Quelles sont les limites des tests rapides de dépistage du coronavirus ?

On parle beaucoup de tests de dépistage du coronavirus ces jours-ci. Que ce soit dans l’actualité, sur les réseaux sociaux ou dans toute autre source d’information, le coronavirus est un sujet abordé partout. Depuis l’émergence de la pandémie du nouveau coronavirus en 2019, plusieurs agences ont travaillé 24 heures sur 24 pour mettre au point des techniques de test permettant de détecter la présence du virus. Aujourd’hui, des millions de personnes dans le monde sont testées chaque jour pour ce nouveau coronavirus. Nous entendons constamment parler de ces chiffres dans les médias, du fait que tant de milliers de personnes ont été testées pour le virus dans un nombre record de tests. L’une des techniques de test des coronavirus les plus couramment utilisées est aujourd’hui le test rapide du coronavirus. Mais quelle est la fiabilité de ces tests ? Quelles sont les limites des tests rapides de dépistage du coronavirus ? Jetons un coup d’oeil.

Types de tests de coronavirus

Le COVID-19 est une maladie infectieuse qui s’est transformée en une pandémie massive affectant des centaines de pays et des millions de personnes dans le monde.(1,2)Causée par le nouveau coronavirus, cette maladie infectieuse affecte différentes personnes de différentes manières. La plupart des personnes infectées développeront une maladie et des symptômes légers à modérés, tandis que d’autres devront être hospitalisées et devront être sous assistance respiratoire pour soulager leurs problèmes respiratoires.(3)De nombreuses personnes restent porteuses asymptomatiques de la maladie.(4)De nombreuses organisations mondiales, y compris la Food and Drug Administration des États-Unis, ont travaillé 24 heures sur 24 ces derniers mois pour mettre au point des tests de détection du coronavirus permettant un diagnostic plus rapide et un traitement plus efficace.(5)

Il existe trois types de tests utilisés pour déterminer si une personne est infectée ou non par le nouveau coronavirus. Ceux-ci incluent :

• Tests d’anticorps :Il s’agit de tests sanguins qui recherchent les symptômes indiquant qu’une personne a été infectée par le nouveau coronavirus et a eu une réponse immunitaire. Ces tests ne sont pas utilisés pour diagnostiquer une infection active à coronavirus.
• Tests d’antigène :Ces tests recherchent des protéines spécifiques présentes à la surface du virus.
• Tests génétiques :Ceux-ci recherchent l’ARN du nouveau coronavirus présent dans le corps par le biais d’un prélèvement de gorge ou de nez ou dans des échantillons de salive. Le type de test génétique le plus couramment utilisé est le test de réaction en chaîne par polymérase ou le test PCR.(6,7)

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, le test de réaction en chaîne par polymérase est considéré comme la « référence » en matière de tests pour diagnostiquer le SRAS-CoV2. SARS-CoV2 signifie coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère, qui est la souche du coronavirus qui est à l’origine de la nouvelle pandémie de coronavirus en cours. Le test de réaction en chaîne par polymérase est effectué par des laboratoires d’hôpitaux, d’agences de santé publique et même d’universités.

Alors que certains laboratoires sont capables de traiter des échantillons en une journée, d’autres prennent plus de temps, les personnes devant attendre une semaine ou plus pour savoir si elles sont positives au COVID-19 ou non.(8)

En raison du temps nécessaire pour obtenir les résultats du test de réaction en chaîne par polymérase, de nombreux laboratoires préfèrent utiliser le test d’antigène, également appelé test rapide du coronavirus. Ce test peut être effectué rapidement et les résultats sont également disponibles en seulement 15 minutes. Le test est effectué à l’aide d’un écouvillon nasal ou salivaire. Semblables au test de réaction en chaîne par polymérase, les tests antigéniques montrent également si une personne a une infection active à coronavirus.

