Encéphalite : causes, symptômes, traitement, complications, diagnostic, facteurs de risque, prévention

Qu’est-ce que l’encéphalite ?

L’encéphalite est une maladie caractérisée par une inflammation du cerveau. Les infections virales sont la cause la plus fréquente d’inflammation cérébrale ou d’encéphalite. L’encéphalite est également causée par une infection bactérienne, fongique et parasitaire. Les autres causes d’encéphalite sont les traumatismes cérébraux et les maladies auto-immunes. Les symptômes de l’encéphalite virale sont similaires à ceux provoqués pargrippe, comme grave mal de têteou de la fièvre. D’autres symptômes de l’encéphalite comprennent la désorientation, des convulsions ou des difficultés de mouvement ou de réflexion. Cependant, de nombreux patients souffrant d’encéphalite ne présentent aucun symptôme ou seulement de légers symptômes pseudo-grippaux. Un cas grave d’encéphalite peut mettre la vie en danger, bien qu’il soit rare. L’évolution des différents cas d’encéphalite est difficile à prévoir. Pour cette raison, il est important d’obtenir à temps un diagnostic et un traitement corrects pour l’encéphalite.

Causes de l’encéphalite

La cause exacte de l’encéphalite n’est généralement pas connue. La cause fréquemment diagnostiquée est souvent une infection virale. Les causes de l’encéphalite comprennent les affections inflammatoires non infectieuses et les infections bactériennes. Le diagnostic en laboratoire d’une infection cérébrale est souvent difficile car la biopsie cérébrale entraîne souvent des complications irréversibles. Le diagnostic d’infection virale du cerveau est difficile à évaluer avec des études radiologiques et des examens sanguins de routine. La cause la plus fréquente d’infection cérébrale est une infection virale. Les complications observées suite à une méningite bactérienne sont la perte auditive, la paralysie, les accidents vasculaires cérébraux et les lésions cérébrales. Dans la plupart des cas, le patient se rétablit sans aucune complication suite à une infection virale du cerveau, causée par l’entérovirus, la varicelle-zona (virus de la varicelle), la grippe et les oreillons. L’encéphalite bactérienne est rare mais peut provoquer une infection grave du cerveau et des méninges entraînant des complications. L’infection fongique du cerveau est causée par Cryptococcus neoformans et souvent associée à une infection fongique des méninges environnantes. L’encéphalite fongique est observée chez les patients hospitalisés souffrant du SIDA et des stades terminaux du cancer. Les autres causes d’encéphalite comprennent les affections inflammatoires non infectieuses causées par des maladies auto-immunes et des traumatismes.

Comme mentionné ci-dessus, l’infection peut provoquer une encéphalite et entraîner l’une des deux affections indiquées ci-dessous, qui affectent le cerveau :

• L’encéphalite primaire se développe en cas d’infection directe du cerveau par un virus ou un autre agent infectieux. Cette infection peut être répandue ou localisée dans une région. Une primo-infection peut également survenir à la suite de la réactivation d’un virus inactif, resté latent ou inactif après une ancienne maladie.
• L’encéphalite secondaire ou post-infectieuse résulte d’une réaction d’un système immunitaire défectueux en réponse à une infection survenant ailleurs dans le corps. Au lieu d’attaquer uniquement les cellules à l’origine de l’infection, le système immunitaire attaque par erreur les cellules saines du cerveau. Une encéphalite secondaire peut également survenir généralement environ 2 à 3 semaines après une infection initiale. Dans de rares cas, une encéphalite secondaire survient comme complication de la vaccination par un virus vivant.

