Certains des signes courants d’une carence en vitamine C sont la fatigue, une peau bosselée et des ecchymoses faciles. Il existe également certains problèmes médicaux, comme l’anorexie, qui augmentent le risque de souffrir de cette déficience. La vitamine C est l’un des nutriments les plus essentiels que les humains doivent consommer régulièrement pour être en bonne santé. La carence en vitamine C est relativement rare dans les pays développés, car il existe une disponibilité aisée de produits frais associés à l’ajout de vitamine C à certains suppléments et aliments ; cependant, environ 7 % des Américains sont encore touchés par cette carence(1).
Certains des facteurs de risque de carence en vitamine C sont une mauvaise alimentation, l’anorexie, l’alcoolisme, les maladies mentales aiguës, la dialyse et le tabagisme.(2),(3).
Les symptômes d’une carence aiguë en vitamine C peuvent mettre plusieurs mois à se manifester ; cependant, il existe quelques faibles indications à rechercher.
Vous trouverez ci-dessous les 15 signes et symptômes les plus courants d’une carence en vitamine C :
- Peau bosselée et rugueuse
La vitamine C joue un rôle important dans la production de collagène, une protéine présente en abondance dans les tissus conjonctifs, tels que les cheveux, la peau, les os, les articulations et les vaisseaux sanguins.(4).
En cas de faibles niveaux de vitamine C, on observe le développement d’une kératose pilaire qui est une affection cutanée. Cette condition est caractérisée par une « peau de poulet » bosselée, généralement observée à l’arrière des bras, des fesses ou des cuisses, en raison de l’accumulation de kératine dans les pores.(5). La kératose pilaire survient à la suite d’une carence en vitamine C avec une durée d’insuffisance de cette vitamine pendant environ trois à cinq mois et elle se résout avec une supplémentation adéquate en vitamine C.(6).
- Follicules pileux de couleur rouge vif
Les follicules pileux présents à la surface de la peau possèdent de nombreux petits vaisseaux sanguins qui fournissent des nutriments et du sang à la zone. En cas de carence en vitamine C dans l’organisme, ces vaisseaux sanguins deviennent plus fragiles et se brisent facilement, entraînant le développement de petites taches rouge vif entourant les follicules pileux. Ceci est connu sous le nom d’hémorragie périfolliculaire et constitue un signe classique d’une carence aiguë en vitamine C.(7). Cette condition se résout facilement en quelques semaines en prenant des suppléments de vitamine C.(8).
- Développement de poils en forme de tire-bouchon
Une carence en vitamine C peut également entraîner une croissance des cheveux enroulés ou courbés en raison de défauts dans la structure des protéines capillaires.(9). Les cheveux en forme de tire-bouchon sont l’une des caractéristiques importantes d’une carence en vitamine C ; cependant, cela peut ne pas être clair à l’œil nu, car ces cheveux endommagés peuvent facilement se casser ou tomber.(10). Les anomalies des cheveux disparaissent souvent dans le mois qui suit la prise d’un traitement contenant des quantités suffisantes de vitamine C.(11).
- Ongles en forme de cuillère avec des lignes ou des taches rouges
Les ongles en forme de cuillère sont concaves et fragiles la plupart du temps. Ce type d’ongles est couramment observé en cas d’anémie ferriprive ; cependant, on l’observe également en cas de carence en vitamine C.(12).
Les lignes verticales ou les taches rouges observées dans le lit de l’ongle sont également connues sous le nom d’hémorragie par éclats et peuvent être causées par une carence en vitamine C due à des vaisseaux sanguins fragiles qui se brisent facilement.
- Se blesser facilement
Les ecchymoses sont le résultat de la rupture des vaisseaux sanguins sous la peau, entraînant un suintement ou une fuite de sang vers les régions environnantes. Les ecchymoses fréquentes sont l’une des indications courantes d’une carence en vitamine C, car une mauvaise production de collagène entraîne une faiblesse des vaisseaux sanguins qui provoquent des ecchymoses faciles.(13). Les ecchymoses liées à une carence en vitamine C peuvent être de grande taille ou ressembler à de petits points violets présents sous la peau.(14),(15).