Même si ces tests antigéniques donnent des résultats plus rapides, permettant d’effectuer un plus grand nombre de tests, il existe un taux élevé de tests donnant des faux négatifs. En fait, près de la moitié des résultats négatifs des tests se sont révélés inexacts.(9)

Fiabilité des tests rapides de coronavirus

Même si les tests antigéniques donnent des résultats plus rapidement, ce qui permet d’effectuer davantage de tests, on sait qu’ils ont un taux élevé de faux négatifs. Le ministère de la Santé du Vermont aux États-Unis considère un test d’antigène positif comme définitivement positif uniquement lorsque les résultats sont également confirmés par un test de réaction en chaîne par polymérase. D’autres États américains suivent également des procédures similaires pour réduire le taux de faux négatifs.(10)

Cependant, dans le même temps, les tests de réaction en chaîne par polymérase ne sont pas toujours précis. Certaines études ont montré que près de 29 pour cent de ces tests peuvent également donner des faux négatifs.(11)

La précision de ces tests de coronavirus, qu’il s’agisse d’antigènes ou de réactions en chaîne par polymérase, varie considérablement en fonction du fabricant et du test lui-même.

De nombreux autres facteurs peuvent également avoir un effet sur les résultats du test, notamment la manière dont un échantillon de salive ou un écouvillon nasal a été collecté, la manière dont l’échantillon collecté a été transporté, la manière dont le technicien qui a effectué le test a effectué le test et s’il a été correctement formé et l’équipement utilisé pour effectuer le test.(12)

Comment augmenter la fiabilité des tests de dépistage du coronavirus ?

L’objectif principal des tests est, bien entendu, d’identifier les personnes activement infectées par le SRAS-CoV-2, et elles peuvent être mises en quarantaine ou isolées afin qu’il ne se propage pas à d’autres. Cependant, supposons que les gens ne reçoivent pas les résultats de leurs tests avant deux semaines, voire plus. Dans ce cas, la précision du résultat du test n’aura plus d’importance, car ils ont déjà raté l’occasion de se mettre en quarantaine et auraient déjà transmis l’infection à d’autres.

Les laboratoires peuvent réduire les retards de tests en ajoutant davantage de techniciens et d’équipements ou en automatisant les procédures. Certains experts médicaux ont également suggéré le concept de tests groupés, qui est une procédure dans laquelle les échantillons sont mélangés avant les tests.(13)Si un lot d’échantillons est positif, des groupes plus petits d’échantillons ou des échantillons individuels sont testés, réduisant ainsi le nombre de tests que le laboratoire doit effectuer.

Une autre façon d’augmenter la fiabilité des tests consiste à retirer les tests des laboratoires et à permettre qu’un test simple et rapide soit effectué dans les restaurants, les écoles, les stades, les aéroports et autres lieux similaires pour aider à identifier les personnes susceptibles d’être infectées avant qu’elles n’entrent dans ces lieux publics. Cela réduirait considérablement le risque de transmission, notamment dans les lieux publics.

Par exemple, la société de biotechnologie Sorrento travaille actuellement à la commercialisation d’un test rapide de coronavirus développé par le Centre de fertilité de l’Université Columbia à New York par le Dr Zev Williams et son équipe de recherche.(14)Ce test est capable de détecter la présence de l’ARN du nouveau coronavirus dans un échantillon de salive en moins de 30 minutes. Si le test est positif, la couleur du liquide présent dans le tube à essai deviendra jaune.

Bien que l’analyse préliminaire indique que ce test est très précis, similaire au test de réaction en chaîne par polymérase, mais contrairement aux tests de réaction en chaîne par polymérase qui nécessitent un équipement spécialisé, le test salivaire de Sorrento nécessite simplement un bloc chauffant et peut être installé facilement dans divers lieux publics.

