Notre corps possède un système de défense intégré qui nous aide à lutter contre les germes et les maladies. Le système immunitaire est la ligne de défense de notre corps contre les envahisseurs étrangers qui tentent de nous infecter. Il s’agit d’un réseau complexe composé d’organes et de cellules spéciaux chargés de défendre l’organisme. Cependant, il arrive souvent que certaines maladies affectent le système immunitaire lui-même. Ces maladies sont appelées maladies auto-immunes. Une maladie auto-immune se développe parce que votre système immunitaire commence à considérer les cellules saines de votre corps comme étrangères et commence donc à les attaquer par erreur. Il n’existe aucun système corporel particulier attaqué par une maladie auto-immune. Elle peut affecter un, voire plusieurs types de tissus corporels, selon le type de maladie auto-immune dont il s’agit. Certaines maladies auto-immunes peuvent également provoquer une croissance anormale des organes et également entraîner des modifications dans le fonctionnement des organes eux-mêmes. Il a été observé que les maladies auto-immunes touchent davantage les femmes que les hommes. Les scientifiques émettent l’hypothèse que la raison pour laquelle les maladies auto-immunes touchent davantage les femmes que les hommes est due aux changements hormonaux. L’influence des gènes sur les chromosomes sexuels et même des différences génétiques indirectes, comme le microchimérisme, peuvent en être responsables.
Que sont les maladies auto-immunes ?
Les maladies auto-immunes surviennent lorsque votre système immunitaire commence à attaquer des cellules saines du corps en pensant qu’il s’agit d’envahisseurs étrangers. Dans des circonstances normales, votre système immunitaire combat quotidiennement les bactéries, les virus et de nombreuses formes d’infections. En raison d’un défaut, les cellules immunitaires commencent à attaquer votre propre corps et de nombreuses maladies apparaissent. Le corps commence à produire des auto-anticorps qui commencent à attaquer les cellules saines du corps. Pendant ce temps, les cellules T régulatrices du corps ne parviennent pas non plus à accomplir leur travail consistant à contrôler le système immunitaire. Cela conduit également le système immunitaire à attaquer le corps lui-même. Les dommages qui en résultent sont connus sous le nom de maladie auto-immune. Il existe plus de 80 types connus de maladies auto-immunes et la partie du corps affectée dépend du type de maladie auto-immune dont il s’agit.
La plupart des maladies auto-immunes présentent des symptômes similaires et il est également possible d’avoir plusieurs maladies auto-immunes en même temps. En raison du fait qu’ils présentent des symptômes similaires, il devient difficile pour les médecins de diagnostiquer les maladies auto-immunes. Ces types de maladies ont généralement des périodes de rémission au cours desquelles les patients présentent peu ou pas de symptômes et des périodes de poussées au cours desquelles les symptômes ont tendance à s’aggraver.
Les maladies auto-immunes ont tendance à être héréditaires et touchent les femmes dans 75 % des cas. On sait que les Hispaniques, les Amérindiens et même les Afro-Américains présentent un risque accru de développer des maladies auto-immunes.
Pourquoi les femmes sont prédisposées aux maladies auto-immunes ?
Les changements hormonaux et les différences génétiques sont considérés comme les raisons pour lesquelles les femmes sont plus susceptibles de contracter des maladies auto-immunes. La prise de pilules contraceptives orales, les fluctuations des niveaux d’hormones pendant les menstruations, l’ovulation et la grossesse, ainsi que les choix de mode de vie sont considérés comme les principaux facteurs ayant un impact sur la prédisposition des femmes aux maladies auto-immunes. Sur les 5 % de la population atteinte de maladies auto-immunes, près de 80 % sont des femmes. Bien qu’il existe certaines maladies auto-immunes, telles queSyndrome de Goodpasture,Syndrome de Guillain-Barréetc., qui sont plus fréquents chez les hommes ; même si le nombre de ces maladies reste faible.
Les hormones œstrogène, progestatif, prolactine et androgènes déterminent la susceptibilité aux maladies auto-immunes.
