Guide de santé des ongles : du jaune au bleu, ce que signifient les couleurs

Introduction

Nos ongles sont bien plus qu’une simple toile à polir ou un outil à gratter. Ce sont des extensions de notre peau et leur apparence peut offrir des indices étonnamment instructifs sur notre bien-être. Une plaque à ongles lisse et rose signifie souvent une circulation sanguine saine et une bonne nutrition, mais lorsque la couleur, la texture ou la forme changent, votre corps peut murmurer subtilement que quelque chose est déséquilibré. Médicalement parlant, ces changements peuvent être le résultat direct de carences nutritionnelles, d’infections ou même d’indicateurs précoces d’une maladie systémique plus grave. Les médecins et les dermatologues sont souvent formés pour repérer ces signes révélateurs, car ils peuvent parfois révéler un problème de santé sous-jacent bien avant l’apparition d’autres symptômes évidents. Prêter attention à vos ongles, c’est comme regarder un tableau de bord de santé : ce que vous voyez aujourd’hui pourrait être une information précieuse pour un avenir plus sain.

Ce que vos ongles peuvent signaler

La couleur de vos ongles peut être l’un des signes les plus immédiats et révélateurs d’un problème sous-jacent. La couleur est largement déterminée par le flux sanguin sous la plaque de l’ongle et par la santé de l’ongle lui-même.

• Ongles pâles ou blancs :Lorsque la plaque de l’ongle apparaît principalement blanche ou présente des bandes blanches, cela peut être le signe d’une diminution de l’apport sanguin ou d’une modification du tissu conjonctif du lit de l’ongle.
  • Les ongles de Terry :Cette condition se présente sous la forme d’une plaque à ongles blanche avec une bande étroite, rose ou foncée à l’extrémité. Bien que cela puisse faire partie du vieillissement normal, il est souvent associé à des maladies graves comme la cirrhose du foie, l’insuffisance cardiaque congestive ou le diabète. On pense que la blancheur est causée par une diminution des vaisseaux sanguins et une augmentation du tissu conjonctif dans le lit de l’ongle.
  • Ongles moitié-moitié (Lindsay’s Nails) :Ce motif distinct présente une moitié proximale (inférieure) blanche et une moitié distale (supérieure) brun rougeâtre ou rose. C’est une constatation très courante chez les patients atteints d’insuffisance rénale chronique, en particulier ceux qui subissent une hémodialyse à long terme, et elle est liée à l’accumulation de déchets azotés dans le sang.[3]
• Ongles jaunes ou verdâtres :Ces teintes sont souvent le résultat de facteurs externes, mais elles peuvent également indiquer des problèmes internes.
  • Infections fongiques :L’onychomycose, une infection fongique de l’ongle, est la cause la plus fréquente de jaunissement. L’ongle peut également devenir épais, cassant et friable.[4]Une teinte verdâtre, souvent visible sous l’ongle, peut être causée par une infection bactérienne provenant dePseudomonas aeruginosa, qui peut prospérer dans des environnements humides créés par des infections fongiques ou une onycholyse.[5]
  • Syndrome des ongles jaunes :Cette maladie rare mais grave se caractérise par des ongles épais, courbés et jaunes qui poussent lentement. Elle s’accompagne souvent d’un lymphœdème (gonflement des membres) et de problèmes respiratoires chroniques comme une toux persistante ou des épanchements pleuraux.[6]
• Ongles bleutés ou violets (cyanose) :Lorsque vos ongles prennent une teinte bleuâtre ou violacée, c’est un signe de cyanose, terme médical désignant un manque d’oxygène dans votre sang. Cela se produit lorsqu’il y a un problème avec l’apport de sang oxygéné aux tissus. Cela peut être un symptôme de :
  • Maladies pulmonaires :Des conditions telles qu’une pneumonie grave, l’emphysème ou la BPCO peuvent altérer la capacité des poumons à oxygéner correctement le sang.
  • Maladies cardiaques :L’insuffisance cardiaque ou les malformations cardiaques congénitales peuvent empêcher le cœur de pomper le sang efficacement, entraînant une mauvaise circulation et une baisse de la saturation en oxygène.[7]
• Stries sombres ou noires (Mélanonychie) :Une strie verticale, brun foncé ou noire sur un ongle est médicalement appelée mélanonychie. Cette pigmentation peut être une découverte bénigne, en particulier chez les personnes à la peau plus foncée, mais elle ne doit jamais être ignorée. Une strie sombre nouvelle ou changeante peut être le signe d’un mélanome sous-unguéal, une forme grave et agressive de cancer de la peau. Une biopsie est souvent nécessaire pour exclure une tumeur maligne.[8]

Indices de forme, de texture et de structure

Au-delà de la couleur, l’apparence physique de vos ongles, leur forme, leur texture et leur intégrité structurelle peuvent offrir des indices de diagnostic supplémentaires.