Conclusion : des tests moins précis peuvent également aider

Les experts médicaux s’accordent sur la nécessité de tests décentralisés. Il ne fait cependant aucun doute que tester tout le monde presque tous les jours signifie également exécuter des dizaines de millions de tests chaque jour, pour lesquels nous avons besoin que ces tests soient bon marché, simples et largement disponibles.(15)

Étant donné que la Food and Drug Administration des États-Unis compare tout nouveau test de coronavirus au test actuel de réaction en chaîne par polymérase, les entreprises développant les nouveaux tests doivent se concentrer sur l’exactitude du test au détriment de la commodité et de la rapidité. Par exemple, E25 a créé un test sur bandelette de papier capable de détecter l’infection par le SRAS-CoV-2 en seulement 15 minutes grâce à l’utilisation d’un échantillon de salive. Cependant, en septembre 2020, il n’avait pas encore été approuvé par la Food and Drug Administration.(16)

Alors que la course est lancée pour développer des tests plus précis, dans la situation actuelle, pour chaque test, des tests moins précis avec des tests antigéniques et PCR continuent de fonctionner. En effet, même si le test rapide du coronavirus n’est pas parfait, il est toujours préférable de ne pas effectuer de test du tout ou d’arrêter complètement le processus de test lui-même.

Références :

1. COVID, T.C. et Team, R., 2020. Résultats graves chez les patients atteints de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) – États-Unis, 12 février-16 mars 2020. MMWR Morb Mortal Wkly Rep, 69(12), pp.343-346.
2. Mehta, P., McAuley, DF, Brown, M., Sanchez, E., Tattersall, RS, Manson, JJ. et HLH Across Specialty Collaboration, 2020. COVID-19 : pensez aux syndromes de tempête de cytokines et à l’immunosuppression. Lancet (Londres, Angleterre), 395(10229), p.1033.
3. Fauci, A.S., Lane, HC. et Redfield, R.R., 2020. Covid-19 : naviguer dans l’inexploré.
4. Bai, Y., Yao, L., Wei, T., womb, F., Jin, D.Y., Chen., Chen, L. et Wang, M., 2020. Transmission asymptomatique présumée du porteur du COVID-1 Jama, 323(14), pp.1406-1
5. Administration américaine des produits alimentaires et pharmaceutiques. 2020. Bases du test du coronavirus. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 19 septembre 2020].
6. Beltrán-Corbellini, Á., Chico-García, J.L., Martínez-Poles, J., Rodríguez-Jorge, F., Natera-Villalba, E., Gómez-Corral, J., Gómez-López, A., Monreal, E., Parra-Díaz, P., Cortés-Cuevas, J.L. et Galán, J.C., 2020. Troubles aigus de l’odorat et du goût dans le contexte du COVID-19 : une étude cas-témoin pilote multicentrique basée sur la réaction en chaîne par polymérase. Revue européenne de neurologie.
7. Chen, Z., Li, Y., Wu, B., Hou, Y., Bao, J. et Deng, X., 2020. Un patient atteint de COVID-19 présentant un résultat faussement négatif de réaction en chaîne par polymérase transcriptase inverse. Journal coréen de radiologie, 21(5), p.623.
8. Azcentral.com. 2020. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 19 septembre 2020].
9. Sciences | AAAS. 2020. Tests d’antigène du coronavirus : rapides et bon marché, mais trop souvent erronés ?. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 19 septembre 2020].
10. Ministère de la Santé du Vermont. 2020. Coronavirus (COVID-19). [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 19 septembre 2020].
11. Woloshin, S., Patel, N. et Kesselheim, A.S., 2020. Tests faussement négatifs pour l’infection par le SRAS-CoV-2 : défis et implications. Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
12. Mughal, Z., Luff, E., Okonkwo, O. et Hall, C.E.J., 2020. Test, test, test – une complication du test de la maladie à coronavirus 2019 avec des écouvillons nasaux. Le Journal de laryngologie et d’otologie, pp.1-4.
13. Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. 2020. Informations destinées aux laboratoires sur le coronavirus (COVID-19). [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 19 septembre 2020].
14. Sorrente Thérapeutique. 2020. Sorrento annonce une licence de l’Université de Columbia pour un test de détection rapide sur site du virus SRAS-Cov-2 dans la salive | Sorrente Thérapeutique. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 19 septembre 2020].
15. Madrigal, R., 2020. Le plan qui pourrait nous redonner la vie. [en ligne] L’Atlantique. Disponible sur : [Consulté le 19 septembre 2020].
16. NDTV Gadgets 360. 2020. Biotech développe le test E25bio de 15 minutes pour le COVID-19. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 19 septembre 2020].

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