Nous vivons à l’ère du plastique. Le plastique est partout autour de nous, des emballages alimentaires que nous utilisons aux vêtements en polyester que nous portons, en passant par les matériaux de construction utilisés dans nos maisons, le plastique est partout. Cela se traduit aujourd’hui par une réalité alarmante : le plastique est désormais même présent à l’intérieur de nous. Au fil des années, les matières plastiques qui se dégradent se transforment peu à peu en microplastiques. Le plastique n’est pas biodégradable et, en vieillissant, il se décompose en minuscules morceaux nocifs pour l’environnement. Des études récentes ont déjà montré que les microplastiques se retrouvent aujourd’hui même dans notre alimentation, notammentfruit de mer.(1) Même s’il reste difficile de savoir si ces microplastiques ont ou non un impact sur notre santé, nous ne pouvons pas ignorer la possibilité qu’ils aient un certain type d’effet sur notre santé. Nous examinons de plus près la présence de microplastiques dans les aliments et comment ils affectent votre santé.
Que sont exactement les microplastiques ?
Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique que l’on trouve librement dans l’environnement. Les microplastiques sont généralement définis comme des particules de plastique dont le diamètre est inférieur à 0,2 pouce ou 5 mm. Les microplastiques sont créés soit lorsque de plus gros morceaux de plastique se décomposent dans l’environnement, soit ils peuvent également être produits sous forme de petits plastiques, par exemple sous forme de microbilles ajoutées aux exfoliants et au dentifrice. Avec la prévalence du plastique dans nos vies, les microplastiques sont devenus courants dans les rivières, les océans et les sols et sont également souvent consommés par les animaux.
Dans les années 1970, de nombreuses études ont été menées sur les niveaux de microplastiques présents dans les océans. Il a été constaté que certains des niveaux les plus élevés de microplastiques étaient présents dans l’océan Atlantique, juste au large des côtes des États-Unis. Depuis les années 70, le monde a été témoin d’une augmentation drastique de l’utilisation du plastique et il y a désormais beaucoup plus de plastique présent dans nos rivières et nos océans. On estime que près de 8 millions de tonnes, soit 8,8 millions de tonnes de déchets plastiques, sont rejetées chaque année dans l’océan. Même si la majorité de ce plastique reste flottant en mer, le reste s’est échoué sur les côtes ou a coulé au fond de la mer.(1)
Microplastiques présents dans les aliments
Les microplastiques se retrouvent aujourd’hui dans tous types d’environnements différents, et les aliments que nous consommons ne font plus exception. Une étude réalisée par l’Université normale de Chine orientale a examiné 15 types de marques différentes de sel marin et a révélé qu’il y avait 273 particules microplastiques trouvées par livre de sel, soit 600 particules de microplastiques par kilogramme de sel marin.
D’autres études ont été réalisées par MarChem Consult en Allemagne et le Plymouth Marine Laboratory au Royaume-Uni ont trouvé près de 660 fibres microplastiques par kilogramme de miel et 109 fragments de microplastique par litre de bière. Cependant, même si des microplastiques étaient présents dans ces sources alimentaires, la source alimentaire la plus touchée est les fruits de mer. En effet, les microplastiques se trouvent le plus souvent dans l’eau de mer et sont ensuite consommés par les poissons et autres organismes marins, qui sont ensuite consommés par les humains.(1)
Une étude réalisée par l’Université de Californie à Davis a révélé que les microplastiques sont même présents dans les organismes qui vivent dans les profondeurs marines, suggérant ainsi que les microplastiques affectent également les espèces les plus reculées. En outre, il a été constaté que les huîtres et les moules courent un risque beaucoup plus élevé d’être contaminées par des microplastiques que d’autres espèces. Par exemple, une étude du Laboratoire de toxicologie environnementale et d’écologie aquatique en Belgique a révélé que les huîtres et les moules produites pour la consommation humaine contenaient 0,37 à 0,48 particules de microplastiques par gramme. Cela signifie essentiellement que les consommateurs de coquillages sont susceptibles d’ingérer près de 11 000 particules de microplastiques chaque année.(1)
Comment les microplastiques affectent-ils votre santé ?
Les microplastiques sont un type de microparticules et il a été démontré qu’ils passent par les intestins jusqu’à la circulation sanguine et également dans d’autres organes. Bien que de nombreuses études aient prouvé positivement la présence de microplastiques dans notre chaîne alimentaire, il reste encore beaucoup de confusion quant à savoir si les microplastiques affectent notre santé et, si oui, quel impact ils ont sur notre santé. Jusqu’à présent, très peu d’études ont réellement examiné l’impact des microplastiques sur la santé humaine et s’ils provoquent ou non des maladies. Néanmoins, il a été constaté que la présence de phtalates, qui est un certain type de produit chimique utilisé dans les plastiques pour les rendre flexibles, est présente dans les microplastiques et que les phtalates augmentent la croissance decancer du seincellules.(2) Cependant, cette recherche a été réalisée uniquement dans une boîte de Pétri, c’est pourquoi les résultats de cette étude ne peuvent pas être généralisés également à l’homme.