• Clubbing des ongles :Lors du clubbing des ongles, le bout des doigts s’agrandit et s’arrondi, et l’ongle se courbe vers le bas, prenant une apparence bulbeuse. Il s’agit d’un changement indolore qui est souvent le signe précoce d’un faible taux d’oxygène chronique. Il peut s’agir d’un marqueur crucial de maladies graves comme le cancer du poumon, les maladies cardiaques, la mucoviscidose ou les maladies inflammatoires de l’intestin (MII).[9]
• Ongles en cuillère (Koilonychia) :Cette condition rend les ongles concaves ou en forme de cuillère, souvent avec des bords relevés. La cause la plus fréquente est l’anémie ferriprive, où le manque de fer dans l’organisme affecte la production de kératine. Cela peut également être le signe d’autres carences nutritionnelles ou même de maladies auto-immunes.
• Piqûres et crêtes horizontales :
  • Piqûre :De petites dépressions ponctuelles dans la surface de l’ongle indiquent souvent un problème au niveau de la matrice de l’ongle (le tissu qui produit l’ongle). Il s’agit d’un symptôme classique du psoriasis et peut également être observé dans la pelade, une maladie auto-immune qui provoque la chute des cheveux.[11]
  • Les lignes Beau’s :Ce sont des rainures profondes et horizontales qui apparaissent sur la plaque à ongles. Ils représentent un arrêt temporaire de la croissance des ongles provoqué par un facteur de stress systémique majeur, comme une maladie grave, une forte fièvre, une chimiothérapie ou même une carence nutritionnelle.[12]L’emplacement de la ligne peut aider à déterminer à quel moment la maladie est survenue.
  • Lignes pour hommes :Ce sont des bandes blanches transversales qui traversent l’ongle. Bien qu’elles puissent avoir de nombreuses causes, l’une des causes classiques est l’empoisonnement à l’arsenic, ainsi que d’autres expositions à des métaux lourds ou des maladies systémiques.[13]
• Séparation des plaques à ongles (onycholyse) :L’onycholyse est la séparation indolore de la plaque unguéale du lit de l’ongle. Cela peut être causé par un traumatisme, des médicaments ou une infection fongique. C’est également un symptôme bien connu d’une thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) et est parfois appelé ongles de Plummer.[14]

Pourquoi les changements se produisent

Pour comprendre pourquoi vos ongles changent, vous devez comprendre leur biologie fondamentale. La plaque de l’ongle est constituée de couches de kératine compactée, une protéine produite par la matrice de l’ongle à la base de l’ongle. La santé de cette matrice est le reflet direct de l’état interne de votre corps.

• Flux sanguin et perfusion :La couleur rose d’un ongle sain provient du vaste réseau de capillaires situés dans le lit de l’ongle en dessous. Des modifications du flux sanguin (perfusion) ou une baisse de la saturation en oxygène du sang se répercuteront immédiatement sur la couleur des ongles, comme on le voit dans la cyanose.[7]
• Carences nutritionnelles :Un manque de vitamines et de minéraux essentiels peut avoir un impact direct sur la matrice de l’ongle et sur sa capacité à produire une kératine saine. Par exemple, une carence en fer entraîne des ongles fins et cassants (et éventuellement une koïlonychie), tandis qu’une carence en zinc peut provoquer des taches blanches sur les ongles et un ralentissement de la croissance.
• Maladies systémiques et stress :Lorsque le corps est soumis à un stress important dû à une maladie grave, ses ressources sont détournées vers les organes vitaux. Cela peut temporairement arrêter la croissance de la matrice de l’ongle, conduisant à la formation d’un sillon visible comme une ligne de Beau’s.[12]
• Infection:Les champignons et les bactéries peuvent envahir la plaque de l’ongle, provoquant une décoloration, un épaississement et une odeur nauséabonde lorsqu’ils se nourrissent de kératine. Les couleurs uniques (jaune, vert) sont souvent dues à des sous-produits des organismes eux-mêmes.[5]

Quand vos ongles parlent, il est temps d’écouter

Tous les changements d’ongles ne constituent pas une urgence, mais certains signes nécessitent des soins médicaux immédiats.

• Nouvelle bande verticale sombre :Une strie sombre nouvelle ou changeante, surtout si elle apparaît sur un seul ongle, doit être évaluée immédiatement par un dermatologue pour exclure un mélanome sous-unguéal.[8]
• Décoloration persistante :Si vous présentez une décoloration jaune, verte ou blanche persistante qui ne s’améliore pas, cela pourrait signaler une infection fongique, une maladie systémique ou un autre problème sous-jacent nécessitant un traitement.
• Signes de clubbing :L’apparence du bout des doigts arrondis et bulbeux doit être évaluée immédiatement par un médecin, car elle peut être un marqueur précoce d’une maladie pulmonaire ou cardiaque sous-jacente grave.[9]
• Modèles systémiques :La présence de motifs spécifiques comme les ongles de Terry, les ongles de Lindsay ou les rides de Mees devrait inciter à consulter votre médecin traitant pour un bilan interne complet.[3]
• Modifications des ongles jaunes avec d’autres symptômes :Si vos ongles jaunissent et s’accompagnent d’un gonflement des membres ou de problèmes respiratoires chroniques, parlez du syndrome des ongles jaunes à votre médecin, car il s’agit d’une pathologie spécifique avec un parcours thérapeutique identifiable.[6]

Sagesse en matière de soin des ongles

Même si certains changements sur les ongles échappent à notre contrôle, un mode de vie sain peut favoriser des ongles forts et résistants.

• Gardez-les propres et secs :Les infections fongiques et bactériennes se développent dans les environnements humides. Assurez-vous de bien sécher vos ongles après vous être lavé les mains ou après avoir pris une douche.
• Régime riche en nutriments :Assurez-vous que votre alimentation est riche en nutriments essentiels, notamment le fer, le zinc, les protéines et la biotine. Tous ces éléments sont cruciaux pour la formation de kératine et la santé globale des ongles.
• Restez hydraté :Tout comme votre peau, vos ongles ont besoin d’humidité. Boire beaucoup d’eau peut aider à éviter qu’ils ne deviennent cassants et sujets à se fendre.
• Surveiller et observer :Prenez l’habitude d’examiner régulièrement vos ongles. Un petit changement que vous remarquez aujourd’hui pourrait être un signal important qui mènerait à une intervention précoce sur toute la ligne.