Les chercheurs sont toujours à la recherche de nouvelles découvertes pour rendre la vie plus agréable. Les scientifiques du domaine médical ont attiré l’attention sur l’édition génétique comme l’un des meilleurs moyens d’aider les gens à vivre plus longtemps et à rester en bonne santé. Tout le monde devrait en apprendre davantage sur ce processus et sur la manière dont il pourrait révolutionner les soins de santé afin de mieux comprendre ce que l’avenir nous réserve.
Voici ce qu’il faut savoir sur cette technologie révolutionnaire et ce qu’elle pourrait signifier pour les soins de santé.
Qu’est-ce que l’édition génétique ?
Les technologies ont permis d’expérimenter l’édition du génome à la fin des années 1900, mais cela n’a semblé prometteur qu’en 2009. Lorsque la technologie CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) a fait ses débuts cette année-là, elle a montré comment les chercheurs pouvaient couper des brins d’ADN à l’aide d’une protéine associée à CRISPR (Cas9).
Les enzymes Cas9 existent dans le corps humain pour démonter les virus et ingérer des parties de leur ADN afin de mieux protéger les personnes contre les futures répliques de virus. Les scientifiques copient ce processus sans impliquer de virus pour segmenter les brins d’ADN qu’ils souhaitent étudier.
Quels sont les avantages de CRISPR ?
Les gens peuvent se demander pourquoi les scientifiques se soucient de démêler l’ADN. Le principal avantage est la possibilité de faire progresser la recherche sur les maladies. Les chercheurs utilisant la technologie CRISPR pour isoler des gènes spécifiques chez des patients atteints de maladies génétiques peuvent les cibler avec des traitements ou des remèdes potentiels sans nuire potentiellement aux patients. Il s’agit d’une source d’étude continue pour les chercheurs sur la fibrose kystique, ainsi que pour les scientifiques cherchant des traitements pour d’autres maladies génétiques.
Les lois sur les licences de brevet garantissent que toute personne bénéficiant de services médicaux ou de traitements d’édition génétique obtiendra des lignées cellulaires de haute qualité. L’Office américain des brevets et des marques (USPTO) a récemment statué que toute personne utilisant la technologie CRISPR du Broad Institute doit être un distributeur agréé pour pouvoir continuer à offrir ses services. Les patients peuvent être assurés que les sociétés agréées fourniront une ingénierie de lignées cellulaires sûre, basée sur la nouvelle exigence légale.
Comment la modification génétique pourrait révolutionner les soins de santé
Ce sont là les principaux moyens par lesquels l’édition génétique pourrait améliorer le secteur des soins de santé. Cette approche est en train de changer la façon dont les médecins et les patients planifient les traitements, car elle connaît un grand succès.
1. Il crée des thérapies médicamenteuses personnalisées
L’isolement des brins de gènes permet d’activer ou de désactiver leurs fonctions principales. Les chercheurs pourraient vouloir faire cela pour empêcher le développement de maladies génétiques chez les patients à risque ou pour empêcher leur progression chez un patient diagnostiqué.
Les experts médicaux formés à l’utilisation de la technologie CRISPR peuvent également étudier des brins d’ADN spécifiques qui ne sont pas aussi bien compris. Mieux comprendre la matière noire du génome pourrait conduire à des fonctions de régulation qui renforcent le corps humain contre les maladies.
2. Il améliore les thérapies disponibles
Toute personne ayant souffert d’un cancer en raison d’un diagnostic personnel ou de celui d’un proche a peut-être entendu parler de la thérapie par cellules T à base de récepteurs d’antigènes chimériques (CAR). Les scientifiques l’utilisent pour entraîner les lymphocytes T à attaquer le cancer plus efficacement et à réduire la quantité de chimiothérapie dont les patients ont besoin pour vaincre leur diagnostic. Cependant, il arrive parfois que les lymphocytes T suralimentés attaquent les cellules saines et créent des lésions organiques non associées aux tumeurs cancéreuses existantes.
CRISPR permet aux chercheurs en édition génétique d’améliorer potentiellement les thérapies à base de cellules CAR T en les entraînant à attaquer uniquement les cellules cancéreuses avant de les réintroduire aux patients par injection ou chirurgie. Cela pourrait éliminer le besoin de traitements traditionnels s’il devient plus sûr.
3. Cela rend le développement de médicaments plus précis
Il serait contraire à l’éthique de tester de nouveaux médicaments sur des personnes sans comprendre la liste complète de leurs effets secondaires potentiels. Les tests sur les animaux remplissent ce rôle, mais CRISPR pourrait empêcher les tests sur des créatures vivantes. La technologie extrairait l’ADN humain et testerait les médicaments sur ces échantillons pour créer des modèles prédisant comment les médicaments affecteraient les patients lors des essais cliniques.
Les participants comprendraient mieux les risques qu’ils courent en participant et le développement de futurs médicaments serait mieux adapté aux besoins humains.
Quels sont les inconvénients ?
Le temps est le principal inconvénient du recours à l’édition génétique pour des traitements médicaux révolutionnaires. Les équipes américaines et canadiennes menant la recherche CRISPR avec le programme d’édition du génome des cellules somatiques (SCGE) ont récemment reçu 89 millions de dollars de financement fédéral pour étendre et accélérer leurs études.
Les équipes de cartographie et d’édition du génome s’appuient principalement sur le financement du capital-risque, qui s’est élevé à plus d’un milliard de dollars en 2021 et a représenté 250 % d’investissements de plus qu’en 2020. Jusqu’à ce que le financement soit régulièrement disponible, les progrès de l’édition génomique en tant que service médical se poursuivront plus lentement que ce qui serait autrement possible.
L’édition génétique pourrait être l’avenir
Les esprits derrière les découvertes de l’édition génétique pourraient révolutionner les soins de santé, mais davantage de temps et de financement sont nécessaires. Les traitements des maladies génétiques et d’autres diagnostics pourraient un jour se généraliser, mais seulement s’ils deviennent un type de recherche médicale plus courant, avec l’aide d’un soutien financier supplémentaire.
