Le norovirus est une cause très fréquente de troubles gastro-intestinaux. Les symptômes typiques d’une infection à Norovirus sont tels que la diarrhée, les nausées et les vomissements lorsque le tube digestif est déséquilibré et paralysé par les effets du virus.
L’agent pathogène est distribué dans le monde entier. Les scientifiques ont caractérisé pour la première fois l’agent causal de la famille des calicivirus en 1972. Auparavant, le norovirus était également appelé virus de type Norwalk. L’humain est le seul hôte de ce virus. Les infections à norovirus peuvent survenir tout au long de l’année, mais sont plus fréquentes pendant les mois frais d’octobre à mars.(1)
Quel est le pronostic de l’infection à norovirus ?
L’infection par le norovirus est généralement violente et de courte durée. Les symptômes durent généralement un à trois jours. Si aucune complication ne survient et que l’équilibre hydroélectrolytique est bien maintenu, le norovirus guérit généralement sans problème.
Les enfants de moins de six ans ne doivent pas fréquenter un établissement communautaire (comme un jardin d’enfants) dans les deux jours suivant la résolution (suspectée) de l’infection à norovirus. Des précautions doivent être prises pour assurer l’hygiène.
Surtout chez les personnes plus âgées ou dont l’immunité est affaiblie par d’autres maladies (telles queVIH), l’évolution du norovirus et la durée des symptômes peuvent être plus graves. Cela s’applique souvent aussi aux nourrissons et aux jeunes enfants. Ces patients peuvent nécessiter un traitement à l’hôpital. Cela est particulièrement vrai en cas de perte importante de liquides et d’électrolytes sous forme de selles et de vomissements. Cela peut entraîner un risque d’endommagement des organes internes. Ce n’est que dans des cas extrêmement rares que l’infection à norovirus peut entraîner la mort.(5)
Le norovirus déclenche la grippe gastro-intestinale
Le norovirus déclenche la majorité des maladies diarrhéiques qui ne sont pas causées par des bactéries. Chez l’enfant, elle est responsable d’environ 30 % des inflammations gastro-intestinales (gastro-entérite), et chez l’adulte jusqu’à 50 %.
Une infection à Norovirus est soumise à un diagnostic approprié. Le norovirus infecte particulièrement les enfants de moins de cinq ans et les personnes de plus de 70 ans. Il peut provoquer des ravages dans les établissements communautaires (crèches, jardins d’enfants, écoles) ainsi que dans les maisons de retraite, avec de véritables épidémies de norovirus.
Seules des mesures d’hygiène rigoureuses peuvent prévenir l’infection, car il n’existe pas de vaccination contre ce virus très contagieux.(1)(2)
Période d’incubation
La période d’incubation des norovirus est la période entre l’infection à norovirus et l’apparition des symptômes. Cela varie légèrement d’une personne à l’autre. Chez la plupart des patients, les premiers symptômes apparaissent quelques heures seulement après avoir été infectés. Dans d’autres, un jour ou deux s’écoulent entre l’infection et le début de la maladie. Dans l’ensemble, la période d’incubation des norovirus peut durer de six à 50 heures.(3)
Les symptômes s’installent rapidement
Les premiers signes d’une infection à norovirus apparaissent généralement rapidement après l’infection. Les symptômes suivants apparaissent souvent quelques heures seulement après avoir été infecté :
- Un sentiment prononcé de malaise, de lassitude etfatigue
- Mal de tête
- Légère fièvre dans certains cas (généralement le norovirus ne provoque pas de fièvre)
- Douleurs musculaireset courbatures
- Nauséeet jaillissant, violentvomissement
- Gravediarrhée(l’odeur des selles d’une infection à norovirus est souvent âcre, parfois du mucus sanglant est visible)
- Douleur au ventre
Il existe des évolutions sévères, bénignes et même asymptomatiques d’infection à norovirus. Certaines personnes souffrent d’une infection à norovirus sans vomir et n’ont que de la diarrhée. A l’inverse, certains patients vomissent seulement et la maladie évolue sans diarrhée. Rarement, les patients souffrent d’une infection à norovirus sans aucun symptôme.(4)
Traitement pour soulager les symptômes
Il n’existe aucun traitement spécifique contre les norovirus qui cible la racine de la cause : le virus. Il n’existe pas de médicaments ciblés contre les norovirus (médicaments antiviraux contre les norovirus). Par ailleurs, les antibiotiques ne peuvent rien faire contre les norovirus car ils n’agissent que contre les bactéries. Ainsi, les médecins ne peuvent qu’atténuer les symptômes désagréables qui accompagnent l’infection à norovirus. Sinon, le corps devra faire face seul au virus et vous vous débarrasserez du virus grâce au système immunitaire.(5)
Cours de l’infection
L’évolution d’une infection à norovirus peut être résumée comme suit :
- L’évolution de l’infection est brève et violente. La durée d’une infection à norovirus dépend du patient et varie d’un individu à l’autre.
- La plupart des symptômes disparaissent progressivement après une période d’un à deux jours. Un risque élevé d’infection existe même si les symptômes ont disparu (pendant jusqu’à 14 jours, les patients excrètent encore du norovirus) et peuvent infecter d’autres personnes.
- Il ne faut pas s’attendre à des conséquences à long terme en cas d’infection à norovirus. Une fois l’équilibre hydrique et électrolytique rétabli, les patients commencent à se sentir mieux.
Références :
- Robilotti E, Deresinski S, Pinsky BA. Norovirus. Revues de microbiologie clinique. 2015;28(1):134-164.
- Hardstaff JL, Clough HE, Lutje V et al. Éclosions de norovirus d’origine alimentaire et liées à la manipulation des aliments : une revue systématique. Pathogènes et maladies d’origine alimentaire. 2018;15(10):589-597.
- Pringle K, Lopman B, Vega E, Vinje J, Parashar UD, Hall AJ. Norovirus : épidémiologie, immunité et perspectives de prévention. Microbiologie du futur. 2015;10(1):53-67.
- Weinberg GA. Épidémiologie des épidémies : l’une des nombreuses nouvelles frontières de la biologie des norovirus. Presse universitaire d’Oxford États-Unis ; 2018.
- Cardemil CV, Parashar UD, Hall AJ. Infection à norovirus chez les personnes âgées : épidémiologie, facteurs de risque et opportunités de prévention et de contrôle. Cliniques de maladies infectieuses. 2017;31(4):839-870.
Lire aussi :
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- Quels sont les premiers symptômes d’une infection à norovirus et comment la détecter ?
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