L’hépatite B est une maladie du foie causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Le virus de l’hépatite B a été le premier virus de l’hépatite à être identifié. C’est une maladie qui touche 300 millions de personnes dans le monde et qui serait responsable de 250 000 à 500 000 décès par an. La prévalence de l’infection par le virus de l’hépatite B varie considérablement selon les régions du monde. Les taux d’infection les plus élevés se trouvent en Asie du Sud-Est, en Chine et en Afrique australe.
La plupart des personnes qui contractent le virus de l’hépatite B s’en remettent sans conséquences. Cette forme d’infection, qui dure moins de 6 mois, est appelée hépatite B aiguë. Au contraire, lorsque l’infection dure plus de 6 mois, on parle d’hépatite B chronique. Environ 5 % des adultes qui contractent l’infection développent la forme chronique. La probabilité de développer une hépatite B chronique dépend de l’âge et du statut immunitaire (défenses) du patient, étant plus élevée lorsqu’elle est contractée dans l’enfance que lorsqu’elle est acquise à l’âge adulte.
Les manifestations cliniques de l’infection par le virus de l’hépatite B sont très variées et il est important de souligner que cette infection peut souvent ne provoquer aucun symptôme pendant de nombreuses années, ce qui ne signifie pas nécessairement que l’infection est contrôlée. Les dommages causés au foie par le virus de l’hépatite B sont également variables et dépendent de la capacité du foie à se réparer et de la capacité de l’organisme à contrôler l’infection. Les conséquences les plus importantes de cette infection à long terme sont le développement decirrhose du foieet le carcinome hépatocellulaire.
Ces derniers temps, une série de nouvelles alternatives pour le traitement de la maladie ont été développées. D’un autre côté, il existe un vaccin très efficace et sûr pour prévenir l’infection.
Symptômes de l’hépatite B
Hépatite B aiguë :
Les symptômes de l’hépatite B aiguë apparaissent 1 à 4 mois après l’acquisition du virus. De nombreuses personnes peuvent ne présenter aucun symptôme. Les symptômes comprennent : fatigue, diminution de l’appétit (anorexie),nausée,jaunisseou jaunissement de la peau, colurie, douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen, douleur ou inflammation des articulations. Ces symptômes disparaissent généralement dans les 3 mois.
Une très faible proportion de personnes atteintes d’hépatite B aiguë (0,1 à 0,5 %) développent une forme plus grave de la maladie caractérisée par une insuffisance hépatique (hépatite fulminante).
Hépatite B chronique :
L’hépatite B chronique est souvent asymptomatique ou se manifeste uniquement par des symptômes non spécifiques tels que fatigue ou diminution de l’appétit. Il existe parfois des exacerbations de l’activité inflammatoire du foie pouvant entraîner une exacerbation des symptômes. Dans la mesure où l’infection provoque des dommages plus importants au foie, des symptômes de cirrhose du foie peuvent se manifester. 10 à 20 % des patients peuvent présenter des manifestations extra-hépatiques de la maladie, le plus souvent des vascularites et des glomérulonéphrites.
L’hépatite B peut-elle disparaître complètement ?
L’hépatite B aiguë ne nécessite pas de traitement spécifique puisque 95 % des adultes guérissent spontanément. Il est important de rappeler que les contacts de la personne atteinte d’hépatite B aiguë doivent être évalués et éventuellement vaccinés. L’hépatite B aiguë est très contagieuse, des mesures doivent donc être prises pour prévenir sa transmission.
Les personnes qui développent une hépatite B chronique doivent être évaluées par un médecin expérimenté dans la prise en charge de cette maladie (gastro-entérologue ou hépatologue). Les décisions de traitement sont individualisées. Le but du traitement est de contrôler la réplication du virus afin d’éviter les lésions progressives du foie.
Pronostic de l’hépatite B
L’évolution de la maladie est assez variable. Il existe probablement des facteurs génétiques associés à la capacité différente à contrôler la réplication virale. L’ampleur des dégâts est également associée à l’âge (souvent les enfants ont une grande réplication virale avec peu de lésions hépatiques), au sexe (généralement la maladie progresse plus rapidement chez les hommes que chez les femmes), à la consommation d’alcool et à la présence d’autres virus tels que les virus de l’hépatite C et D.
Il est important de savoir que vous pouvez transmettre le virus à d’autres personnes, même si vous ne vous sentez pas malade.
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