Le nickel est un métal dur blanc argenté qui peut être combiné avec d’autres métaux pour former des alliages. Certains des métaux qui peuvent être mélangés au nickel sont le cuivre, le fer, le zinc et le chrome, qui peuvent être utilisés pour fabriquer des bijoux, des pièces de monnaie en métal, des vannes industrielles, des échangeurs de chaleur et de l’acier inoxydable. Le nickel peut également être mélangé à des non-métaux, tels que le chlore, l’oxygène et le soufre. Ces composés peuvent être solubles dans l’eau et conférer une couleur verte caractéristique, bien que les composés de nickel soient généralement inodores et insipides. Il est également utilisé comme catalyseur, dans le nickelage, la coloration des céramiques et la fabrication de batteries. Il est rejeté dans l’atmosphère par les centrales électriques au charbon, les centrales électriques au mazout et les incinérateurs de déchets.(1)
À quel point le nickel est-il dangereux ?
L’effet dangereux du nickel dépend de la dose, de la durée, du moyen d’exposition, de la présence d’autres produits chimiques ainsi que des caractéristiques et habitudes personnelles d’un individu. Il peut être exposé par la respiration,fumeur, en buvant, en mangeant ou par contact cutané. Généralement, la concentration de nickel est très faible dans l’environnement et l’exposition majeure au nickel se fait par l’alimentation. La concentration de nickel dans l’air varie de 7 à 12 nanogrammes par mètre cube, dans l’eau, elle varie de 2 à 4,3 parties par milliard, dans le sol, elle varie de 4 à 80 parties par million, dans les décharges, elle est d’environ 9 000 parties par million. La nourriture est la principale source d’exposition et normalement une personne en consomme 170 microgrammes par jour. Les aliments qui contiennent de grandes quantités de nickel sont les noix, les flocons d’avoine,chocolatet le soja. L’absorption de nickel par l’eau potable est d’environ 2 microgrammes et par la respiration, de 0,1 à 1 microgramme, à l’exclusion de la fumée de tabac. L’exposition est plus importante pour les travailleurs des industries du nickel qui peuvent inhaler des poussières et des fumées provenant du soudage ou par contact cutané avec des métaux, des poussières ou des solutions contenant du nickel.(1)
Le nickel peut-il provoquer le cancer ?
Le risque pour la santé le plus courant causé par le nickel est une réaction allergique et environ 10 à 20 % de la population est allergique au nickel. Un contact prolongé du nickel avec la peau peut entraîner une réaction allergique cutanée pouvant se manifester par une éruption cutanée au site de contact, telle queeczémaet parfoisdermatite(loin du site de contact). Certaines personnes exposées au nickel par inhalation peuvent devenir sensibilisées et développerasthme. L’allergie au nickel est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes et cela pourrait être lié à une plus grande exposition des femmes aux bijoux et autres objets métalliques. Les personnes non sensibilisées au nickel devront consommer une grande quantité de nickel pour développer des effets nocifs (comme 250 ppm). Les risques graves pour la santé liés à l’exposition au nickel comprennent la bronchite chronique, la fonction pulmonaire réduite et le cancer du poumon et des sinus nasaux.(1)
Le nickel et certains composés du nickel ont été répertoriés dans le premier rapport annuel sur les cancérogènes de 1980 comme cancérogènes raisonnablement prévisibles pour l’homme. Plus tard dans le dixième rapport sur les cancérogènes en 2002, les composés du nickel ont été répertoriés comme cancérogènes connus pour l’homme ; cependant, le nickel métallique reste toujours dans la liste des cancérogènes raisonnablement attendus pour l’homme.(2)
Plusieurs études épidémiologiques, études mécanistiques et études sur le cancer chez l’homme et les rongeurs ont soutenu le caractère cancérigène des composés du nickel. Des études sur le cancer chez l’homme ont montré que les travailleurs exposés à divers composés du nickel courent un risque accru de développer un cancer du poumon et du nez et une mort perpétuelle. Les composés de nickel les plus susceptibles de provoquer le cancer chez l’homme comprennent les sulfures de nickel, le sulfate de nickel et les oxydes trouvés dans l’industrie du raffinage du nickel. Les travailleurs travaillant dans une raffinerie de nickel exposés à des composés solubles du nickel présentaient un risque accru de cancer du poumon et du nez et le tabagisme jouait un rôle synergique.(2)
Les composés du nickel et le nickel métallique provoquent des tumeurs pulmonaires, à la fois bénignes et malignes, et ils sont également connus pour provoquer des tumeurs à d’autres endroits que les poumons. Cependant, les études sur le cancer chez l’homme concernant le nickel métallique sont limitées en raison d’informations insuffisantes sur l’exposition au nickel métallique, de faibles niveaux d’exposition, d’un petit nombre de cas et de suivis courts.(2)
Références :
- https://www.atsdr.cdc.gov/phs/phs.asp?id=243&tid=44
- https://ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/nickel.pdf
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