La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune dans laquelle le corps lui-même commence à attaquer l’enveloppe protectrice des cellules nerveuses. Une fois que cette enveloppe est endommagée, cela entraîne une diminution du fonctionnement du cerveau et de la moelle épinière. Il s’agit d’une maladie évolutive caractérisée par des symptômes imprévisibles qui ont tendance à varier non seulement d’une personne à l’autre, mais aussi en intensité. Alors que de nombreuses personnes souffrent de fatigue et d’engourdissements, d’autres cas plus graves de SEP connaissent une perte de vision, une paralysie et une diminution des fonctions cérébrales. La sclérose en plaques touche davantage les femmes que les hommes et, en fait, les femmes sont près de trois fois plus susceptibles d’être touchées par la sclérose en plaques que les hommes. Aujourd’hui, nous examinons certains des symptômes courants de la sclérose en plaques chez les femmes par rapport aux hommes.
Qu’est-ce que la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques, communément appelée SEP, est une maladie auto-immune dans laquelle l’organisme commence à attaquer l’enveloppe protectrice des cellules nerveuses. Une fois cette enveloppe protectrice endommagée, cela entraîne une perturbation du fonctionnement du cerveau et de la moelle épinière.
La maladie présente des symptômes imprévisibles qui ont tendance à varier en intensité. On sait également que la SEP ou sclérose en plaques affecte beaucoup plus les femmes que les hommes. En fait, selon les données de la National Multiple Sclerosis Society, les femmes sont près de trois fois plus susceptibles de souffrir de sclérose en plaques que les hommes. La maladie provoque donc également des symptômes spécifiques aux femmes et certains symptômes communs aux hommes et aux femmes.
Symptômes de la sclérose en plaques spécifiques aux femmes
Comme décrit ci-dessus, la SEP a tendance à toucher davantage les femmes que les hommes. Bien que la majorité des symptômes soient les mêmes chez les deux sexes, certains symptômes de la sclérose en plaques touchent principalement uniquement les femmes. Il a été observé que ces symptômes sont liés aux niveaux d’hormones d’une femme.
Certains experts estiment que des niveaux plus faibles de testostérone pourraient jouer un rôle majeur dans la raison pour laquelle les femmes sont plus susceptibles de souffrir de sclérose en plaques. D’autres pensent que les fluctuations des hormones féminines au cours d’un cycle mensuel ont un rôle à jouer dans la SEP.
Bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires pour comprendre la cause réelle des différents symptômes entre les hommes et les femmes, il a cependant été observé que les principaux symptômes qui affectent les femmes souffrant de sclérose en plaques comprennent les problèmes liés à la grossesse, les problèmes menstruels et les problèmes liés à la ménopause.
Symptômes liés à la grossesse
Les plus grandes différences, évidemment, ont été observées entre les hommes et les femmes atteints de sclérose en plaques pendant la période de grossesse. Cependant, il y a de bonnes nouvelles pour les femmes atteintes de SEP : des études ont montré que la sclérose en plaques n’affecte pas leur niveau de fertilité. Cela signifie que même si vous souffrez de sclérose en plaques, cela ne vous empêchera pas de tomber enceinte et d’accoucher d’un bébé en bonne santé. Il est également peu probable que vous rencontriez des problèmes de conception dus à la sclérose en plaques.
En fait, une autre bonne nouvelle pour les femmes est que pendant la grossesse, les symptômes de la sclérose en plaques ont tendance à se stabiliser, voire à s’améliorer, surtout à mesure que l’on avance vers le deuxième et le troisième trimestre de la grossesse. Cependant, après l’accouchement, une rechute des symptômes de la sclérose en plaques est généralement observée, avec des symptômes plus graves qu’avant la grossesse.
Problèmes menstruels
Des études ont clairement démontré que la plupart des femmes ont tendance à ressentir une augmentation de la gravité de leurs symptômes de sclérose en plaques lorsqu’elles ont leurs règles. On pense que cela est dû à la réduction des niveaux d’œstrogènes pendant cette période. Certains des symptômes qui ont tendance à s’aggraver pendant les règles comprennent :
- Dépression
- Fatigue
- Faiblesse
- Déséquilibre
Problèmes liés à la ménopause
Des études ont montré que chez de nombreuses femmes, les symptômes de la sclérose en plaques commencent à s’aggraver après la ménopause. Comme c’est le cas pour les symptômes menstruels, on pense que la chute des taux d’œstrogènes après la ménopause est responsable de l’aggravation des symptômes de la sclérose en plaques.
De nombreux chercheurs pensent que le traitement hormonal substitutif (THS) peut aider à soulager certains symptômes chez les femmes ménopausées. Cependant, certaines études montrent également que le THS augmente le risque de cancer du sein, d’accident vasculaire cérébral et de maladies cardiovasculaires.
Si vous souffrez d’une aggravation des symptômes de la sclérose en plaques après la ménopause, c’est une bonne idée de consulter votre médecin et de discuter si le THS est une option viable pour votre cas individuel ou non.
