La méningite est une infection des membranes (méninges) qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Dans la méningite, il se produit un gonflement et une inflammation des membranes et les signes caractéristiques de l’infection sont la fièvre,mal de têteetnuque raide.
Même si les types de méningite les plus courants peuvent s’améliorer d’eux-mêmes, certains types nécessitent une attention particulière. La gravité de l’infection ainsi que le traitement varient considérablement selon les types de méningite.
Méningite : causes, types et transmission
La méningite est principalement de cinq types et dépend de leurs causes. Ce sont :
- Méningite bactérienne –Elle est causée par une infection bactérienne et nécessite une attention immédiate, sinon elle peut mettre la vie en danger. Les vaccins peuvent aider à prévenir certains types de méningite bactérienne. Ceci est souvent contagieux et se propage par les écoulements nasaux et buccaux d’une personne affectée à une autre.
- Méningite virale –Ceci est causé par des virus et l’infection est grave mais pas généralement mortelle selon l’état du patient et le virus en cause. Certains vaccins peuvent aider à prévenir certains types de méningite virale. Les causes les plus courantes sont les entérovirus, qui se propagent souvent par voie fécale-orale d’une personne à l’autre.
- Méningite parasitaire –Ce type est causé par des infections parasitaires, qui se propagent principalement par l’eau, les aliments et le sol contaminés. Ces types sont comparativement moins répandus dans les pays développés.
- Méningite fongique –Elle est causée par des champignons et se propage généralement par inhalation de spores fongiques. En outre, les personnes atteintes de maladies comme le cancer, le VIH ou le diabète courent un risque accru de méningite de type fongique.
- Méningite non infectieuse –Ce type de méningite n’est pas contagieux et ne se transmet pas par l’intermédiaire des personnes. Cela peut être dû àlupus, un traumatisme crânien, des cancers ou certains médicaments.
Facteurs de risque de méningite
Certains facteurs de risque peuvent augmenter les risques de méningite. Ceux-ci incluent :
- Enfants plus jeunes
- Les personnes vivant dans des communautés comme des foyers, des garderies, des camps, etc., où les risques de propagation de l’infection sont plus élevés.
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles souffrant d’autres infections ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs et les femmes enceintes.
- Ne pas suivre les vaccinations recommandées pour un groupe d’âge particulier peut également augmenter le risque.
Caractéristiques cliniques de la méningite
Les signes et symptômes de la méningite peuvent mettre un certain temps à se développer ou même apparaître en quelques heures. Les symptômes les plus fréquemment observés comprennent :
- Mal de tête très sévère
- Forte fièvre soudaine
- Raideur du cou
- Les maux de tête peuvent être associés à des nausées, des vomissements, de la confusion et une sensibilité accrue à la lumière.
- Il peut y avoir des convulsions, de la confusion, des difficultés de concentration et une vigilance réduite.
- Des postures inhabituelles avec une courbure de la tête et du cou vers l’arrière peuvent être observées.
- Parfois, une somnolence, des difficultés à se réveiller ou un moindre intérêt à manger et à boire peuvent être notés.
- Chez les nouveau-nés, en plus d’une forte fièvre, une irritabilité excessive, une mauvaise alimentation et des pleurs peuvent être observés. En outre, un renflement peut être noté au niveau de la fontanelle.
Diagnostic de la méningite
Pendant que le médecin examine le patient et dresse un historique détaillé de la maladie, certains examens diagnostiques peuvent également être ordonnés.
- Tests de laboratoire –Des analyses de sang pour trouver l’organisme causal et d’autres paramètres liés à l’infection.
- Tests d’imagerie –Les rayons X et les tomodensitogrammes peuvent aider à détecter l’emplacement et l’étendue de l’inflammation et à examiner la tête et d’autres zones connexes.
- Ponction lombaire –Lorsqu’une méningite est suspectée, le liquide céphalo-rachidien (LCR) est collecté par ponction lombaire ou ponction lombaire et une analyse du LCR est effectuée.