Effet du sexe sur les maladies auto-immunes
La plupart des maladies auto-immunes surviennent chez les femmes, on pense donc que le chromosome X a un rôle à jouer à cet égard. Même si ces préjugés sexistes peuvent être relativement modestes, comme on peut le constater dans le cas deSclérose en plaques(SEP), ou cela peut être fortement réfléchi, comme dans le cas de la cirrhose biliaire primitive (PBC). La génétique prouve en outre que la théorie du genre entraîne des maladies auto-immunes. Par exemple, une mère peut avoirpolyarthrite rhumatoïde; sa fille pourrait souffrir de diabète juvénile ; sa sœur pourrait avoirThyroïdite de Hashimoto, et sa grand-mère pourrait être atteinte de la maladie de Basedow. Les maladies auto-immunes ont tendance à toucher les femmes de la famille.
Quelles maladies auto-immunes affectent davantage les femmes et quels sont leurs symptômes ?
Les maladies auto-immunes énumérées ci-dessous sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes et, bien que chaque maladie soit unique, nombre d’entre elles partagent des symptômes similaires. Les symptômes courants qu’ils partagent comprennent la fatigue, une fièvre légère etvertiges.
- Alopécie areata :Les follicules pileux sont attaqués par le système immunitaire et la personne commence à perdre rapidement ses cheveux. Cela ne menace pas la santé de la personne, mais affecte grandement son apparence. Les symptômes comprennent une perte de cheveux inégale sur le visage, le cuir chevelu ou toute autre zone du corps.
- Hépatite auto-immune :Les cellules hépatiques sont attaquées et détruites par le système immunitaire, entraînant des cicatrices et un durcissement du foie. Les cas graves peuvent même avoir une insuffisance hépatique. Les symptômes peuvent aller de la fatigue, une hypertrophie du foie, un jaunissement de la peau, des démangeaisons cutanées, des douleurs à l’estomac, etc.
- Maladie coeliaque :Les personnes atteintes sont incapables de tolérer le gluten et cette condition est souvent confondue avec une intolérance au gluten. Le système immunitaire attaque et endommage la muqueuse de l’intestin grêle. Les symptômes comprennent des douleurs abdominales ou des ballonnements, de la diarrhée ou de la constipation, de la fatigue, des démangeaisons cutanées, etc.
- Diabète de type 1 :L’un des types de maladies auto-immunes les plus courantes chez les femmes de nos jours, où le système immunitaire attaque les cellules productrices d’insuline du corps. Incapable de produire de l’insuline, le corps commence à avoir une glycémie élevée. Les symptômes incluent des mictions fréquentes, une sensation de soif intense, une perte de poids, des plaies qui guérissent très lentement, une peau sèche et des démangeaisons, une vue floue, etc.
- Maladie de Basedow :Condition qui provoque une surproduction de la thyroïde et une production excessive d’hormones thyroïdiennes. Les symptômes comprennent l’insomnie, l’irritabilité, la perte de poids, les mains tremblantes, les cheveux fins et cassants, les yeux exorbités, etc. Souvent, cette condition se présente sans symptômes.
- Maladie de Hashimoto :Également connue sous le nom d’hypothyroïdie, cette affection empêche la thyroïde de produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes. Les symptômes comprennent la fatigue, la faiblesse, la sensibilité au froid, le gonflement du visage, la constipation, etc.
- Inflammatory Myopathies:Il s’agit d’un ensemble de maladies qui impliquent une inflammation des muscles et provoquent également une faiblesse musculaire. La dermatomyosite et la polymyosite sont les deux types de myopathies inflammatoires les plus courantes chez les femmes. Les symptômes comprennent la fatigue en marchant ou en position debout, des chutes ou des trébuchements constants, des difficultés à respirer ou à avaler, etc. La dermatomyosite est une affection dans laquelle une éruption cutanée se développe avec une faiblesse musculaire. La polymyosite affecte les muscles impliqués dans les mouvements des deux côtés du corps.
