La lymphe est un liquide jaune clair qui contient ce qu’on appelle le plasma lymphatique et certains globules blancs appelés lymphocytes. Le liquide lymphatique est composé de liquide interstitiel, de protéines, d’acides gras et de chyle. Le chyle est la graisse collectée dans le système digestif. La lymphe ou le liquide lymphatique circule dans les vaisseaux lymphatiques. Sa fine structure tubulaire s’étend autour des viscères, des muscles et du tissu sous-cutané. Le liquide lymphatique circule dans les vaisseaux et le contenu du liquide lymphatique est filtré au niveau des ganglions lymphatiques. Le ganglion lymphatique agit comme une station qui ralentit le flux lymphatique vers les canaux lymphatiques distaux. Les ganglions lymphatiques filtrent les toxines, les bactéries et les virus, ce qui contribue à purifier la lymphe. Les ganglions extraient ainsi germes pathogènes et substances toxiques. L’obstruction du flux lymphatique à travers les ganglions lymphatiques provoque une accumulation de liquide lymphatique dans les vaisseaux lymphatiques proximaux appelée lymphœdème.
La collecte de toxines et de bactéries dans les ganglions lymphatiques provoque dans de rares cas une infection et une inflammation des ganglions lymphatiques. L’inflammation des ganglions lymphatiques fait souvent suite à une cicatrisation des ganglions lymphatiques. Le ganglion lymphatique cicatrisé bloque la circulation du liquide lymphatique vers l’avant. Un tel blocage du flux lymphatique à travers le ganglion provoque un gonflement des vaisseaux lymphatiques proximaux. Après le blocage des ganglions lymphatiques, le liquide lymphatique s’extrude dans les tissus environnants, entraînant un gonflement des tissus. Un tel gonflement des tissus provoqué par un gonflement des vaisseaux lymphatiques et une expulsion de liquide lymphatique est appelé lymphœdème. Lymphœdème entraînant un gonflement des tissus observé principalement dans les membres supérieurs et inférieurs. Le gonflement est visible et palpable et, dans de rares cas, devient enflammé, provoquant une douleur légère à intense. Le lymphœdème est fréquent après l’ablation chirurgicale d’un ganglion lymphatique chez un patient atteint d’un cancer ou d’une infection chronique. Le lymphœdème est également observé au niveau de la tête, du cou, du tronc et des organes génitaux.
Quelles sont les causes du lymphœdème ?
Le lymphœdème peut être dû à de nombreuses causes différentes. Dans la majorité des cas, cela est dû à l’obstruction des vaisseaux lymphatiques au niveau du ganglion lymphatique. L’obstruction du flux lymphatique vers l’avant dans les vaisseaux lymphatiques augmente la pression dans les vaisseaux lymphatiques. L’augmentation de la pression provoque un gonflement des vaisseaux et expulse un liquide clair vers les tissus mous environnants. La condition est connue sous le nom d’oblitération des vaisseaux lymphatiques et de lymphœdème. Le gonflement des tissus sous la peau provoque rarement une inflammation des tissus environnants et des douleurs.
Qu’est-ce que le lymphœdème primaire
Le lymphœdème primaire est causé par un rétrécissement congénital ainsi que par un blocage des vaisseaux lymphatiques et des ganglions lymphatiques. La maladie est héréditaire et connue sous le nom de lymphœdème héréditaire. Les symptômes sont rarement observés chez les enfants nés avec des anomalies du système lymphatique. Le lymphœdème héréditaire affecte souvent les jambes, en particulier des deux côtés du mollet. Ils apparaissent plus fortement pendant les saisons chaudes et, dans le cas des femmes, également pendant les menstruations. Le lymphœdème primaire est classé dans les deux conditions suivantes.
Lymphœdème héréditaire de type I (maladie de Milroy) –Altération congénitale du système lymphatique, elle se manifeste avant la naissance ; il n’est pas associé à d’autres inconforts.
Lymphœdème héréditaire de type II (maladie de Meige) –La maladie est observée chez plusieurs membres de la famille et semble être d’origine génétique. La maladie de Meige apparaît généralement àpuberté. Cette maladie touche davantage les jeunes femmes que les jeunes hommes. La maladie de Meige est associée à d’autres symptômes tels que le nanisme, le surpoids et le handicap mental. Le lymphœdème individuel aléatoire est causé par une altération héréditaire des vaisseaux lymphatiques. Dans de rares cas, cela est dû à une altération de la composition du liquide lymphatique. Ce lymphœdème primitif survient entre 15 et 20 ans. Dans 50 % des cas, le lymphœdème se limite à une seule jambe. Le gonflement apparaît initialement au niveau de la cheville, puis se propage à la jambe au-dessus et au-dessous de l’articulation du genou. Cependant, dans un cas sur deux, un lymphœdème apparaît également dans l’autre jambe après des mois ou des années. Dans ce cas également, cela touche davantage les femmes que les hommes.
Qu’est-ce que le lymphœdème secondaire
Un lymphœdème acquis ou secondaire a toujours son origine dans une autre maladie. Les causes sont variées. Les interventions chirurgicales sont les plus fréquentes en cas de lymphœdème secondaire. Ainsi, après une chirurgie du cancer du sein au cours de laquelle les ganglions lymphatiques axillaires ont été retirés, il est très fréquent de constater un lymphœdème au niveau des bras. Un lymphœdème est observé chez plusieurs patientes après l’ablation d’un cancer du sein et d’un ganglion lymphatique axillaire.
Dans ces cas,embonpointpeut également avoir un impact négatif : par exemple, après un traitement contre un cancer du sein, le surpoids augmente de 40 à 60 % le risque de développer un lymphœdème secondaire à vie. En principe, toute lésion, entorse ou cicatrice d’origine différente peut déclencher un lymphœdème secondaire. Les parasites peuvent également provoquer des lymphœdèmes inflammatoires qui se propagent dans le scrotum et dans les membres supérieurs et inférieurs. La filariose est une maladie causée par un parasite. La filariose affecte les vaisseaux lymphatiques du scrotum ainsi que les extrémités. La filariose est une maladie rare qui provoque une inflammation des voies lymphatiques. La maladie est également connue sous le nom de lymphangite. Le lymphœdème est également observé lorsque la fonction des ganglions lymphatiques est bloquée par la propagation du cancer à l’aine et à l’aisselle. Les maladies malignes des ganglions lymphatiques telles que le lymphome de Hodgkin ou certains types de leucémie provoquent également une obstruction du flux lymphatique dans les vaisseaux lymphatiques et les ganglions lymphatiques. Un lymphœdème peut également résulter de maladies obstructives du système veineux. L’accumulation de liquide séreux et de lymphe dans le tissu sous-cutané secondaire à une obstruction du liquide veineux est connue sous le nom de phlébolymphœdème.
Conclusion
Les causes du lymphœdème peuvent être soit primaires s’il est acquis au moment de la naissance, soit secondaires lorsqu’il est provoqué par des maladies entraînant un blocage de la circulation du liquide lymphatique. Dans des cas moins fréquents, le lymphœdème est dû à une altération de la composition de la lymphe. Un autre déclencheur possible peut être la cicatrisation des ganglions lymphatiques secondaire à une infection ou des lésions des ganglions lymphatiques causées par un cancer environnant. Les lésions des ganglions lymphatiques sont également causées par la radiothérapie et la chirurgie. Dans quelques cas, les ganglions lymphatiques sont retirés pour empêcher la propagation du cancer, entraînant une obstruction du flux lymphatique et un lymphœdème.
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