L’anatomie de la douleur thoracique
La douleur thoracique est l’un des symptômes les plus anxiogènes, et pour cause : elle peut être le signe d’un événement cardiaque potentiellement mortel. Mais la réalité est que toutes les douleurs thoraciques ne sont pas nécessairement une crise cardiaque. Un large éventail de conditions peuvent provoquer une gêne thoracique, allant des plus bénignes aux plus catastrophiques.
- Causes non cardiaques :Ce sont souvent eux qui sont à l’origine de petites douleurs. Les douleurs musculo-squelettiques, souvent dues à une tension du muscle thoracique, peuvent être aiguës et localisées. Le reflux gastro-œsophagien (RGO), ou reflux acide, peut provoquer une sensation de brûlure qui imite une crise cardiaque. Même les crises d’anxiété et de panique peuvent créer une sensation d’oppression thoracique et d’essoufflement.
- Causes cardiaques :C’est là que réside le souci. Une douleur thoracique cardiaque peut signaler une crise cardiaque (infarctus du myocarde), où une artère bloquée prive le muscle cardiaque d’oxygène. Cela peut également indiquer une angine de poitrine, un type de douleur thoracique causée par une réduction du flux sanguin vers le cœur, souvent provoquée par un effort.
Connaître la différence est une question de vie ou de mort, et cela se résume souvent à un examen mental rapide de 60 secondes.
La liste de contrôle d’urgence de 60 secondes
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez ressentez des douleurs thoraciques, votre première étape consiste à parcourir cette liste de contrôle d’urgence. Si la douleur répond à l’un de ces critères, la réponse est toujours d’appeler immédiatement le 911.
A. La qualité de la douleur
La douleur liée à une crise cardiaque n’est généralement pas vive ou lancinante. Elle est souvent décrite comme un sentiment de :
- Pression, écrasement ou compression.Vous pouvez avoir l’impression qu’un éléphant est assis sur votre poitrine ou qu’une bande serrée resserre votre poitrine.
- Plénitude ou lourdeur.
- Une sensation de brûlure, souvent confondue avec de graves brûlures d’estomac.
B. L’emplacement et le rayonnement
La douleur commence souvent au centre de la poitrine et peut irradier vers d’autres parties du corps.
- Mâchoire, cou ou dos :Une douleur qui se propage à la mâchoire ou au cou est un signe distinctif.
- Bras, épaule ou dos gauche :Le signe le plus classique est une douleur irradiant vers le bras gauche, mais elle peut également toucher le bras droit ou les deux. La douleur qui se propage aux omoplates ou au haut du dos est également un symptôme clé.[1]
C. Les symptômes associés
Ces symptômes accompagnent souvent les douleurs thoraciques et peuvent être les seuls signes d’une crise cardiaque, en particulier chez les femmes et les personnes âgées.
- Essoufflement:Se sentir essoufflé, même au repos.
- Sueurs froides :Apparition soudaine de transpiration sans cause claire.
- Nausées ou vomissements :Des nausées au ventre.
- Étourdissements ou évanouissements :Une sensation de vertige ou une perte de conscience.
Si la douleur est soudaine et intense et qu’elle ne s’améliore pas avec le repos, il s’agit d’une urgence. N’attendez pas.
Quand poser des questions sur l’ACTC
Pour les douleurs thoraciques qui ne constituent pas une urgence, une voie différente est disponible. Si vous ressentez des douleurs thoraciques récurrentes ou intermittentes, stables, prévisibles et non accompagnées des « signaux d’alarme » mentionnés ci-dessus, votre médecin peut vous recommander une coronarographie CT (ACTC).
Un CCTA est un examen diagnostique non invasif qui utilise un puissant scanner CT et un colorant de contraste spécial injecté dans les veines pour produire des images détaillées et tridimensionnelles des artères coronaires. Il permet aux médecins de visualiser l’intérieur des artères et de détecter les blocages (athérosclérose) ou autres anomalies sans avoir recours à une procédure invasive.
A. Quand l’ACTC est appropriée
Un CCTA est un outil précieux pour :
- Douleur thoracique stable et récurrente :Lorsque la douleur est prévisible (par exemple, elle survient toujours pendant l’exercice) et disparaît avec le repos.
- Évaluation du risque intermédiaire :Pour les patients présentant des facteurs de risque de maladie cardiaque (comme des antécédents familiaux ou un taux de cholestérol élevé) mais aucun symptôme d’urgence.
- Dépistage des maladies cardiaques silencieuses :Il permet d’identifier un blocage « silencieux » avant qu’il ne provoque une crise cardiaque.
Cette analyse n’est pas destinée aux urgences. Lors d’une crise cardiaque, l’objectif est d’ouvrir une artère bloquée le plus rapidement possible, et on n’a pas le temps de procéder à un examen diagnostique.
Pourquoi « mieux vaut prévenir que guérir » est la seule règle
Le facteur le plus important pour survivre à une crise cardiaque est le temps. Le muscle cardiaque commence à mourir quelques minutes après avoir perdu son apport sanguin, et plus le blocage persiste longtemps, plus les dommages sont graves et permanents. C’est pourquoi les cardiologues disent : « Le temps, c’est du muscle ».
Retarder un appel au 911 pour voir si les symptômes disparaîtront peut être fatal. Les ambulanciers paramédicaux peuvent commencer immédiatement des traitements salvateurs et vous transporter vers un hôpital doté d’un laboratoire de cathétérisme cardiaque prêt à éliminer le blocage. Même une fausse alerte vaut bien mieux qu’un retard fatal.
Comprendre vos facteurs de risque
Comprendre vos facteurs de risque personnels de maladie cardiaque peut vous aider à être plus vigilant. Vous pourriez courir un risque plus élevé si vous :
- Vous êtes un homme de plus de 45 ans ou une femme de plus de 55 ans.
- avez des antécédents familiaux de maladie cardiaque.
- Vous souffrez d’hypertension artérielle, d’hypercholestérolémie ou de diabète.
- Vous êtes fumeur.
- Sont en surpoids ou obèses.
- Menez une vie sédentaire.
