Épiglottite : causes, symptômes, traitement, prévention

L’épiglotte est une petite structure cartilagineuse, en forme de couvercle, qui recouvre la trachée. L’épiglottite est une affection potentiellement mortelle qui survient lorsqu’un gonflement de l’épiglotte entraîne un blocage du flux d’air vers les poumons. Il existe de nombreuses raisons qui provoquent un gonflement de l’épiglotte, telles que des brûlures provoquées par la consommation de liquides chauds, des infections ou une blessure directe à la gorge. Auparavant, la cause la plus fréquente d’épiglottite chez les enfants était une infection à Haemophilus influenzae de type b (Hib). C’est la même bactérie qui causeméningite,pneumonieet les infections du sang. L’épiglottite peut toucher des personnes de tout âge.

De nos jours, l’épiglottite survient rarement en raison de l’Hib de routine.vaccinationpour les nourrissons; cependant, cette condition reste toujours préoccupante. Si vous pensez que vous ou l’un des membres de votre famille souffrez d’épiglottite, consultez immédiatement un médecin, car cela peut éviter des complications potentiellement mortelles.

Causes de l’épiglottite

Une infection ou une blessure directe est la principale cause de l’épiglottite.

Épiglottite causée par une infection

L’infection par la bactérie Haemophilus influenzae de type b (Hib) est la cause fréquente de gonflement et d’inflammation de l’épiglotte et des tissus environnants. La bactérie Hib est à l’origine de nombreuses affections graves, dont la méningite, qui est la plus courante. Le Hib se propage par les gouttelettes émises dans l’air par les personnes infectées qui éternuent ou toussent. Vous pouvez avoir la bactérie Hib présente dans le nez et la gorge sans tomber malade ; cependant, vous pouvez toujours contaminer les autres avec la bactérie.

Il existe d’autres bactéries et virus qui peuvent également provoquer une inflammation de l’épiglotte, notamment :

• Les streptocoques A, B et C sont un groupe de bactéries également responsables de diverses maladies, telles queangine streptococciqueet infections du sang
• La pneumonie à streptocoque est également une bactérie responsable de la pneumonie, de la méningite, des otites et de la septicémie.

Épiglottite causée par une blessure

Une blessure physique directe à la gorge peut également provoquer une épiglottite. Cette condition peut également résulter de brûlures résultant de la consommation de liquides très chauds.

Le patient peut également présenter des signes et symptômes ressemblant à une épiglottite s’il :

• Avale un objet étranger.
• Avale un produit chimique qui brûle la gorge.
• Fume des drogues comme le crack.

Facteurs de risque d’épiglottite

• Les hommes sont plus vulnérables au développement de l’épiglottite que les femmes.
• Les personnes affaibliessystème immunitaire, qui surviennent à la suite d’un traitement médicamenteux ou d’une maladie, présentent un risque accru d’infections bactériennes, qui peuvent provoquer une épiglottite.
• Les enfants qui ne sont pas à jour dans leurs vaccinations sont plus sujets aux épiglottites.

Signes et symptômes de l’épiglottite

Les symptômes de l’épiglottite chez les enfants comprennent :

• Le patient bave.
• Le patient afièvre.
• Le patient ressent une grave douleur à la gorge.
• La voix du pateint souffrant d’épiglottite devient anormale et émet un son aigu à l’inspiration (stridor).
• Le patient éprouve de l’anxiété et est agité.
• Le patient atteint d’épiglottite a des difficultés à avaler et éprouve des douleurs en avalant.
• Le patient souffrant d’épiglottite trouve du réconfort en se penchant en avant ou en s’asseyant.
• Les symptômes de l’épiglottite chez les adultes sont similaires et ont tendance à se développer progressivement en quelques jours plutôt qu’en quelques heures et peuvent inclure : bave, mal de gorge sévère, fièvre, voix rauque ou étouffée, stridor, difficultés à respirer et à avaler.

L’épiglottite ne doit pas être prise à la légère, car il s’agit d’une urgence médicale. Si une personne a des difficultés à respirer ou à avaler, elle doit IMMÉDIATEMENT être emmenée au service des urgences de l’hôpital le plus proche. Le patient doit rester calme et assis en position verticale, car cela facilitera la respiration. N’essayez JAMAIS d’examiner la gorge du patient par vous-même, car cela pourrait aggraver la situation.