Traitement de la méningite
Le traitement de la méningite dépend de la cause et du type d’infection. Des antibiotiques sont administrés en cas de méningite bactérienne, mais ils peuvent ne pas être utiles en cas de méningite virale. Toutefois, jusqu’à ce que la cause soit incertaine, un antibiotique à large spectre peut être prescrit. Dans certaines infections virales comme la méningite herpétique, un traitement antiviral peut être administré.
De plus, un traitement symptomatique est administré. Ceux-ci incluent le traitement de la fièvre, des convulsions, de l’inflammation, des maux de tête et du choc. Des liquides intraveineux peuvent également être administrés. Dans certains cas, les corticostéroïdes peuvent être utiles au rétablissement et réduire les risques de complications.
Le drainage du liquide accumulé peut être nécessaire dans certains cas.
Complications de la méningite
Les complications de la méningite peuvent être graves si elles ne sont pas traitées à temps et peuvent également affecter le fonctionnement neurologique. Certaines des complications possibles comprennent une perte auditive, des lésions cérébrales, des problèmes de mémoire, des troubles d’apprentissage, des convulsions ou des problèmes de démarche. Un diagnostic et un traitement rapides de la méningite bactérienne peuvent aider à prévenir les complications. La méningite virale disparaît généralement en 2 semaines sans causer beaucoup de dégâts.
Prévention de la méningite
La méningite peut être contagieuse et se propager par les moyens les plus courants, par lesquels d’autres infections bactériennes et virales se propagent. Des mesures préventives, si elles sont adoptées, peuvent être utiles pour contrôler la propagation de nombreux types de méningite. Certaines mesures suggérées comprennent
Lavage des mains –Des méthodes appropriées de lavage des mains doivent être pratiquées et toute la famille, en particulier les enfants, doit être formée. Il convient de se laver les mains avec du savon et de l’eau courante avant de manger, dans des endroits très fréquentés, après avoir manipulé des animaux domestiques et avant et après être allés aux toilettes.
Hygiène personnelle –Des mesures telles que se couvrir le nez et la bouche en éternuant ou en toussant, porter des masques, éviter de partager des objets personnels et garder un environnement propre doivent être suivies.
En général, rester en bonne santé, consommer des aliments frais et faire de l’exercice peut contribuer à renforcer le système immunitaire. Les femmes enceintes peuvent être plus prudentes concernant leur alimentation et leurs boissons et suivre les conseils de leur médecin.
Vaccination contre la méningite
Pour certains types de méningite, des vaccins sont disponibles ; il est donc important de suivre le calendrier de vaccination recommandé pour les enfants, les femmes enceintes et les autres adultes. Certains vaccins font désormais régulièrement partie du calendrier vaccinal des enfants et ceux spécifiés pour les enfants plus âgés et les adultes doivent donc être pris sur avis du médecin.
Certains des vaccins disponibles contre la méningite sont :
- Vaccin contre Haemophilus influenzae (HiB)
- Vaccination conjuguée contre le pneumocoque
- Vaccination contre le méningocoque – pour les enfants plus âgés et doses de rappel ultérieures.
Références :
- Clinique Mayo. (2021). Méningite.https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/meningitis/symptoms-causes/syc-20350508
- Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). (2021). Méningite.https://www.cdc.gov/meningitis/index.html
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS). (2021). Fiche d’information sur la méningite et l’encéphalite.https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Meningitis-and-Encephalitis-Fact-Sheet
- WebMD. (2021). Méningite.https://www.webmd.com/brain/understanding-meningitis-basics
- Médecine Johns Hopkins. (2021). Méningite.https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/meningitis
- Éditions Harvard Health. (2021). Méningite.https://www.health.harvard.edu/a_to_z/meningitis-a-to-z
Lisez également sur les autres types de méningite :
- Méningite bactérienne
- Méningite virale
- Méningite tuberculeuse
- Méningite fongique
