Pouvez-vous inverser l’hépatite auto-immune ?
Il est important que tous les patients atteints d’hépatite auto-immune soient évalués par un médecin spécialisé dans les maladies du foie. Ils doivent bénéficier d’un suivi avec analyse et échographie, le cas échéant. Ils doivent mener une vie saine. Guérir ou inverser l’hépatite auto-immune est rare. Plus de 70 % des patients ont besoin d’un traitement immunosuppresseur à vie.
L’hépatite auto-immune est une maladie du foie provoquée par un dysfonctionnement du système immunitaire qui l’amène à attaquer et à détruire les cellules hépatiques. Autrement dit, les mécanismes de défense de l’organisme réagissent contre les cellules hépatiques.
Il s’agit d’une maladie rare, elle se présente généralement sous la forme d’une hépatite aiguë sévère, d’une hépatite chronique ou d’une cirrhose. Cette hépatite devient chronique et ne peut être évitée.
Les causes ne sont pas connues, mais on pense qu’il pourrait y avoir une prédisposition génétique, car elle touche souvent des personnes dont les proches souffrent de maladies auto-immunes. Il a été suggéré que certains agents environnementaux toxiques ou microbiens pourraient être des facteurs déclenchants de l’apparition de la maladie. Il a été impliqué des virus responsables de différentes maladies telles que la rougeole ou la maladie du baiser, ainsi que le virus de l’hépatite A. Également certains médicaments, dont certains sont utilisés pour réduire le cholestérol, comme la pravastatine et l’atorvastatine. L’action de certains produits à base de plantes a également été postulée. Cependant, il n’existe aucune preuve certaine qu’ils soient responsables de la maladie.
L’hépatite auto-immune survient principalement chez les filles et les jeunes femmes ; elle touche le sexe féminin dans 70 % des cas. La maladie peut débuter à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les adolescents ou les jeunes adultes. Les symptômes les plus courants de l’hépatite auto-immune sont la fatigue, une gêne abdominale inexacte, des douleurs articulaires, un prurit (démangeaisons dans le corps), une jaunisse (coloration jaunâtre de la peau et des muqueuses), une hépatomégalie (hypertrophie du foie) et des varicosités (dilatation veineuse) de la peau.
Lorsque les patients souffrent de cirrhose du foie, ils peuvent également souffrir d’ascite (liquide dans la cavité abdominale) et d’encéphalopathie hépatique (état de confusion mentale).
Le diagnostic repose sur les données cliniques et analytiques ainsi que sur la biopsie hépatique où l’on constate généralement des altérations très évocatrices de la maladie. Pour diagnostiquer la maladie, la présence d’anticorps antinucléaires, tels que les anti-muscles lisses ou les microsomes hépatiques et rénaux de type 1 (LKM-1), est essentielle. Ces derniers anticorps surviennent dans les hépatites auto-immunes de type 2, très rares, majoritairement chez les enfants et nécessitant le maintien quasi indéfini d’un traitement immunosuppresseur. Il y a également une augmentation des gammaglobulines.
La majorité des patients répondent bien au traitement immunosuppresseur. Lorsque cela se produit, la survie à la maladie est très bonne et dépend de la gravité de la maladie au moment du diagnostic. Les patients qui souffrent déjà d’une cirrhose au moment du diagnostic de la maladie ont un pronostic plus sombre. La survie à 10 ans des patients sans traitement est d’environ 10 %.
Le but du traitement de l’hépatite auto-immune est de guérir ou de contrôler la maladie. Entre deux et trois quarts des patients ont tendance à normaliser les tests de la fonction hépatique.
Le traitement de l’hépatite auto-immune consiste en l’administration de médicaments immunosuppresseurs soit avec de la prednisone, soit en association avec l’azathioprine. Le traitement médical s’est révélé efficace sur les symptômes de la maladie, sur les tests de la fonction hépatique et augmente la survie chez la majorité des patients. Normalement, un traitement par 60 mg/jour de prednisone ou à la dose de 30 mg/jour de prednisone par jour associé à 50 à 100 mg/jour d’azathioprine est débuté.
Ce traitement doit être poursuivi pendant plusieurs semaines jusqu’à la rémission de la maladie, moment auquel les doses de prednisone sont progressivement réduites au minimum nécessaire pour maintenir l’activité du processus sous contrôle. L’arrêt du traitement comporte un risque de rechute, difficile à contrôler. L’inconvénient de l’utilisation prolongée de prednisone à fortes doses est l’apparition d’effets secondaires graves, tels que l’hypertension artérielle, le diabète, la perte osseuse et la cataracte. De faibles doses de prednisone sont souvent utilisées en association avec l’azathioprine. Tous les patients atteints d’hépatite auto-immune ne répondent pas au traitement par prednisone. Dans ces cas, d’autres médicaments (budésonide, cyclosporine, tacrolimus ou mycophénolate) sont utilisés.
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