Le virus de l’hépatite A est l’une des causes les plus fréquentes d’infections d’origine alimentaire. La maladie est étroitement associée au manque d’eau potable, à un mauvais assainissement et à une mauvaise hygiène personnelle. Régions où les inégalités sociales et le fardeau de la pauvreté sont élevés, où le lavage adéquat des mains n’a pas été effectué ; le surpeuplement, les carences nutritionnelles et le niveau scolaire ont été identifiés comme des variables ayant une association causale significative.
La distribution est mondiale et se produit de manière sporadique et épidémique. Dans les pays en développement, les adultes ont tendance à être immunisés et les épidémies sont rares. Dans les endroits où l’assainissement est déficient, l’infection est courante et apparaît plus tôt.
L’amélioration de l’assainissement, de l’hygiène personnelle et de la vaccination contre l’hépatite A sont les mesures les plus efficaces pour lutter contre la maladie. Les virus de l’hépatite A persistent dans l’environnement et peuvent résister aux processus de production alimentaire.
Il est important de souligner que l’Argentine, l’Uruguay, le Panama, les États-Unis et certaines provinces du Canada ont introduit le vaccin contre le virus de l’hépatite A dans leurs programmes de vaccination.
Il convient de préciser qu’il existe un nombre élevé de cas ; pour chaque cas signalé, un minimum de quatre cas non signalés est attendu. Quant aux nouveaux cas d’infection, pour chaque nouveau cas, 2 à 4 nouvelles infections sont attendues.
Comment l’hépatite A est-elle causée ?
Le virus de l’hépatite A se transmet principalement par voie fécale-orale, c’est-à-dire lorsqu’une personne non infectée ingère de la nourriture ou de l’eau contaminée par les selles d’une personne infectée.
Elle se transmet généralement par contact de personne à personne ou par des contacts familiaux ou institutionnels proches, où les enfants et les jeunes jouent un rôle important dans la diffusion ; elle se transmet également par une source commune par ingestion d’eau ou de tout aliment contaminé.
Avoir souffert de l’hépatite A devient une cause d’exclusion pour être considéré comme donneur de sang et d’organes, ce qui constitue une perte supplémentaire pour la société.
Présentation clinique
L’infection par le virus de l’hépatite A a une période d’incubation de 15 à 50 jours (en moyenne 30 jours), une période relativement longue qui rend les mesures de contrôle très difficiles. En général, l’apparition des symptômes est aiguë et cliniquement la maladie est généralement divisée en deux périodes :
Phase pré-ictérique :elle se caractérise par une fièvre de 38 à 40,5º Celsius ; chez les enfants, elle est modérée et souvent absente, mais chez les adolescents et les adultes, elle peut durer jusqu’à cinq jours. La fièvre peut s’accompagner demal de tête, asthénie (faiblesse),vomissement,douleur abdominaleet finalementdiarrhée. Chez les enfants, la symptomatologie de cette phase est moins intense.
Phase ictérique : Jaunisseapparaît (couleur jaunâtre de la peau et des muqueuses), la fièvre recule et il peut y avoir de la colurie (urine de couleur intense) et de l’acolie (matière fécale blanche). Chez les adolescents et les adultes, les symptômes de la phase pré-ictérique, notamment les vomissements, sont exacerbés.
Traitement
Il n’existe pas de traitement spécifique de l’hépatite A et sa prise en charge est une prise en charge ambulatoire. Il est recommandé au patient de rester au repos pendant la phase aiguë de la maladie, car l’inflammation du foie peut augmenter la gravité de la maladie. Les personnes atteintes d’hépatite aiguë doivent éviter l’alcool et toute substance toxique pour le foie, y compris l’acétaminophène.
L’équilibre hydroélectrolytique et nutritionnel doit également être pris en compte. La prise en charge médicale est symptomatique par des douleurs, de la fièvre et un inconfort général.
Complications
Hépatite récurrente :survient dans 10 % des cas, un à quatre mois après l’épisode initial, rarement répété plus d’une fois. La maladie est complètement résolue entre 16 et 40 semaines, les rechutes dépendent du statut immunitaire du patient.
Hépatite fulminante :La fréquence décrite est de 0,3 à 0,4 % ; le facteur de risque est la présence de l’hépatite A à un âge avancé.
Les complications de l’hépatite fulminante sont l’œdème cérébral, la septicémie, les hémorragies gastro-intestinales et l’hypoglycémie.
Le virus de l’hépatite A peut également se propager par des objets contaminés s’ils entrent en contact avec la bouche. Une autre façon de transmettre la maladie consiste à ingérer des aliments et de l’eau contaminés.
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