Pourquoi cet adaptogène « naturel » mérite toujours un contrôle de sécurité
Withania somnifera, mieux connue sous le nom d’ashwagandha, se trouve dans les bonbons gélifiés pour le sommeil, les capsules anti-stress et les pré-entraînements en salle de sport dans le monde entier. Les essais cliniques montrent des avantages pour le cortisol, la latence du sommeil et une légère anxiété, mais la plupart des pages de produits ignorent les petits caractères : de vraies personnes ont signalé des crampes d’estomac, des pics d’hormones thyroïdiennes, des pics d’enzymes hépatiques et même un syndrome sérotoninergique. Lorsqu’une plante est suffisamment puissante pour réduire le cortisol et modifier les laboratoires thyroïdiens, elle est suffisamment puissante pour nuire à certains utilisateurs. Cette étude approfondie détaille les effets secondaires dont personne ne parle, la science qui les sous-tend et les règles simples pour rester en sécurité.
1. Troubles gastro-intestinaux : de légères nausées à une colite complète
1.1 À quelle fréquence cela arrive-t-il ?
Un dossier de sécurité systématique du NIH Office of Dietary Supplements répertorie les maux d’estomac, les selles molles et les nausées comme les événements indésirables les plus courants, généralement au cours des deux premières semaines et à des doses ≥ 600 mg/jour.(1)
1.2 Rapports de cas que vous lisez rarement
- Deux adultes ont développé une gastrite et une colite sévères dans le mois suivant le début d’un extrait à haute concentration ; Les biopsies à l’aide d’un télescope ont révélé une inflammation de la muqueuse qui n’a disparu qu’après l’arrêt de l’herbe.(2)
- Un homme de 20 ans a souffert de tachycardie, d’insomnie et de crampes gastro-intestinales après avoir brusquement arrêté un régime de 800 mg/jour – preuve que le retrait, et pas seulement l’ingestion, peut endommager l’axe intestin-cerveau.(3)
1.3 Pourquoi cela arrive
Les withanolides peuvent irriter la muqueuse gastrique et accélérer le transit intestinal chez les utilisateurs sensibles. Les additifs tels que l’extrait de poivre noir (pipérine) dans les formules « biodisponibles » augmentent encore les irritations locales.
Conseil pratique : commencez avec 250 à 300 mg de poudre de racine uniquement après un repas, augmentez lentement et arrêtez si les crampes ou les selles molles persistent au-delà d’une semaine.
2. Les fluctuations des hormones thyroïdiennes : utiles pour certains, nocives pour d’autres
2.1 L’épée à double tranchant
De petits essais montrent que l’ashwagandha peut augmenter les T3 et T4 de 19 à 40 % chez les personnes souffrant d’hypothyroïdie légère, réduisant ainsi la TSH d’environ 17 %.(4)C’est formidable si vous êtes sous-traité, mais risqué si votre thyroïde de base est normale.
2.2 Cas d’hyperthyroïdie subclinique
Les médias de santé rapportent des individus dont la TSH est tombée en dessous de 0,1 mUI/L après six semaines de traitement avec des extraits très puissants, déclenchant des palpitations et une intolérance à la chaleur.(5)Les médecins ont retiré l’herbe et les niveaux se sont normalisés en un mois.
2.3 Qui est le plus à risque ?
- Personnes déjà sous lévothyroxine – effet hormonal additif
- Femmes en post-partum sujettes à la thyroïdite
- Toute personne atteinte de goitre nodulaire ou de maladie de Basedow silencieuse en rémission
Conseil pratique : si vous prenez des médicaments pour la thyroïde, vérifiez à nouveau les laboratoires 4 à 6 semaines après l’ajout d’ashwagandha et ajustez votre dose avec votre endocrinologue.
3. Stress hépatique : rare mais en augmentation
3.1 Nouvelles alertes des hépatologues
Une revue récente de LiverTox a enregistré plusieurs cas d’hépatite cholestatique induite par l’ashwagandha, dont un avec une bilirubine > 20 mg/dL. La plupart ont disparu après l’arrêt du traitement, mais certains ont nécessité des mois pour normaliser les enzymes.(6)
Les affiches de la conférence de gastroentérologie de 2024 font écho à la tendance avec des titres comme « Herb Hazard : Ashwagandha Induced Liver Injury ».(7)Les principaux déclencheurs étaient les extraits super concentrés (> 8 % de withanolides) et l’empilement avec d’autres suppléments hépatotoxiques.
3.2 Aperçu du mécanisme
Les withanolides peuvent gêner les pompes d’exportation des sels biliaires, tandis que les résidus de solvants présents dans les extraits mal régulés ajoutent une charge supplémentaire.
3.3 Signes d’avertissement et indices de laboratoire
Urine foncée, démangeaisons, douleur dans le quadrant supérieur droit ou augmentation de l’ALP/ALT > 3 × la ligne de base. Si vous le remarquez, arrêtez le supplément et demandez un bilan hépatique complet.
4. Interactions médicamenteuses : des anticoagulants à la chimie du cerveau
4.1 Anticoagulants et antiplaquettaires
L’Ashwagandha peut exercer de légers effets antiplaquettaires ; ConsumerLab le répertorie parmi les suppléments susceptibles d’amplifier la warfarine ou l’aspirine, augmentant ainsi l’INR ou le risque de saignement.(7)Des ecchymoses ou des saignements des gencives justifient une vérification immédiate de l’INR.