- Peau sèche et abîmée
Une peau saine contient beaucoup de vitamine C, notamment dans la couche épidermique de la peau.(16). La vitamine C aide à garder la peau saine en prévenant les dommages oxydatifs causés par l’exposition aux polluants et au soleil.(17),(18). La vitamine C contribue également à favoriser la production de collagène, responsable de garder la peau jeune et rebondie.(19). Un apport accru en vitamine C donne une meilleure qualité de peau et un apport réduit en vitamine C est associé à un risque accru de 10 % d’avoir une peau ridée et sèche.(20). Une carence en vitamine C peut provoquer une peau sèche et endommagée ; cependant, il existe également d’autres causes.
- Guérison retardée des blessures
Comme la carence en vitamine C retarde la formation du collagène, la cicatrisation des plaies est lente.(21). Des études ont montré que les personnes souffrant d’ulcères de jambe chroniques qui ne guérissent pas sont plus susceptibles d’avoir une carence en vitamine C que celles qui n’en souffrent pas.(22). Chez les personnes présentant une carence extrême en vitamine C, il peut également y avoir une réouverture d’anciennes plaies, ce qui augmente le risque d’infection.(23),(24). Le retard de cicatrisation des plaies est l’une des indications avancées d’une carence en vitamine C et n’est généralement visible que lorsque le patient présente une carence depuis plusieurs mois.(25),(26).
- Os faibles
La santé des os est également affectée par une carence en vitamine C. Une consommation réduite de vitamine C est associée à un risque accru d’ostéoporose et de fractures(27),(28). Selon des études, la vitamine C joue un rôle important dans la formation des os. Ainsi, toute carence entraîne une perte osseuse rapide(29). Les os des enfants sont plus affectés par une carence en vitamine C, car ils sont encore en phase de croissance et de développement.(30),(31).
- Gonflement et douleur dans les articulations
Il y a beaucoup de tissu conjonctif riche en collagène présent dans les articulations et peut être affecté par une carence en vitamine C. Des douleurs articulaires sévères associées à une carence en vitamine C ont été observées chez des patients à tel point qu’elles peuvent entraîner des difficultés à marcher ou faire boiter le patient.(32).
Des saignements peuvent également survenir au niveau des articulations chez les personnes souffrant d’une carence en vitamine C, provoquant un gonflement et une douleur accrue.(33). Cependant, ces symptômes sont facilement traitables avec des suppléments de vitamine C et disparaissent généralement en une semaine.(34).
- Perte de dents et saignement des gencives
Les gencives qui saignent, qui sont rouges et enflées sont un autre signe courant de carence en vitamine C. Le manque de vitamine C affaiblit et enflamme le tissu des gencives et entraîne un saignement facile des gencives.(35). Dans les cas graves de carence en vitamine C, les gencives peuvent également devenir violettes et commencer à pourrir.(36). Avec le temps, le patient perd ses dents à cause de gencives malsaines et d’une dentine fragile.(37).
- Faible immunité
Selon des études, la vitamine C s’accumule dans différentes formes de cellules immunitaires pour aider à combattre les infections et à tuer les agents pathogènes responsables de la maladie.(38),(39). Une carence en vitamine C entraîne une mauvaise immunité et un risque accru d’infection, comme la pneumonie(40),(41). De nombreuses personnes souffrent du scorbut, une maladie causée par une carence en vitamine C ; décède finalement en raison d’une infection causée par un système immunitaire affaibli(42).
- Anémie ferriprive à long terme
La vitamine C et l’anémie ferriprive vont souvent de pair. Les signes d’anémie ferriprive comprennent la fatigue, des maux de tête, une pâleur, des difficultés respiratoires lors de l’exercice, des cheveux et une peau secs ; et ongles en forme de cuillère(43). Une diminution des niveaux de vitamine C peut également être un facteur contribuant à l’anémie ferriprive ; un faible taux de vitamine C signifie une faible absorption du fer(44),(45). Le risque de saignement excessif existe également en cas de carence en vitamine C, qui peut provoquer une anémie.(46).
- Mauvaise humeur et fatigue
La mauvaise humeur et la fatigue sont deux des premiers signes d’une carence en vitamine C(47). Ces symptômes peuvent également être observés avant qu’une carence complète en vitamine C ne se produise ou que d’autres symptômes n’apparaissent.(48). L’irritabilité et la fatigue pourraient être les premiers symptômes à apparaître en cas de carence en vitamine C. cependant, disparaissent souvent après quelques jours d’apport suffisant en vitamine C ou en cas de supplémentation à forte dose dans les 24 heures(49).
