Le glaucome est une maladie neurodégénérative du nerf optique. La maladie peut entraîner une altération des nerfs optiques, pouvant conduire à une cécité incurable. Les nerfs optiques sont constitués de millions de fibres nerveuses filiformes. La fonction principale des nerfs optiques est de transmettre les informations visuelles des yeux au cerveau. Le ganglion rétinien joue un rôle important dans la transmission des informations visuelles. Ainsi, tout élément délétère sur ces fibres nerveuses peut entraîner de graves conséquences sur le fonctionnement normal des yeux. C’est la raison du glaucome, souvent qualifié de maladie multifactorielle et complexe. Le mécanisme précis du glaucome est mal compris et les raisons contribuant à sa progression n’ont pas été entièrement décrites.
Le glaucome est-il grave ?
Selon l’OMS, le glaucome est la deuxième cause de cécité à l’échelle mondiale. Il existe actuellement 60,5 millions de cas de glaucome dans le monde. Les Asiatiques sont particulièrement touchés par les femmes par rapport aux hommes. Une étude indique qu’il y aura 79,6 millions de cas de glaucome d’ici 2020. Il s’agit d’une menace sérieuse pour les personnes âgées, en particulier de plus de 40 ans. L’un des faits les plus choquants est que la moitié des personnes atteintes de glaucome vivent sans savoir qu’elles souffrent de ce trouble.
Le glaucome à angle ouvert est la forme la plus courante, qualifiée de menace silencieuse. Aucun symptôme dans la phase initiale mais plus tard la cécité progresse dans les côtés périphériques des yeux. Si elle n’est pas traitée, la cécité peut envahir complètement. Le glaucome à angle fermé est une forme plus grave que le glaucome à angle ouvert. Elle est associée à la douleur,vertiges, vision floue, irritation, rougeur et pupille dilatée. Il peut s’agir d’une forme aiguë ou chronique. Dans le glaucome à angle fermé, l’apparition des symptômes est inattendue et provoque des douleurs. Elle est considérée comme une urgence médicale et une intervention chirurgicale avancée est précédée pour éviter une perte totale de la vision.
Le glaucome est un terme générique désignant plusieurs pathologies. Il existe d’autres formes de glaucome que le glaucome à angle ouvert et fermé. Glaucome à tension normale également appelé glaucome à basse tension, glaucome secondaire,pseudo-exfoliationle glaucome, le glaucome pigmentaire, le glaucome juvénile primaire et le glaucome uvéitique sont quelques-uns des différents types de glaucome. Des lésions nerveuses et une augmentation de la pression oculaire sont observées dans la plupart des cas. Le glaucome absolu est la phase et le stade terminal les plus graves de tous les types de glaucome : douleur oculaire intense avec absence totale de vision, absence de réflexe pupillaire à la lumière et de réponse pupillaire, et apparence de dépôt pierreux.
Une pression intraoculaire élevée conduit au glaucome. La fonction principale de la pression intraoculaire est la formation d’humeur aqueuse à partir duciliairedes yeux et son drainage via le réseau trabéculaire. Le flux de l’humeur est diminué à travers le réseau trabéculaire, en raison de la dégénérescence du nerf optique. Ainsi l’obstruction entraîne une perte de vision avec/sans douleur. La dégénérescence du faisceau de nerfs optiques se traduit souvent par des « ventouses ». Les ventouses provoquent des lésions visuelles et ont la caractéristique d’un aspect semblable à celui d’un disque optique.
La tendance à la cécité parmi les différentes races n’est pas claire. Dans les pays occidentaux, les cas majeurs de glaucome sont à angle ouvert, en particulier les Afro-Américains et les Hispaniques sont plus sensibles à cette forme de glaucome. Les Caucasiens sont également plus sensibles àcécité due au glaucome. Les autochtones de l’Alaska courent un risque plus élevé de glaucome à angle fermé et les descendants japonais sont beaucoup plus susceptibles de développer un glaucome à basse tension.
Si les patients sont diagnostiqués et traités plus tôt, la progression de la maladie peut être arrêtée ou ralentie à l’aide d’une prescription, d’un traitement au laser ou d’une intervention chirurgicale. Le but ultime de l’ophtalmologiste est de diminuer la pression oculaire, ce qui réduit la vision de la perte. Au cours de ce siècle, grâce aux progrès scientifiques et technologiques, différentes classes de médicaments sont disponibles et efficaces contre la phase précoce du glaucome. Les traitements au laser sont efficaces dans les deux formes de glaucome, c’est-à-dire à angle ouvert et à angle fermé. La canaloplastie, les implants de drainage du glaucome, la trabéculectomie et les chirurgies de sclérectomie profonde non pénétrante assistées par laser font partie des traitements avancés destinés aux patients atteints de glaucome afin de soulager la pression intraoculaire.
Références :
- Institut national de l’oeil. (2021). Faits sur le glaucome.https://www.nei.nih.gov/learn-about-eye-health/eye-conditions-and-diseases/glaucoma
- Académie américaine d’ophtalmologie. (2021). Qu’est-ce que le glaucome ?https://www.aao.org/eye-health/diseases/what-is-glaucoma
- Clinique Mayo. (2021). Glaucome.https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/glaucoma/symptoms-causes/syc-20372839
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