Que sont les nodules pulmonaires ?
Une petite excroissance de forme ovale ou ronde dans le(s) poumon(s) est appelée nodule pulmonaire. Il porte également d’autres noms tels qu’une lésion de pièce de monnaie ou une tache sur le poumon. Les nodules pulmonaires mesurent généralement moins de 3 centimètres de largeur. Si la taille est supérieure à 3 cm, on parle alors de masse pulmonaire. Dans de tels cas, une masse est plus susceptible de représenter un cancer qu’un nodule.
Le traitement du nodule pulmonaire dépend du type, de la taille, de la nature et de la cause du nodule.
Causes des nodules pulmonaires
Les 2 principaux types de nodules pulmonaires sont : les nodules malins, qui sont cancéreux, et les nodules bénins, qui sont non cancéreux. Environ plus de 90 % des nodules pulmonaires, dont la taille est inférieure à 2 centimètres, sont bénins. Il existe différentes causes de nodules pulmonaires bénins. La cause la plus fréquente est l’inflammation des poumons due à une infection ou à un problème médical, qui provoque une inflammation dans le corps. Le nodule peut être le signe d’un processus actif ou être dû à la formation de tissu cicatriciel lié à une inflammation antérieure. Des lésions bénignes du développement peuvent également se présenter sous forme de nodules.
- Nodules pulmonaires causés par des infections. La majorité des infections, qui accompagnent les nodules pulmonaires, sont plutôt inactives. Certains exemples incluent Mycobacterium tuberculosis ou Mycobacterium avium intracellulaire, des infections fongiques telles que l’histoplasmose, l’aspergillose, la cryptococcose et la coccidiomycose. L’inflammation associée à une infection forme généralement un granulome, qui est un petit groupe de cellules qui se développe en cas d’inflammation du tissu pulmonaire. La formation de granulomes se produit lorsque le système immunitaire sépare des substances qu’il considère comme étrangères. Les granulomes surviennent généralement dans les poumons, mais ils peuvent également se développer dans d’autres parties du corps. Une calcification peut également se produire dans les nodules pulmonaires au fil du temps, car le calcium a tendance à s’accumuler dans les tissus en voie de guérison.
- Nodule pulmonaire survenant à la suite de causes non infectieuses, telles que la granulomatose de Wegener, la sarcoïdose et la polyarthrite rhumatoïde ; toutes ces conditions se développent avec la formation de nodules pulmonaires dans les poumons. La granulomatose de Wegener est une maladie auto-immune très rare qui provoque une inflammation des vaisseaux sanguins et provoque des lésions et des plaies dans les voies respiratoires. La cause exacte de cette condition n’est pas connue. La sarcoïdose est une autre condition médicale qui peut également provoquer une inflammation des poumons et des nodules pulmonaires. La cause exacte de la sarcoïdose est également inconnue.
- Nodule pulmonaire survenant à la suite de néoplasmes. Les néoplasmes sont des excroissances anormales et peuvent être malignes ou bénignes. Différents types de tumeurs bénignes comprennent :
- Hamartome, qui est un groupement anormal de tissus normaux.
- Fibrome, qui est une masse de tissu conjonctif fibreux.
- Blastome, qui est une croissance constituée de cellules immatures.
- Neurofibrome, qui est une masse constituée de tissu nerveux.
Différents types de tumeurs malignes comprennent :
- Lymphome, qui est une excroissance comprenant du tissu lymphoïde.
- Cancer du poumon.
- Carcinoïde, qui est une petite tumeur cancéreuse à croissance lente.
- Tumeurs métastatiques ; ce sont des tumeurs qui se sont propagées aux poumons à partir d’un cancer primaire dans une autre partie du corps.
- Sarcome, qui est une tumeur constituée de tissu conjonctif.
Symptômes des nodules pulmonaires
Les nodules pulmonaires ne présentent souvent aucun symptôme. Les symptômes associés aux nodules pulmonaires, s’ils sont présents, seraient liés à la condition qui a réellement provoqué le développement du nodule pulmonaire. Si le nodule pulmonaire est dû à un cancer du poumon, le patient peut souvent ne présenter aucun symptôme, à l’exception d’une nouvelle toux ou de crachats de sang.
Diagnostic des nodules pulmonaires
D’innombrables nodules pulmonaires sont diagnostiqués chaque année lors d’examens, tels que des radiographies pulmonaires ou des tomodensitogrammes. La majorité des nodules sont bénins ou non cancéreux. Des nodules pulmonaires peuvent être détectés dans environ la moitié des tomodensitogrammes pulmonaires. Les facteurs de risque de nodules pulmonaires malins sont le tabagisme et l’âge avancé. Comme mentionné précédemment, la plupart des nodules pulmonaires sont bénins ; cependant, il est important que les maladies malignes soient diagnostiquées à un stade précoce afin de pouvoir être guéries. Certaines des investigations qui aident à diagnostiquer les nodules pulmonaires et leurs causes comprennent :
- Les radiographies thoraciques et les tomodensitogrammes aident à détecter un nodule pulmonaire qui se présente initialement comme une tache sur le poumon, visible sur la radiographie pulmonaire ou sur un tomodensitogramme. Ces tests sont généralement effectués lorsqu’un patient présente une maladie respiratoire.