- Sclérose en plaques:Une condition qui amène le système immunitaire à attaquer la couche protectrice autour des nerfs, endommageant ainsi la moelle épinière et le cerveau. Les symptômes comprennent une faiblesse de la coordination, de la marche, de la parole et de l’équilibre ; engourdissement des bras, des jambes, des mains et des pieds ; tremblements; paralysie, etc.
Les maladies auto-immunes affectent-elles la grossesse chez les femmes ?
Les femmes atteintes de maladies auto-immunes peuvent avoir des enfants. Cependant, il peut y avoir certains risques tant pour la mère que pour l’enfant, en fonction de la maladie auto-immune dont est atteinte la femme et de la gravité de la maladie auto-immune. Par exemple, les femmes qui souffrent de lupus courent un risque plus élevé d’accouchement prématuré ou de mortinatalité. De nombreuses femmes constatent également une amélioration de leurs symptômes pendant la grossesse, tandis que d’autres voient leurs symptômes s’aggraver au cours de la grossesse. Étant donné que certains médicaments utilisés pour gérer les symptômes des maladies auto-immunes ne peuvent pas être consommés sans danger pendant la grossesse, les symptômes ont tendance à s’aggraver pour cette raison. Si vous souffrez d’une maladie auto-immune, il est préférable de discuter de vos chances de grossesse et de conception avec votre médecin avant de commencer à essayer d’avoir un bébé.
Quelles sont les causes des maladies auto-immunes ?
La cause exacte de la maladie auto-immune n’est pas connue. Il existe de nombreuses théories qui tentent de déterminer ce qui déclenche l’attaque du système immunitaire contre les cellules saines du corps. Ceux-ci incluent :
- Attaque bactérienne ou virale.
- Consommation de drogues.
- Irritants environnementaux ou chimiques.
- Génétique.
Symptômes des maladies auto-immunes
Il existe de nombreux types de maladies auto-immunes et de nombreux symptômes diffèrent selon ces maladies. Cependant, pour bon nombre de ces maladies auto-immunes, les symptômes sont très similaires et rendent souvent le diagnostic difficile pour le médecin.
Les symptômes courants des maladies auto-immunes comprennent :
- Fatigue.
- Fièvre.
- Malaise général.
- Inflammation.
Ces symptômes courants s’atténuent généralement pendant les périodes de rémission et s’aggravent lors d’une poussée.
Quelle partie du corps les maladies auto-immunes affectent-elles ?
Comme les maladies auto-immunes affectent différentes parties du corps, les symptômes varient également en conséquence. Certains des organes ou tissus courants touchés par les maladies auto-immunes comprennent :
- Peau.
- Muscles.
- Globules rouges.
- Articulations.
- Vaisseaux sanguins.
- Glandes endocrines.
- Tissu conjonctif.
Quelles sont les maladies auto-immunes courantes ?
Certains des types de maladies auto-immunes les plus courants sont décrits ci-dessous :
- Polyarthrite rhumatoïde:Une maladie auto-immune, qui entraîne une inflammation des articulations dans tout le corps ainsi que des tissus environnants.
- Maladie coeliaque (également connue sous le nom de Sprue) :Une réaction au gluten qui entraîne des dommages à la muqueuse de l’intestin grêle.
- Lupus érythémateux :Maladie auto-immune qui affecte également les articulations, la peau, le cerveau, les reins et d’autres organes.
- Maladie de Hashimoto :Une maladie auto-immune qui entraîne une inflammation de la glande thyroïde.
- Vitiligo :Maladie auto-immune dans laquelle des taches blanches se développent sur la peau en raison de la perte de pigment.
- Maladie de Basedow :Une maladie auto-immune caractérisée par une glande thyroïde hyperactive.
- Anémie pernicieuse :Maladie auto-immune marquée par une réduction du nombre de globules rouges et entraînant une incapacité à absorber la vitamine B12.
