Comment prévenir le tétanos ?
En raison de la gravité de la maladie et du fait qu’il n’existe aucun traitement totalement efficace pour guérir l’infection, la prévention du tétanos constitue la base du contrôle de la maladie. Sa prévention repose sur le traitement précoce de la plaie (nettoyage et désinfection) et l’administration d’un vaccin contre le tétanos.
Une prophylaxie efficace combinée à la mortalité élevée de la maladie justifie que des mesures prophylactiques soient prises, même si son incidence et sa prévalence ne sont pas du tout élevées.
Il a une mortalité élevée (encore plus élevée chez les nouveau-nés) et une faible morbidité. Elle est responsable de plus d’un million de décès par an, dont la plupart correspondent aux pays en développement. Son incidence est liée aux conditions socioculturelles, hygiéno-sanitaires et au statut immunitaire de la population, ce qui explique l’incidence élevée dans ces pays, par opposition aux faibles chiffres observés dans les pays industrialisés (moins de 0,2 pour 100 000 habitants/an).
Le réservoir principal est le tractus intestinal de l’homme et de certains animaux (flore habituelle des herbivores et de certains non-herbivores comme le rat, le cobaye, le chat, le chien et même le poulet), c’est un micro-organisme très répandu, et il est fréquent de détecter ses spores sur le sol et dans la poussière domestique. Elle se transmet par contact direct ou indirect avec le sol et dans 15 à 30 % des cas, la porte d’entrée passe inaperçue, même si ce sont les plaies présentant une nécrose tissulaire plus importante qui comportent le plus grand risque (lacérations, plaies perforantes, brûlures, etc.). La présence d’infections et de corps étrangers favorise la multiplication du micro-organisme. La population entière est sensible à l’infection et, de plus, cette maladie ne confère pas d’immunité. Le tétanos ne se transmet pas de personne à personne, mais par contamination par l’environnement, bien qu’il existe une forme possible de transmission entre humains par le biais de seringues de toxicomanes par voie parentérale.
Le temps qui s’écoule entre l’entrée du micro-organisme chez l’hôte et l’apparition des symptômes (période d’incubation) est de 3 à 21 jours (8 jours en moyenne). Dans le tétanos néonatal, les symptômes apparaissent entre le 4e et le 14e jour de la naissance (7 jours en moyenne).
Presque tous les cas de tétanos surviennent chez des personnes qui ne sont pas vaccinées ou qui ne sont pas suffisamment vaccinées. Bien que dans les pays industrialisés, les organismes responsables de la santé publique exigent l’inclusion du vaccin contre le tétanos dans le calendrier de vaccination des enfants, les doses de rappel à l’âge adulte ne sont généralement pas administrées. Par conséquent, la promotion des vaccins et la prévention du tétanos est une fonction fondamentale qui incombe à tous les professionnels de la santé dans le domaine des soins primaires/spécialisés ainsi que dans le milieu de travail (médecine du travail, mutuelles ou services de prévention), qui doivent être coordonnées pour atteindre une couverture complète de la population, en réalisant des programmes de prévention et des procédures d’action en cas d’exposition accidentelle.
Prophylaxie pré-exposition
Dans de nombreux pays, le calendrier de vaccination des enfants comprend le vaccin contre le tétanos avec des doses de DTC (diphtérie, tétanos et coqueluche) à 2, 4, 6 et 18 mois, et une dose de rappel avec TD (sans coqueluche) à 4 ans et une autre avec TD (vaccin pour adultes) à 14 ans. A partir de là, une dose de rappel est recommandée tous les 10 ans pour tous les adultes et une revaccination en cas de plus de 10 ans de la dernière dose.
Tous les adultes partiellement ou non immunisés doivent l’être, ainsi que ceux qui se remettent du tétanos. Le schéma vaccinal chez l’adulte comprend trois doses, la seconde à un intervalle de 4 à 8 semaines et la troisième à 6-12 mois de la première ; le retard dans le respect des directives ne nécessite pas le début du programme. Les adultes ayant des antécédents incertains de primo-vaccination devraient recevoir les trois doses. L’utilisation de l’anatoxine combinée adsorbée du tétanos et de la diphtérie pour les adultes est recommandée.
Prophylaxie post-exposition
Dans le cas de plaies potentiellement infectées, le comportement à suivre dépendra du statut vaccinal de l’individu et de la nature de la plaie.
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