- Stress oxydatif et inflammation chronique
La vitamine C est l’un des antioxydants hydrosolubles essentiels du corps. Cette vitamine aide à prévenir les dommages causés aux cellules en neutralisant les radicaux libres responsables de l’inflammation et du stress oxydatif dans le corps. L’inflammation et le stress oxydatif sont également associés à de nombreuses maladies chroniques, telles que le diabète et les maladies cardiaques.(50),(51).
Des apports réduits en vitamine C sont également associés à une augmentation de l’inflammation et du stress oxydatif ainsi qu’à un risque plus élevé de maladie cardiaque.(52),(53). Une étude a montré que les personnes ayant des taux sanguins extrêmement faibles de vitamine C couraient un risque presque 40 % plus élevé de développer une insuffisance cardiaque dans les 15 ans par rapport à celles ayant des taux sanguins maximaux de cette vitamine.(54).
- Gain de poids involontaire
La vitamine C aide à protéger contre l’obésité en gérant la libération de graisse par les cellules adipeuses, en diminuant les hormones du stress et en atténuant l’inflammation.(55).
De nombreuses études montrent le lien entre l’excès de graisse corporelle et un faible apport en vitamine C ; cependant, il n’est pas clair s’il s’agit d’une relation de cause à effet.(56),(57). Des taux sanguins réduits de vitamine C sont également associés à une augmentation de la graisse abdominale, même chez les personnes ayant leur poids normal.(58).
Quelles sont les meilleures sources alimentaires de vitamine C ?
L’apport quotidien recommandé en vitamine C pour les femmes est de 75 mg et pour les hommes de 90 mg.(59). Les personnes qui fument ont besoin de 35 mg supplémentaires par jour, car le tabac diminue l’absorption de la vitamine C tout en augmentant l’utilisation de ce nutriment par l’organisme.(60).
La prévention du scorbut nécessite très peu de vitamine C, jusqu’à 10 mg par jour, que l’on trouve plus ou moins dans le jus d’un demi citron ou d’une cuillère à soupe de poivron frais.(61),(62). Certaines des meilleures sources alimentaires de vitamine C sont : la goyave, l’acérola, le cassis, le kiwi, le poivron rouge, le litchi, l’orange, le citron, la fraise, la papaye, le persil et le brocoli.
La vitamine C se décompose rapidement lorsqu’elle est exposée à la chaleur, de sorte que les légumes et les fruits crus sont de meilleures sources de vitamine C que les fruits cuits.(63). Comme le corps ne stocke pas d’énormes quantités de vitamine C, il est conseillé de consommer quotidiennement des légumes et des fruits frais. Les suppléments de vitamine C ne sont généralement pas nocifs ; cependant, prendre plus de 2 000 mg par jour peut provoquer de la diarrhée, des crampes abdominales et des nausées, tout en augmentant le risque de calculs rénaux d’oxalate chez les hommes.(64),(65). Un excès de vitamine C, supérieur à 250 mg par jour, peut également entraver les résultats des tests effectués pour détecter la présence de sang dans l’estomac ou les selles et doit donc être interrompu environ deux semaines avant tout test.(66).
Conclusion
La carence en vitamine C est relativement moins observée dans les pays développés ; cependant, elle peut encore toucher plus d’une personne sur 20. Comme les humains ne peuvent pas produire de vitamine C ni la stocker en grandes quantités, ils doivent la consommer régulièrement sous forme d’aliments, comme des légumes et des fruits, pour éviter les carences. La plupart des signes et symptômes d’une carence en vitamine C sont associés à des problèmes de production de collagène ou à une consommation insuffisante d’antioxydants.
Les premiers signes courants d’une carence en vitamine C sont : une peau rugueuse et bosselée, des gencives rouges, de la fatigue, des saignements et des ecchymoses faciles et des douleurs articulaires. À mesure que la carence en vitamine C s’aggrave, on constate une augmentation de la fragilité des os et des ongles, ainsi que des déformations des cheveux, un retard de cicatrisation des plaies et un affaiblissement du système immunitaire.
L’anémie ferriprive, l’inflammation et la prise de poids inexpliquée sont d’autres signes à surveiller. La bonne nouvelle est que tous les symptômes d’une carence en vitamine C disparaissent généralement après un apport en vitamine C.
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