Causes virales courantes de l’encéphalite

• Encéphalite causée par un entérovirus :Ces virus comprennent le virus Coxsackie et le poliovirus, qui entraînent souvent des maladies présentant des symptômes similaires à ceux de la grippe, tels que des douleurs abdominales et une inflammation oculaire.
• Encéphalite causée par le virus de l’herpès simplex (HSV) :Ce virus est de 2 types. Le HSV-1 provoque généralement des boutons de fièvre ou des boutons de fièvre autour de la bouche et le HSV-2 est responsable de l’herpès génital. L’encéphalite due au HSV-1 est rare, mais lorsqu’elle survient, elle peut potentiellement provoquer de graves lésions cérébrales, voire la mort.
• Encéphalite causée par d’autres virus de l’herpès :Cela inclut le virus varicelle-zona, qui est responsable dezonaetvaricelle; et le virus Epstein-Barr, responsable de la mononucléose infectieuse.
• Encéphalite causée par des virus transmis par les moustiques :Cela inclut les virus transmis par les arthropodes ou arbovirus, qui sont transmis par les moustiques et autres insectes hématophages. Les infections causées par des virus transmis par les moustiques comprennent l’encéphalite équine de La Crosse, du Nil occidental, de Saint-Louis, l’encéphalite équine de l’Est et l’encéphalite équine occidentale. Les symptômes de l’infection commencent à apparaître quelques jours à deux semaines après que le patient a été exposé à un arbovirus.
• Encéphalite causée par le virus de la rage :Le virus de la rage provoque une infection après une morsure d’un animal infecté, après quoi le patient développe rapidement une encéphalite. Cependant, aux États-Unis, la rage est une cause rare d’encéphalite.
• Encéphalite causée par un virus transmis par les tiques :Cela inclut le virus bien connu transmis par les tiques, le virus Powassan, responsable de l’encéphalite. Le patient commence à ressentir des symptômes environ une semaine après avoir été exposé au virus.
• Encéphalite causée par des infections infantiles :Certaines infections courantes survenant pendant l’enfance, telles queoreillons,rougeole, et l’allemandrougeolesont souvent à l’origine d’encéphalites secondaires. Grâce au développement de vaccins contre ces maladies, ces causes sont désormais devenues rares.

Facteurs de risque d’encéphalite

• Les jeunes enfants et les personnes âgées courent un risque accru de contracter la plupart des types d’encéphalite virale.
• Les personnes âgées de 20 à 40 ans courent un plus grand risque de développer une encéphalite causée par le virus de l’herpès simplex.
• Les personnes vivant dans certaines régions géographiques, où les virus transmis par les tiques ou les moustiques sont répandus, sont plus sujettes aux encéphalites associées.
• Système immunitaire affaibli ou compromis, comme chez les personnes qui prennent des immunosuppresseurs et qui souffrent deVIH/SIDA, présentent un risque accru d’encéphalite.
• Les maladies causées par les piqûres de moustiques ou de tiques sont plus fréquentes en été, au printemps et au début de l’automne. Ainsi, pendant ces saisons, le risque d’encéphalite est plus élevé. Les régions les plus chaudes d’Amérique ont des tiques et des moustiques présents tout au long de l’année.

Signes et symptômes de l’encéphalite

Chez la majorité des patients, l’encéphalite virale produit de légers symptômes pseudo-grippaux ou ne produit aucun symptôme. Les symptômes légers qui ressemblent à ceux de la grippe sont :

• Fièvre.
• Mal de tête.
• Faiblesse ou fatigue.
• Douleur dans les articulationset les muscles.

Les signes et symptômes d’une encéphalite plus grave comprennent :

• Agitation, confusion, hallucinations.
• Saisies.
• Faiblesse musculaire.
• Paralysie ou perte de sensation dans certaines régions du visage ou du corps.
• Vision double.
• Problèmes d’audition ou de parole.
• Perception d’odeurs nauséabondes, comme celles d’œufs pourris ou de viande brûlée.
• Perte de conscience.

Les signes et symptômes de l’encéphalite chez les nourrissons et les jeunes enfants comprennent :

• Nausée.
• Vomissement.
• Renflement des fontanelles ou des points mous du crâne des nourrissons.
• Des pleurs inconsolables.
• Raideur dans le corps.
• Ne pas s’alimenter correctement ou ne pas se réveiller pour se nourrir.
• Irritabilité.

Complications d’une encéphalite légère

Les complications résultant d’une encéphalite dépendent de divers facteurs, tels que l’âge, la gravité de la maladie, la cause et le délai écoulé entre le début de la maladie et le début du traitement. La plupart des patients, qui souffrent d’une encéphalite bénigne, se rétablissent en quelques semaines et n’ont pas de complications à long terme.

Complications de l’encéphalite sévère

L’inflammation qui provoque des blessures ou des lésions cérébrales peut entraîner de nombreuses complications, dont certaines peuvent même conduire au coma ou à la mort. Il existe d’autres complications de l’encéphalite à des degrés divers, qui peuvent persister pendant plusieurs mois ou être permanentes. Ceux-ci incluent :

• Faiblesse ou manque de coordination musculaire.
• Fatigue ou fatigue persistante.
• Changements dans la personnalité.
• Paralysie.
• Problèmes de mémoire.
• Défauts de vision ou d’audition.
• Troubles de la parole.