- Si un nodule pulmonaire est détecté par radiographie ou par tomodensitométrie, les antécédents médicaux du patient, y compris ses antécédents de cancer et le fait de savoir si le patient est/était un fumeur, ainsi que son exposition à des produits chimiques toxiques environnementaux sont pris en compte.
- La taille et la forme du nodule pulmonaire sont évaluées ainsi que sa localisation et son aspect général. Les nodules pulmonaires solitaires, visibles sur les radiographies pulmonaires, mesurent généralement environ 8 à 10 mm de diamètre. Il est peu probable que les nodules pulmonaires plus petits soient visibles sur une radiographie pulmonaire. Plus le nodule pulmonaire est grand et sa forme irrégulière, plus les risques qu’il soit cancéreux sont grands. Les nodules pulmonaires présents dans les régions supérieures du poumon sont également plus susceptibles d’être cancéreux.
- Des radiographies pulmonaires plus anciennes, le cas échéant, peuvent être utilisées à des fins de comparaison. Cela aide à évaluer le taux de croissance du nodule pulmonaire. Généralement, la taille des nodules malins augmente de deux fois tous les 1 à 6 mois. Les nodules pulmonaires dont le taux de croissance est plus lent ou plus rapide ont moins de chances d’être cancéreux.
- La tomodensitométrie permet d’obtenir une image plus détaillée du nodule pulmonaire. Le scanner donne également des informations sur les caractéristiques spécifiques du nodule, telles que sa taille, sa forme, son emplacement et sa densité interne. Les tomodensitogrammes ont une plus grande précision que les radiographies pulmonaires pour évaluer la nature du nodule pulmonaire. Un scanner peut également détecter de très petits nodules pulmonaires, qui peuvent mesurer jusqu’à 1 à 2 mm de largeur.
- Si le nodule pulmonaire est de très petite taille ou si ses caractéristiques représentent un faible risque de cancer, le nodule est alors observé au fil du temps grâce à des tests d’imagerie répétés de la poitrine. S’il n’y a pas de croissance du nodule pulmonaire, il peut alors être confirmé comme étant bénin. S’il croît à un rythme continu, des tests supplémentaires sont recommandés.
- La tomographie par émission de positrons (TEP) aide également à détecter si le nodule pulmonaire est bénin ou malin. Une substance radiomarquée, telle que le glucose, est utilisée par le PET-scan, qui est absorbée par le nodule et est imagée, générant une image du niveau d’activité du nodule. Les cellules malignes ont un métabolisme plus rapide que les cellules normales, car elles ont besoin de plus d’énergie et absorbent une quantité accrue de substance radiomarquée. Les nodules pulmonaires, malins ou présentant une inflammation active, peuvent s’éclairer lors de la TEP. Les nodules pulmonaires, qui mesurent moins de 8 à 10 mm, ne peuvent pas être visualisés clairement par imagerie TEP.
- La biopsie est une procédure par laquelle un petit échantillon de tissu est prélevé du nodule et envoyé au laboratoire pour être examiné au microscope. En fonction de la taille et de l’emplacement du nodule pulmonaire, certaines des méthodes utilisées pour effectuer une biopsie des poumons comprennent : La bronchoscopie et la biopsie à l’aiguille (aspiration transthoracique à l’aiguille).
Traitement des nodules pulmonaires
- Le nodule pulmonaire bénin ne nécessite aucun traitement. S’il existe une infection active ou s’il existe une maladie inflammatoire dans le corps, le traitement est effectué en fonction de l’affection identifiée et des symptômes présents.
- Si le nodule pulmonaire est malin, si le cancer n’a pas métastasé et si l’état de santé général du patient est bon, alors l’ablation chirurgicale du nodule pulmonaire est recommandée.
- Si la biopsie du nodule pulmonaire indique un risque élevé de malignité et si les résultats ne sont pas concluants, il est également recommandé d’enlever chirurgicalement le nodule pulmonaire.
- Les nodules pulmonaires malins peuvent être évités en arrêtant de fumer.
Les procédures chirurgicales pour retirer un ou plusieurs nodules pulmonaires sont :
- La thoracotomie est considérée comme une chirurgie pulmonaire ouverte. Dans cette procédure, une incision est pratiquée dans la paroi thoracique pour retirer les morceaux de tissu pulmonaire malade. Le patient doit rester à l’hôpital pendant quelques jours après l’intervention chirurgicale pour l’ablation du nodule pulmonaire. Le risque de mortalité est faible avec cette procédure. Une mini-thoracotomie, moins invasive, peut également être réalisée.
- La thoracoscopie vidéo-assistée est une procédure dans laquelle un thoracoscope est utilisé, qui est un tube flexible doté d’une caméra miniature à son extrémité. Le thoracoscope est inséré via une petite incision dans la paroi thoracique. A l’aide de la caméra, le chirurgien peut voir une image du nodule pulmonaire sur un écran. Cette procédure nécessite une coupe plus petite et a un temps de récupération plus court qu’une thoracotomie.
