Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ou le déficit en lactase ?
L’intolérance au lactose, également connue sous le nom de déficit en lactase, est un état pathologique défini par l’incapacité de l’organisme à digérer le lactose, une substance présente en abondance dans les produits laitiers et consommée presque quotidiennement. L’intolérance au lactose est une maladie relativement bénigne, mais elle tend à être une expérience plutôt inconfortable pour la personne concernée. L’intolérance au lactose est due à une production insuffisante d’une enzyme appelée lactase, produite dans l’intestin grêle. L’épuisement du taux de lactase est une affection assez courante, mais dans certains cas, l’épuisement atteint un point tel qu’il commence à provoquer des symptômes inconfortables pour un individu. Ces symptômes sont généralement contrôlés en limitant la consommation de lactose, ce qui signifie limiter la quantité de produits laitiers consommés quotidiennement.
Quelles sont les causes de l’intolérance au lactose ou du déficit en lactase ?
La cause fondamentale de l’intolérance au lactose est le déficit d’une enzyme appelée lactase, produite dans l’intestin grêle. Dans des circonstances normales, la lactase produite dans l’intestin grêle s’attache aux molécules de lactose et les décompose en sucres simples, mais si le corps est incapable de décomposer le lactose, cela entraîne une intolérance au lactose. Si le lactose n’est pas digéré dans l’intestin grêle, il se déplace sans être digéré dans le côlon où les bactéries présentes réagissent avec lui, ce qui entraîne des symptômes classiques d’intolérance au lactose ou de déficit en lactase : ballonnements, gaz, diarrhée, etc.
Il existe essentiellement trois types d’intolérance au lactose :
- Intolérance primaire au lactose :Ce type d’intolérance au lactose est dû à une réduction progressive de la production de lactase avec le vieillissement, entraînant des symptômes d’intolérance au lactose.
- Intolérance secondaire au lactose :Ce type d’intolérance au lactose se développe lorsque la production de lactase dans l’intestin grêle est affectée par une maladie, une intervention chirurgicale ou une blessure à l’intestin grêle. Cela peut également survenir à la suite de maladies telles que la maladie cœliaque, la gastro-entérite ou la maladie de Crohn.
- Intolérance congénitale au lactose :Dans de rares cas, certains bébés naissent avec une perte totale de lactase. Il s’agit d’une maladie héréditaire et transmise par les familles.
Quels sont les symptômes d’une intolérance au lactose ou d’un déficit en lactase ?
Les symptômes de l’intolérance au lactose ou du déficit en lactase comprennent :
- Diarrhée
- Nausées avec parfois des vomissements
- Crampes abdominales
- Ballonnements
- Gaz.
Comment diagnostique-t-on une intolérance au lactose ou un déficit en lactase ?
Le médecin traitant peut soupçonner une intolérance au lactose ou un déficit en lactase comme cause des symptômes sur la base de la description des symptômes et de la réponse de l’organisme à une diminution des produits laitiers dans l’alimentation. Afin de confirmer le diagnostic, les tests suivants peuvent être effectués :
- Test de tolérance au lactose :Ce test détermine la réaction du corps à des niveaux élevés de lactose. Un liquide contenant une grande quantité de lactose sera administré à l’individu et après quelques heures, une analyse de sang sera effectuée pour mesurer la quantité de glucose dans le sang. Si le lactose n’est pas correctement digéré, cela apparaîtra dans les résultats et confirmera le diagnostic d’intolérance au lactose.
- Test respiratoire à l’hydrogène :Dans des circonstances normales, le corps ne libère pas de grandes quantités d’hydrogène gazeux. En cas d’intolérance au lactose, le lactose non digéré pénètre dans le côlon où il réagit avec les bactéries et libère de l’hydrogène gazeux qui est exhalé par l’individu. Dans ce test, une grande quantité de lactose est administrée par un liquide et l’hydrogène gazeux est mesuré dans l’haleine. Si les niveaux d’hydrogène gazeux sont élevés dans l’haleine, cela confirmera la présence d’une intolérance au lactose.
- Test d’acidité des selles :Ce test est destiné aux nourrissons et aux enfants qui ne sont pas en mesure de subir les tests ci-dessus. Le lactose non digéré produit de l’acide lactique qui passe dans les selles et peut être détecté par un test de selles.
Quels sont les traitements de l’intolérance au lactose ou du déficit en lactase ?
Pour l’instant, il n’existe aucun traitement définitif pour l’intolérance au lactose. Le traitement vise essentiellement à contrôler les symptômes et la meilleure façon d’y parvenir est de limiter la quantité de produits laitiers consommés. Il existe des produits disponibles sur le marché destinés aux personnes intolérantes au lactose, qui peuvent être utilisés à la place des produits laitiers ordinaires.
Remèdes maison pour l’intolérance au lactose ou le déficit en lactase
Le meilleur remède maison pour contrôler les symptômes de l’intolérance au lactose consiste à limiter la consommation de produits laitiers, mais cela se fait au prix d’un apport limité en calcium et en vitamine D, qui présente ses propres signes et symptômes. L’individu peut augmenter son apport en calcium en prenant des aliments riches en calcium comme les suivants :
- Brocoli
- Pain
- Jus
- Saumon en conserve
- Lait de soja ou lait de riz
- Orange
- Haricots Pinto
- Rhubarbe
- Épinard.
En dehors de cela, la vitamine D est également perdue lorsqu’un individu élimine les produits laitiers de son alimentation. Cela peut être complété par des œufs, du foie et du yaourt qui contiennent de grandes quantités de vitamine D.
Une personne intolérante au lactose devrait-elle arrêter complètement les produits contenant du lactose ?
La réponse à cette question est qu’il n’est pas nécessaire d’arrêter complètement tous les produits contenant du lactose, car une personne intolérante au lactose a toujours la capacité d’absorber une certaine quantité de lactose. Si la personne concernée arrête complètement toute forme de produits laitiers, cela pourrait entraîner une carence en calcium et en vitamine D, avec ses complications inhérentes. La quantité de lactose qu’une personne peut tolérer est très variable et dépend de la quantité de lactase produite par l’intestin. Par conséquent, une personne peut ne ressentir aucun symptôme après avoir consommé un excès de lait, tandis qu’une autre peut présenter des symptômes même après une légère consommation de produits laitiers. La recherche suggère qu’une personne intolérante au lactose sera capable de tolérer environ 10 grammes de lactose dans son alimentation sans ressentir de symptômes importants, ce qui équivaut à environ une tasse de lait par jour.
Y a-t-il des médicaments à éviter chez une personne présentant une intolérance au lactose ou un déficit en lactase ?
Il convient également de noter qu’il existe certains types de médicaments contenant du lactose, notamment les pilules contraceptives et les médicaments utilisés pour traiter les problèmes de gaz ou d’acide gastrique, qui sont facilement disponibles en vente libre. Ces médicaments ont tendance à provoquer des symptômes gastro-intestinaux chez les personnes intolérantes au lactose et il est donc préférable de les éviter. Les personnes concernées doivent parler au médecin traitant pour connaître les formes alternatives de contraception et les médicaments sans lactose pour contrôler les symptômes de gaz et d’acidité.