- Arthrite réactive :Maladie auto-immune marquée par une inflammation des articulations, des yeux et de l’urètre. Des plaies peuvent également apparaître sur la peau et les muqueuses.
- Psoriasis:Une maladie cutanée auto-immune qui entraîne une irritation et des rougeurs ainsi que des taches squameuses, épaisses et blanc argenté sur tout le corps.
- Diabète de type 1 :Maladie auto-immune qui entraîne la destruction des cellules productrices d’insuline dans le pancréas.
- Syndrome/maladies inflammatoires de l’intestin :Bien que le SCI soit assez courant et bien connu, il existe d’autres maladies qui provoquent une inflammation du côlon et de l’intestin grêle et sont regroupées sous le nom de maladies inflammatoires de l’intestin elles-mêmes.
- Maladie d’Addison :Une maladie auto-immune, qui entraîne une insuffisance de l’hormone surrénalienne.
- Syndrome de Gougerot-Sjögren :Une maladie auto-immune qui entraîne une sécheresse des yeux et de la bouche lorsque les glandes qui produisent les larmes et la salive sont détruites. La maladie peut également affecter les reins et les poumons.
Diagnostic des maladies auto-immunes
En temps normal, le système immunitaire produit des anticorps lorsqu’il est attaqué par des envahisseurs étrangers qui sont nocifs pour l’organisme. Ceux-ci incluent : les bactéries, les virus, les parasites et les champignons. Lors d’une maladie auto-immune, le corps produit lui-même des anticorps contre vos propres tissus. Par conséquent, pour diagnostiquer les maladies auto-immunes, les médecins tentent d’identifier les anticorps produits par votre corps.
Les tests utilisés pour diagnostiquer une maladie auto-immune comprennent :
- Tests d’anticorps antinucléaires :Ce test recherche des anticorps antinucléaires qui attaquent les noyaux des cellules du corps.
- Tests d’auto-anticorps :Il s’agit de l’un des principaux tests effectués pour diagnostiquer les maladies auto-immunes. Ce test recherche des anticorps particuliers dirigés contre vos propres tissus.
- Protéine C-réactive (test CRP) :Des niveaux élevés de CRP dans le corps indiquent la présence d’une inflammation dans tout le corps.
- Compte sanglant complet :Le nombre de globules rouges et blancs dans le sang est mesuré grâce à ce test. Ces chiffres seront différents de leurs niveaux normaux lorsque votre système immunitaire est occupé à combattre quelque chose.
- Taux de sédimentation des érythrocytes :La quantité d’inflammation dans votre corps est mesurée grâce à ce test, bien que de manière indirecte.
Traitement des maladies auto-immunes
À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède contre les maladies auto-immunes. Le traitement s’articule autour de la gestion des symptômes et du contrôle du processus de la maladie. Les symptômes doivent être gérés ; en particulier lors des poussées de maladies auto-immunes.
Les interventions médicales dans les maladies auto-immunes comprennent :
- Thérapie hormonale substitutive.
- Médicament immunosuppresseur.
- Médicament anti-inflammatoire pour les inflammations des articulations.
- Médicaments contre la douleur.
- Transfusions sanguines dans le cas où le sang est affecté.
- Physiothérapie.
Thérapies alternatives dans la gestion des maladies auto-immunes :
- Médicaments à base de plantes.
- Acupuncture.
- Hypnose.
Comment gérer votre vie avec des maladies auto-immunes ?
Bien qu’il n’existe aucun traitement pour les maladies auto-immunes et qu’elles n’ont pas tendance à disparaître après un certain temps, vous devez apprendre à gérer vos symptômes et à vivre avec eux. La plupart des femmes qui souffrent de maladies auto-immunes mènent une vie bien remplie et active et il n’est pas nécessaire que vous ayez à changer vos objectifs et vos rêves de vie simplement parce que vous souffrez d’une maladie auto-immune. En consultation avec votre médecin, vous pouvez adopter un mode de vie sain et gérer en même temps la maladie auto-immune.
