L’épidémie de COVID-19, causée par le nouveau coronavirus, reste endémique partout dans le monde. Cependant, on constate que les personnes âgées sont particulièrement sensibles aux maladies graves causées par ce virus. Bien qu’il s’agisse encore d’une maladie nouvelle, des recherches sont en cours sur ce nouveau virus. Néanmoins, les recherches montrent que les adultes de 60 ans et plus sont plus susceptibles de contracter une infection à coronavirus grave, généralement mortelle, que les autres groupes d’âge. Voyons pourquoi les personnes âgées sont exposées au risque de contracter le coronavirus ou le COVID-19.
Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus à risque de contracter le coronavirus ou le COVID-19 ?
Une étude approfondie des cas positifs de COVID-19 dans deux des pays les plus touchés, la Chine et l’Italie, a révélé qu’il existe un schéma particulier de propagation de l’infection au COVID-19. Cette tendance émergente est que ce nouveau virus a tendance à cibler davantage les personnes âgées et à éviter les plus jeunes.
Les personnes âgées, en particulier celles qui ont des problèmes de santé préexistants commemaladie cardiaque, les maladies pulmonaires et le diabète sont gravement touchés par le nouveau coronavirus.
De nombreux symptômes du COVID-19 ressemblent à ceux de la grippe saisonnière. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, près de 70 à 85 pour cent des décès généraux liés à la grippe, ainsi que 50 à 70 pour cent de toutes les hospitalisations liées à la grippe, surviennent chez des personnes âgées de 65 ans et plus.(1)
À l’instar de la grippe saisonnière, les personnes âgées, en particulier celles souffrant de problèmes de santé chroniques préexistants, courent un risque plus élevé d’être infectées par le nouveau coronavirus. Toutes les données recueillies jusqu’à présent montrent que les personnes âgées souffrant de multiples comorbidités sont gravement touchées.(2)
Une étude récente publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), l’une des plus grandes études réalisées à ce jour sur le COVID-19, a révélé que le taux de mortalité par infection était de près de 15 % chez les patients de plus de 80 ans, contre un taux de mortalité global de 2,3 %.(3)
L’étude a également révélé que les enfants âgés de dix ans et moins ne représentaient qu’un pour cent de tous les cas de COVID-19 à ce jour. Les personnes âgées de 30 à 79 ans représentaient près de 90 pour cent de tous les cas.
Des recherches menées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont également révélé que le taux de mortalité augmente avec l’âge d’une personne.(4)La mortalité la plus élevée a été constatée chez les personnes de plus de 80 ans et chez celles souffrant de problèmes de santé chroniques sous-jacents.
Selon le Centre national d’immunisation et des maladies respiratoires (NCIRD), une maladie grave survient dans 16 % des cas. Les personnes âgées, ainsi que les personnes souffrant d’un problème de santé préexistant tel que le diabète, une maladie pulmonaire,maladie du rein, et les maladies cardiaques, se sont avérées deux fois plus susceptibles de développer une issue grave que les personnes plus jeunes et en meilleure santé.(5)
Il a également été conseillé aux personnes âgées et aux personnes qui prennent des médicaments pour gérer des maladies chroniques telles que le diabète et l’hypertension artérielle de prendre les précautions nécessaires et de conserver à portée de main les fournitures essentielles adéquates alors que la pandémie continue de s’intensifier.(6)
En Italie, par exemple, pays qui possède l’une des populations les plus âgées au monde, l’Institut national de la santé du pays a découvert que sur un total de 105 patients décédés au 4 mars 2020 des suites du nouveau coronavirus, l’âge moyen était de 81 ans.(7)L’Institut national de la santé a indiqué qu’il existait un écart total de 20 ans entre l’âge moyen des patients décédés et ceux testés positifs à l’infection au COVID-19. En fait, l’institut a déclaré qu’il n’y avait eu que deux décès de personnes de moins de 50 ans.(8)
Ces résultats italiens concordaient également avec les données du Centre chinois de contrôle des maladies.(9)Des chercheurs chinois ont analysé les 72 314 premiers patients qui avaient confirmé ou suspecté une infection au COVID-19 et ont découvert qu’il existait un énorme écart selon l’âge dans le taux de mortalité. La maladie semble s’aggraver à mesure que l’on vieillit.(9)
Pourquoi cela arrive-t-il ?
L’une des raisons les plus probables pour lesquelles le coronavirus ou Covid-19 affecte plus gravement les personnes âgées est que la fonction immunitaire commence à décliner avec l’âge. Cela rend les personnes âgées plus vulnérables à des maladies plus graves, surtout si elles sont déjà aux prises avec une maladie chronique.
Le système immunitaire, qui est le mécanisme de défense de l’organisme, commence à s’user avec l’âge. Ainsi, non seulement le corps commence à avoir plus de mal à lutter contre de nouvelles infections telles que le COVID 19, mais le système immunitaire est également plus touché par toute maladie chronique sous-jacente. Cela affaiblit le système immunitaire et réduit encore davantage sa capacité à lutter contre tout nouveau virus.
