le cycle. Un fait important est que la durée de ce cycle tend à être constante, autour de 48 heures pour falciparum et de 72 heures pour les autres espèces.
Gamétogonie :Certains trophozoïtes se développent en formes sexuelles mâles et femelles et migrent vers la circulation sanguine périphérique pour être aspirés par un moustique en bonne santé pendant son alimentation et terminer son cycle sexuel à l’intérieur du vecteur.
Cycle sexuel
Le cycle du moustique, également connu sous le nom de sporogonie, commence par l’ingestion de gamétocytes en se nourrissant d’une personne infectée active, d’où ils atteignent la muqueuse intestinale de l’insecte par exflagellation et se développent ensuite en micro et macrogamètes qui se fécondent pour former une forme mobile appelée « ookinite ». Après quelques divisions, il éclate pour libérer des sporozoïtes qui migrent vers les glandes salivaires du vecteur et sont libérés chez un autre humain en bonne santé pour répéter tout le cycle.
Ainsi, nous pouvons dire que l’homme agit comme hôte secondaire du Plasmodium et a naturellement tendance à développer le paludisme s’il est infecté.
Références :
- Organisation mondiale de la santé (OMS) – Paludisme :https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria
- Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) – Paludisme :https://www.cdc.gov/malaria/index.html
- Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) – Paludisme :https://www.niaid.nih.gov/diseases-conditions/malaria
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