Symptômes de la sclérose en plaques similaires chez les femmes et les hommes
Outre les symptômes spécifiques aux femmes, la plupart des symptômes de la sclérose en plaques sont les mêmes chez les hommes et les femmes. Cependant, la gravité des lésions nerveuses et leur localisation peuvent provoquer différents symptômes. Certains des symptômes de la sclérose en plaques communs aux hommes et aux femmes comprennent :
Symptômes liés aux muscles
Chez une personne atteinte de SEP, le système immunitaire du corps commence à attaquer le système nerveux. Les cellules immunitaires peuvent attaquer le cerveau, les nerfs optiques ou la moelle épinière. Pour cette raison, les patients atteints de SEP présentent généralement de nombreux types de symptômes liés aux muscles, tels que :
Engourdissement
- Spasmes musculaires
- Faiblesse ou tremblements dans une ou les deux jambes et bras
- Démarche instable
- Difficulté à marcher
- Difficulté à bouger les bras et les jambes
- Manque de coordination
- Difficulté à équilibrer
Symptômes visuels
Les problèmes oculaires sont également fréquents chez les hommes et les femmes, principalement parce que la sclérose en plaques est connue pour affecter les nerfs optiques. Les symptômes liés aux yeux peuvent inclure :
- Vision floue
- Vision double
- Perte de vision – complète ou partielle, généralement dans un seul œil
- Douleur en bougeant les yeux
- Inconfort oculaire généralisé
- Difficultés visuelles généralisées
- Mouvements involontaires des deux yeux
Les symptômes liés aux yeux sont dus à la présence de lésions de SEP qui se forment dans la partie du cerveau qui contrôle et coordonne la vision.
Symptômes de la vessie et de l’intestin
Les symptômes intestinaux et le dysfonctionnement de la vessie sont des symptômes courants de la SEP ou de la sclérose en plaques chez les hommes et les femmes. Ces problèmes sont généralement causés par un dysfonctionnement des voies de votre système nerveux qui contrôlent les muscles de la vessie et des intestins. Certains des symptômes potentiels des intestins et de la vessie comprennent :
- Diarrhée
- Le problème commence à uriner
- Envie fréquente d’uriner
- Infections de la vessie ou des voies urinaires
- Fuite de selles ou d’urine
Symptômes de douleur ou d’engourdissement
L’un des symptômes les plus courants de la sclérose en plaques (SEP) chez les hommes et les femmes est la sensation de picotement, d’engourdissement et de douleur. Ce symptôme est généralement ressenti soit dans des parties spécifiques du corps, soit dans tout le corps.
La sensation d’engourdissement peut également ressembler à une sensation de brûlure ou à des « fourmillements ». Selon des études, près de la moitié de tous les patients atteints de SEP ressentent une certaine forme de douleur et d’engourdissement au cours de leur maladie.
Bien que certains symptômes de douleur soient directement liés à la SEP, d’autres types de douleur pourraient être dus à la façon dont la SEP affecte d’autres parties du corps. Par exemple, souffrir d’un déséquilibre corporel peut entraîner des problèmes de marche, pouvant provoquer des douleurs dans certaines articulations de la jambe, du genou ou même du pied.
Difficulté à parler
Les patients atteints de SEP éprouvent souvent des difficultés à parler ou/et à avaler. Certains des problèmes d’élocution courants que les hommes et les femmes peuvent rencontrer comprennent :
- Un rythme de parole ralenti
- Discours trouble
- Discours mal articulé
- Perte de contrôle du volume
- Modifications de la qualité de la parole, comme une voix essoufflée ou le développement d’une voix dure
La croissance des lésions de sclérose en plaques peut également entraîner des difficultés à avaler, à mâcher et à déplacer les particules alimentaires de l’avant vers l’arrière de la bouche. Les lésions de sclérose en plaques peuvent également avoir un impact sur la capacité du corps à déplacer facilement les aliments de l’œsophage jusqu’à l’estomac.
Impact sur les nerfs et le cerveau
La SEP, en tant que maladie, affecte généralement le cerveau, la moelle épinière et les nerfs du corps. C’est pourquoi il n’est pas surprenant que la SEP provoque toute une série de symptômes liés au cerveau et aux nerfs. Ceux-ci peuvent inclure :
- Perte de mémoire
- Mauvais jugement
- Capacité d’attention réduite
- Difficultés à se concentrer, à raisonner ou à résoudre des problèmes
- Sautes d’humeur
- Dépression
- Vertiges
- Vertige
- Problèmes d’équilibre
Conclusion
Même si les femmes courent un risque beaucoup plus élevé de développer la sclérose en plaques que les hommes, la plupart des symptômes de cette maladie sont similaires pour les deux sexes. La principale différence entre les symptômes de la SEP chez les hommes et chez les femmes semble être liée aux changements hormonaux et aux niveaux d’hormones chez les femmes.
Cependant, quels que soient les symptômes que vous ressentez, vous pouvez prendre certaines mesures pour gérer ces symptômes et obtenir un certain soulagement. Certaines de ces étapes comprennent :
- Évitez de fumer
- Évitez de boire excessivement
- Avoir une bonne alimentation
- Avoir un programme d’exercice régulier
L’utilisation de médicaments à long terme pour gérer les symptômes de la sclérose en plaques vous aidera également à vous sentir mieux. Un changement de mode de vie combiné à un traitement approprié vous aidera à mieux gérer votre maladie.
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