Chez les personnes âgées, le nombre total de globules blancs chargés de détecter et d’éliminer toute infection commence à diminuer. Ces cellules deviennent également moins capables d’identifier de nouveaux agents pathogènes contre lesquels se protéger. Dans le cas particulier du COVID-19, le nouveau virus endommage également les cellules immunitaires qui pourraient autrement être capables de vaincre le virus. Ainsi, non seulement il y avait moins de ces cellules combattant les infections chez les personnes âgées, mais elles sont également plus faibles qu’elles ne l’étaient autrefois dans leur jeunesse. C’est pourquoi une nouvelle infection comme la COVID-19 finit par faire plus de dégâts chez les personnes âgées que chez les personnes plus jeunes.
Outre une réponse immunitaire diminuée, les personnes âgées ont également une prévalence beaucoup plus élevée de maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiaques etmaladie pulmonaire. En plus d’un système immunitaire déjà affaibli, ces types de maladies chroniques sous-jacentes rendent encore plus difficile pour l’organisme de lutter contre les infections.
En fait, sur les 105 patients décédés en Italie au 4 mars 2020, près des deux tiers présentaient au moins trois problèmes de santé préexistants.(10)L’affection la plus courante était l’hypertension ouhypertension artérielle, suivis par les maladies cardiaques et le diabète. Ces maladies chroniques sont connues pour provoquer une grave dégradation des organes, rendant ainsi le corps vulnérable aux infections. De plus, les traitements pour ces problèmes de santé sont également connus pour supprimer le système immunitaire, laissant encore une fois le corps plus vulnérable et exposé aux agents pathogènes.
Comment réduire le risque de COVID-19 ?
Les personnes âgées qui vivent dans des zones à haut risque, qui connaissent une forte prévalence de cas de COVID-19, devraient suivre activement certaines stratégies pour réduire leur risque d’attraper l’infection.
L’une des stratégies les plus importantes pour éviter l’infection est bien entendu la distanciation sociale. Rester à la maison, éviter les grands rassemblements publics et éviter toute personne présentant les symptômes de la maladie doivent être strictement respectés.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la meilleure façon de se protéger contre l’infection au COVID-19 est d’éviter d’être exposé au virus.(11)L’agence recommande les conseils suivants pour prévenir l’infection :
- Restez à la maison si vous vous sentez malade.
- Évitez d’entrer en contact étroit avec des personnes malades et présentant des symptômes de la maladie.
- Évitez de vous toucher le nez,yeux, et la bouche.
- Toussez ou éternuez dans un mouchoir ou dans votre coude. Si vous utilisez un mouchoir, assurez-vous de le jeter à la poubelle.
- Désinfectez et nettoyez les surfaces et les objets régulièrement touchés. Des lingettes et des sprays nettoyants ménagers ordinaires peuvent être utilisés.
Conclusion
Le COVID-19 n’entraînera pas de symptômes graves pouvant entraîner la mort chez la majorité des personnes qui contractent la maladie. Cependant, les personnes âgées, en particulier celles qui souffrent de problèmes de santé préexistants tels que des maladies cardiaques, pulmonaires et du diabète, sont les plus exposées. Les personnes âgées qui prennent des médicaments pour gérer ces problèmes de santé chroniques doivent s’assurer de prendre régulièrement leurs médicaments. Ils doivent également suivre les recommandations des experts lorsqu’il s’agit de prendre les précautions appropriées pour rester en sécurité.
Références :
- Cdc.gov. 2020. Personnes de 65 ans et plus et grippe | CDC. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 13 avril 2020].
- Lloyd-Sherlock, P., Ebrahim, S., Geffen, L. et McKee, M., 2020. Porter le poids du covid-19 : les personnes âgées dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
- Wu, Z. et McGoogan, J.M., 2020. Caractéristiques et leçons importantes de l’épidémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) en Chine : résumé d’un rapport de 72 314 cas du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies. Jama.
- Qui.int. 2020. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 13 avril 2020].
- Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. 2020. Directeur, NCIRD. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 13 avril 2020].
- Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. 2020. Coronavirus Disease 2019. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 13 avril 2020].
- Interne des affaires. 2020. L’Italie, désormais confinée, a été durement touchée par l’épidémie de coronavirus. Elle compte également l’une des populations les plus âgées du monde, avec 60 % de plus de 40 ans. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 13 avril 2020].
- C’est ça. 2020. Institut Supérieur de Santé (ISS) – ISS. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 13 avril 2020].
- GitHub. 2020. Cmrivers/Ncov. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 13 avril 2020].
- C’est ça. 2020. CS N° 15/2020 – Etude ISS sur 105 décès dus au Covid-2019, âge moyen 81 ans et pathologies préexistantes dans les deux tiers des cas – ISS.
- Cdc.gov. 2020. [en ligne] Disponible sur : [Consulté le 13 avril 2020].
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