4.2 Sédatifs, benzodiazépines et opioïdes
Les propriétés mimétiques du GABA de l’herbe peuvent améliorer la somnolence lorsqu’elle est mélangée à des somnifères sur ordonnance ou à de la codéine. WebMD signale une possible sédation additive avec du zolpidem, du clonazépam et même de l’alcool.(8)
4.3 Antidépresseurs et syndrome sérotoninergique
Un rapport de cas de neurologie de 2025 a lié une dose modérée (600 mg/jour) d’ashwagandha plus escitalopram à un véritable syndrome sérotoninergique : clonus, agitation, tachycardie. Les symptômes ont diminué après la cyproheptadine et l’arrêt des deux agents.(9)
4.4 Médicaments pour la thyroïde
Parce que l’herbe peut augmenter les hormones endogènes, elle peut faire basculer un patient bien équilibré sous lévothyroxine vers l’hyperthyroïdie – vérifiez bien la TSH après tout changement de dose.
Conseil pratique : Tenez une liste de médicaments à jour ; si vous commencez l’ashwagandha, informez-en votre médecin et votre pharmacien afin qu’ils puissent surveiller les ajustements de dose.
5. Réactions moins discutées : sevrage, allergies et problèmes de fertilité
Une tachycardie et une insomnie de sevrage sont apparues après un arrêt brutal après des mois d’utilisation quotidienne, faisant allusion à une légère dépendance physiologique chez un sous-ensemble d’utilisateurs.(10)
Allergie et éruption cutanée : les réactions rares médiées par les IgE comprennent un gonflement du visage et de l’urticaire dans les heures suivant l’ingestion.
Fertilité masculine : alors que de petits essais montrent une amélioration de la motilité des spermatozoïdes, des méga-doses ont temporairement supprimé la testostérone dans des modèles de rongeurs – la pertinence humaine est incertaine.
6. La qualité est importante : choisir un supplément plus sûr
6.1 Rechercher des tests tiers
Les sceaux USP, NSF ou BSCG confirment la teneur en withanolide et recherchent les métaux lourds, ce qui est crucial car les poudres de racines peuvent absorber le plomb du sol.
6.2 Racine uniquement ou spectre complet
Les extraits à spectre complet combinent racine et feuille, offrant des pourcentages de withanolide plus élevés mais également des rapports d’événements indésirables plus élevés. Les débutants devraient commencer avec des racines uniquement, ≤ 5 % de withanolides jusqu’à ce que la tolérance soit claire.
6.3 Dose et durée
La plupart des essais cliniques restent dans la fourchette de 300 à 600 mg/jour pendant 8 à 12 semaines. Aucune donnée de sécurité à long terme (> 1 an) n’existe. Faire des cycles d’un mois chaque trimestre limite l’exposition cumulée.
7. Quand éviter complètement l’Ashwagandha
- Grossesse ou allaitement : effets utérotoniques et manque de données sur la sécurité fœtale
- Maladie thyroïdienne auto-immune en phase thyrotoxique
- Maladie hépatique active ou taux de transaminases de base élevés
- Benzodiazépines, ISRS ou warfarine concomitants à haute dose sans surveillance médicale
- Chirurgie programmée dans les deux semaines – arrêtez-la plus tôt pour réduire le risque de saignement
8. Écouter votre corps : une liste de contrôle d’auto-audit
- Suivez les nouveaux suppléments dans un journal : date, marque, dose.
- Notez les changements digestifs : ballonnements, fréquence des selles, reflux.
- Prenez votre pouls au repos quelques matins par semaine ; des sauts inattendus peuvent faire allusion à des changements dans la thyroïde ou le cortisol.
- Vérifiez le jaunissement des yeux et de la peau une fois par semaine si vous prenez des doses élevées.
- Signalez immédiatement tout saignement inhabituel, ecchymose facile ou changement d’état mental à un professionnel de la santé.
9. Points clés à retenir pour une utilisation sûre et éclairée
- Les troubles gastro-intestinaux sont l’effet secondaire le plus fréquent : commencez doucement, allez-y lentement et prenez avec de la nourriture pour réduire les nausées.
- Les changements thyroïdiens peuvent aider à une hypothyroïdie légère, mais créent des symptômes d’hyperthyroïdie chez les utilisateurs euthyroïdiens ; surveiller les laboratoires.
- Les signaux de lésions hépatiques, bien que rares, augmentent à mesure que les extraits concentrés inondent le marché. Arrêtez immédiatement si la jaunisse apparaît.
- Les interactions médicamenteuses couvrent la warfarine, les ISRS, les sédatifs et la lévothyroxine ; vérifiez toujours auprès de votre pharmacien.
- Règle de qualité d’abord : choisissez des produits à base de racines uniquement, testés par des tiers, à moins de 600 mg/jour et effectuez un cycle périodiquement.
L’Ashwagandha reste un adaptogène prometteur, mais son pouvoir exige le respect. Traitez-le comme un médicament : vérifiez les étiquettes, surveillez les laboratoires et tenez chaque clinicien de votre équipe au courant. Cela préserve les avantages du soulagement du stress tout en évitant les effets secondaires dont personne ne parle.