Une autre étude a également examiné l’impact des microplastiques sur les souris de laboratoire. Lorsque des microplastiques étaient administrés à des souris, les particules s’accumulaient dans les reins, les intestins et le foie et augmentaient également les niveaux de molécules de stress oxydatif présentes dans le foie. Les microplastiques ont également augmenté le niveau d’une molécule particulière qui pourrait être potentiellement toxique pour le cerveau. Une étude réalisée par le Roswell Park Cancer Institute à New York a révélé que les fibres plastiques sont présentes dans plus de 85 % des poumons humains étudiés. En examinant les résultats, les chercheurs ont suggéré que cela était dû à la présence de microplastiques dans l’air. D’autres études ont également montré que les microplastiques présents dans l’air peuvent également amener les cellules pulmonaires à produire certains types de produits chimiques inflammatoires, bien que cette étude n’ait été réalisée que dans des tubes à essai par l’Université Napier en Écosse.
Au cours des dernières années, le BPA ou bisphénol A a été le produit chimique présent dans les plastiques le mieux étudié.(3). Le BPA se trouve couramment dans les contenants de stockage des aliments ou dans les emballages en plastique et peut également s’infiltrer dans nos aliments.(3) Certaines preuves ont montré que le BPA interfère avec les hormones reproductives chez les femmes.(3)
Pouvez-vous éviter les microplastiques dans les aliments ?
Outre les fruits de mer, les microplastiques se trouvent dans de nombreux types de sources alimentaires. Cependant, on ne sait toujours pas exactement comment les microplastiques affectent la santé humaine.
Il a été constaté que les niveaux les plus élevés de microplastiques se trouvent dans les poissons, notamment les crustacés.(1) Cependant, comme l’impact des microplastiques sur la santé humaine reste inconnu, il n’est pas nécessaire d’éviter complètement de consommer des crustacés. Néanmoins, il serait recommandé de consommer uniquement des crustacés de haute qualité provenant de sources connues et réputées.
L’autre facteur dans lequel les microplastiques peuvent vous affecter est que certains types de plastiques peuvent également s’infiltrer dans la source alimentaire à partir des emballages. Ainsi, réduire l’utilisation d’emballages alimentaires en plastique réduira également votre consommation de microplastiques, et ce sera également bon pour l’environnement.
Conclusion
Les microplastiques sont aujourd’hui présents dans tout notre environnement, y compris l’air, l’eau et même nos sources alimentaires. Les fruits de mer, en particulier les crustacés, sont connus pour contenir des concentrations très élevées de microplastiques qui s’accumulent dans le corps après avoir consommé des aliments contaminés par des plastiques.(1) On ne sait toujours pas exactement comment les microplastiques affectent la santé humaine, même si des études ont été réalisées sur des animaux et des études en éprouvette ont montré qu’ils sont susceptibles d’avoir des effets négatifs. Réduire l’utilisation d’emballages alimentaires en plastique et disposer de fruits de mer de haute qualité est l’un des moyens efficaces de réduire votre consommation de microplastiques et également de réduire la présence de plastique dans l’environnement.
Références :
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6132564/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3222987/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3791860/
- Andrady, A.L., 2011. Microplastiques dans le milieu marin. Bulletin sur la pollution marine, 62(8), pp.1596-1605.
- Wright, S.L., Thompson, R.C. et Galloway, T.S., 2013. Les impacts physiques des microplastiques sur les organismes marins : une revue. Pollution de l’environnement, 178, pp.483-492. Hidalgo-Ruz, V., Gutow, L., Thompson, R.C. et Thiel, M., 2012. Microplastiques dans le milieu marin : une revue des méthodes utilisées pour l’identification et la quantification. Science et technologie de l’environnement, 46(6), pp.3060-3075.
- Thompson, R.C., Moore, C.J., Vom Saal, F.S. et Swan, S.H., 2009. Plastiques, environnement et santé humaine : consensus actuel et tendances futures. Transactions philosophiques de la Royal Society B : Sciences biologiques, 364 (1526), pp.2153-2166.
- Wright, S.L. et Kelly, F.J., 2017. Plastique et santé humaine : un micro-enjeu ?. Science et technologie de l’environnement, 51(12), pp.6634-6647.
- Galloway, T.S., 2015. Micro et nanoplastiques et santé humaine. Dans Déchets anthropiques marins (pp. 343-366). Springer, Cham.
- Sharma, S. et Chatterjee, S., 2017. La pollution microplastique, une menace pour l’écosystème marin et la santé humaine : une brève revue. Recherche sur les sciences de l’environnement et la pollution, 24 (27), pp.21530-21547.