Diagnostic de l’encéphalite

Les antécédents médicaux et l’examen physique du patient sont effectués pour arriver au diagnostic d’encéphalite. En dehors de cela, les examens effectués pour confirmer le diagnostic d’encéphalite sont :

• Les tests d’imagerie cérébrale, tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM), aident à révéler s’il existe un gonflement du cerveau ou une autre condition médicale, telle qu’une tumeur, à l’origine des symptômes. L’IRM et la tomodensitométrie aident à évaluer la région interne du cerveau en produisant des images 3D détaillées du cerveau ou des images transversales du cerveau.
• La ponction lombaire ou ponction lombaire est une procédure dans laquelle une aiguille est insérée dans le bas du dos pour extraire le LCR ou le liquide céphalo-rachidien et envoyée au laboratoire pour test. Tout changement dans ce liquide peut indiquer une inflammation et une infection du cerveau. Le LCR est le liquide protecteur présent autour du cerveau et de la moelle épinière. Les tests du LCR peuvent également aider à identifier le virus ou d’autres agents infectieux responsables de l’encéphalite.
• L’électroencéphalogramme (EEG) est un test dans lequel plusieurs électrodes sont connectées au cuir chevelu et l’EEG enregistre l’activité électrique du cerveau. S’il existe des schémas anormaux, ils peuvent aider au diagnostic de l’encéphalite.
• Des analyses de sang et d’urine ou des analyses des sécrétions du fond de la gorge peuvent être effectuées pour identifier les virus et autres agents infectieux.
• Une biopsie du cerveau peut également être effectuée lorsqu’un petit échantillon de tissu cérébral est prélevé et envoyé au laboratoire pour analyse. Cette procédure est rarement pratiquée et est pratiquée dans les cas où les symptômes du patient s’aggravent et où il n’y a aucune réponse aux traitements.

Traitement de l’encéphalite

• Dans les cas bénins d’encéphalite, où les symptômes peuvent être confondus avec ceux de la grippe, le traitement comprend principalement : Le repos au lit, beaucoup de liquides et des médicaments anti-inflammatoires, tels que l’acétaminophène, le naproxène et l’ibuprofène. Ces médicaments aident à soulager la fièvre et les maux de tête.
• Des médicaments antiviraux sont administrés en cas d’encéphalite causée par certains virus. Un traitement antiviral intraveineux est généralement administré et ces médicaments comprennent l’acyclovir, le foscarnet et le ganciclovir.
• Certains virus particuliers, tels que les virus transmis par les insectes, ne répondent pas à ce type de traitements. Dans les cas où un virus spécifique n’est pas immédiatement identifié, un traitement immédiat par acyclovir est généralement instauré. Ce médicament est souvent efficace contre le virus de l’herpès simplex, qui peut provoquer une encéphalite, voire la mort, s’il est ignoré.
• Les médicaments antiviraux ont des effets secondaires, tels quediarrhée, des nausées, des vomissements et des douleurs dans les articulations et les muscles. D’autres effets secondaires rares mais graves peuvent inclure des anomalies de la fonction hépatique ou rénale et une suppression de l’activité de la moelle osseuse. Le patient est observé et des tests sont effectués pour surveiller les effets secondaires graves.
• Des corticostéroïdes peuvent être administrés pour réduire la pression et l’enflure du crâne.
• La phénytoïne est un médicament anticonvulsivant qui peut être prescrit pour prévenir ou arrêter les convulsions.
• Des soins de soutien sont nécessaires pour les patients souffrant d’encéphalite sévère et consistent en : Liquides intraveineux, afin que le patient ait une hydratation adéquate et maintienne les niveaux nécessaires de minéraux importants. Une assistance respiratoire est fournie ainsi qu’une surveillance attentive de la fonction respiratoire et cardiaque.