Investigations pour l’épiglottite

Si une épiglottite est suspectée, la priorité immédiate est de s’assurer que les voies respiratoires du patient sont ouvertes et qu’il reçoit suffisamment d’oxygène. Les tests initiaux comprennent un oxymètre de pouls, un appareil qui évalue les niveaux d’oxygène dans le sang. Cet appareil se clipse sur un doigt et mesure la quantité de saturation en oxygène dans le sang. Si les niveaux de saturation en oxygène sont très faibles, le patient peut avoir besoin d’aide pour respirer.

Les tests effectués après stabilisation de la respiration sont :

• L’examen de la gorge se fait à l’aide d’un tube flexible et éclairé par fibre optique. Le médecin inspecte la gorge de l’enfant avec pour voir la cause des symptômes du patient. Une anesthésie locale peut être administrée pour soulager l’inconfort.
• radiographiedu cou ou de la poitrine est prise en raison du risque de problèmes respiratoires soudains. Les voies respiratoires doivent être protégées avant de prendre des radiographies et les enfants se font généralement prendre près de leur lit. En cas d’épiglottite, une image de type empreinte de pouce peut être vue dans le cou sur une radiographie, ce qui indique une hypertrophie de l’épiglotte.
• Des analyses de sang et des cultures de gorge sont également effectuées. La culture est réalisée en passant un coton-tige sur l’épiglotte et l’échantillon est testé pour Hib. Des hémocultures sont effectuées pour confirmer ou exclure la bactériémie, qui est une infection sanguine aiguë pouvant accompagner l’épiglottite.

Traitement de l’épiglottite

La première ligne de traitement de l’épiglottite consiste à s’assurer que le patient peut respirer. Ensuite, la cause de l’épiglottite est identifiée et traitée. Comme indiqué ci-dessus, la première priorité dans le traitement de l’épiglottite est de garantir que le patient reçoive suffisamment d’air. Cela comprend :

• Porter un masque qui délivre de l’oxygène aux poumons.
• L’intubation se fait lorsqu’un tube respiratoire est placé dans la trachée via le nez ou la bouche. Ce tube doit être conservé jusqu’à ce que le gonflement de la gorge du patient disparaisse. Cela peut parfois prendre plusieurs jours.
• La trachéotomie à l’aiguille est réalisée lorsqu’une aiguille est insérée dans la trachée. Si les mesures conservatrices échouent ou dans des cas extrêmes, le médecin peut créer une voie aérienne d’urgence où une aiguille est insérée directement dans la zone cartilagineuse de la trachée du patient. Cette procédure permet à l’air de pénétrer dans les poumons tout en contournant le larynx.

Traitement de l’épiglottite causée par une infection

Si l’épiglottite survient à la suite d’une infection, des antibiotiques intraveineux sont instaurés une fois que le patient commence à respirer suffisamment.

• Large spectreantibiotiquessont commencés pour un traitement immédiat au lieu d’attendre les résultats de l’hémoculture et des tissus.
• Des antibiotiques ciblés peuvent être instaurés plus tard, une fois les résultats de la culture récupérés et la cause de l’épiglottite identifiée.

Prévention de l’épiglottite

• Le vaccin contre le Hib doit être administré aux heures prévues, car il s’agit d’un moyen très efficace de prévenir l’épiglottite causée par Hib. Le vaccin est généralement administré en trois ou quatre doses. Le vaccin contre le Hib n’est généralement pas administré aux enfants de plus de 5 ans ni aux adultes, car ils courent un risque moindre de développer une infection à Hib. Cependant, le vaccin contre le Hib est recommandé pour les enfants plus âgés et les adultes dont le système immunitaire est affaibli en raison de la drépanocytose, de l’ablation de la rate,VIH/SIDA,chimiothérapieet qui reçoivent des médicaments qui préviennent le rejetmoellegreffes ou organes.

Les effets secondaires du vaccin sont :

• Les effets secondaires légers possibles comprennent une chaleur, une rougeur, un gonflement au site d’injection et le patient peut également avoir de la fièvre.
• Réaction allergique, telle que difficulté à respirer,urticaire,respiration sifflante, faiblesse, tachycardie,vertigespeut survenir quelques minutes ou quelques heures après l’injection. Une aide médicale immédiate doit être recherchée dans de tels cas.

Outre le vaccin contre l’Hib, d’autres précautions doivent être prises pour prévenir les infections, telles que :

• Éviter de partager des objets personnels.
• Se laver fréquemment les mains.
• Utiliser un produit à base d’alcoolgel hydroalcooliqueau cas où du savon et de l’eau ne seraient pas disponibles.

Références :

1. Hôpital pour enfants de Philadelphie – Épiglottite
2. CDC – Vaccination contre Haemophilus influenzae type b (Hib)