Thérapie supplémentaire pour l’encéphalite

Un traitement supplémentaire peut être nécessaire pour les patients atteints d’encéphalite après la disparition de la maladie initiale. Le type de traitement administré dépend de la gravité et du type de complications et peut inclure :

• Physiothérapiepour l’encéphalite aide à améliorer la force, l’équilibre, la flexibilité, la mobilité et la coordination motrice du patient.
• L’orthophonie aide le patient à réapprendre son contrôle sur ses muscles et sa coordination pour produire la parole.
• L’ergothérapie aide le patient atteint d’encéphalite à développer ses compétences quotidiennes et l’aide également à utiliser les produits adaptatifs nécessaires aux activités de la vie quotidienne.
• Psychothérapiepour l’encéphalite aide le patient à apprendre des stratégies pour faire face à sa situation et à développer de nouvelles compétences comportementales pour faire face aux changements de personnalité et aux troubles de l’humeur. Des médicaments peuvent également être prescrits si nécessaire.

Prévention de l’encéphalite

Prendre des précautions en évitant l’exposition aux virus responsables de l’encéphalite est la meilleure méthode de prévention de l’encéphalite virale. Ceci peut être réalisé par :

• Pratiquer une bonne hygiène en se lavant fréquemment et soigneusement les mains avec de l’eau et du savon, surtout avant et après les repas et après être allé aux toilettes.
• Le partage de boissons, de vaisselle et d’ustensiles doit être évité afin de prévenir la transmission de virus et d’autres agents infectieux.
• Les vaccins doivent toujours être tenus à jour en les prenant à temps et en cas de besoin. Avant de voyager dans n’importe quel endroit, l’avis d’un médecin doit être pris concernant les vaccinations pour différents endroits.

Conseils pour se protéger contre les tiques et les moustiques

• Habillez-vous toujours de manière à ce que votre corps soit couvert et protégé. Portez toujours des pantalons longs et des chemises à manches longues si vous devez rester dehors entre le crépuscule et l’aube. C’est la période où les moustiques sont les plus actifs. Aussi, il vaut mieux éviter d’être dehors à cette période. Les tiques se trouvent couramment dans les régions boisées, qui contiennent des arbustes et des herbes hautes, et ces endroits doivent être évités.
• Un anti-moustique peut être appliqué pour repousser les moustiques. Les anti-moustiques peuvent être appliqués sur la peau ainsi que sur les vêtements. Certains ingrédients d’un anti-moustique, comme l’eucalyptus citronné, ne sont pas recommandés pour les enfants de moins de trois ans. Comme ces répulsifs ne sont pas recommandés pour les nourrissons, il convient donc d’utiliser une moustiquaire pour couvrir la poussette ou le porte-bébé.
• Les enfants doivent toujours être aidés lorsqu’ils utilisent le répulsif contre les moustiques. Des précautions doivent être prises pour éviter toute application dans les zones entourant les yeux et les oreilles. Vaporisez toujours le répulsif sur les mains et appliquez-le ensuite sur le visage de l’enfant. N’appliquez jamais de répulsif sur les mains des jeunes enfants, car ils pourraient mettre leurs mains à la bouche.
• Lavez toujours la peau sur laquelle le répulsif anti-moustique a été appliqué avec de l’eau et du savon après être rentré à l’intérieur.
• Les insecticides recommandés par l’EPA contenant de la perméthrine sont également recommandés, ce qui aide à repousser et à tuer les moustiques et les tiques. Ces insecticides peuvent être pulvérisés sur les tentes, les vêtements, etc. L’application de perméthrine ne doit jamais être appliquée sur la peau.
• S’il y a des animaux/oiseaux malades ou mourants à l’extérieur de votre maison, cela doit être immédiatement signalé au service de santé local.
• Il est important de se débarrasser de l’eau stagnante à proximité de votre maison, comme dans la cour, où les moustiques pondent habituellement leurs œufs. Les zones où l’eau stagnante est présente comprennent les conteneurs de jardinage, tels que les pots de fleurs, les vieux pneus, les toits plats et les gouttières bouchées. Les moustiques présents dans les eaux stagnantes peuvent être contrôlés en remplissant les bassins ornementaux de poissons mangeurs de moustiques. Les dunks contre les moustiques sont des produits qui tuent les larves de moustiques et peuvent être utilisés dans les étangs, les bains d’oiseaux et les barils pour utiliser l’eau du jardin.

Références :

1. Clinique Mayo : « Encéphalite » :https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/encéphalite/symptoms-causes/syc-20356136
2. NHS : « Encéphalite » :https://www.nhs.uk/conditions/encéphalite/
3. WebMD : « Encéphalite » :https://www.webmd.com/brain/encéphalite
4. Healthline : « Encéphalite » :https://www.healthline.com/health/encéphalite

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