La colonne vertébrale adulte est composée de 33 vertèbres. En commençant au cou, il y a 7 vertèbres dans la colonne cervicale (partie supérieure de la colonne vertébrale), 12 vertèbres dans la colonne thoracique (partie médiane de la colonne vertébrale), 5 à 6 vertèbres dans la colonne lombaire (avant-dernière partie de la colonne vertébrale) et 3 vertèbres dans le coccyx (coccyx).
La vertèbre est séparée par un disque intervertébral, qui abrite en lui-même une matière gélatineuse appelée noyau pulpeux. Lorsque ces disques dégénèrent en raison de l’âge ou d’une blessure, ils peuvent se rompre, permettant à la matière gélatineuse qu’ils contiennent de s’infiltrer dans les espaces entre les vertèbres. Une compression des racines nerveuses spinales peut survenir si ce matériau pousse contre les nerfs sortant de la colonne vertébrale. Cela peut entraîner des symptômes tels que des douleurs, des picotements, des engourdissements et une perte de mobilité.
La douleur qui peut être causée par divers facteurs affectant les modifications de la colonne thoracique avec l’apparition des principaux symptômes sous forme de douleur est appelée douleur discale thoracique.
La douleur peut être le résultat d’une hernie discale, d’une discopathie dégénérative thoracique ou d’un traumatisme dans le haut du dos. Le traumatisme peut à son tour entraîner l’apparition des deux premiers problèmes au fil du temps ou immédiatement.
Classification et types de douleurs discales thoraciques
Hernie discale: UNhernie discalepeut se produire lorsque la matière gélatineuse interne d’un disque intervertébral s’échappe de l’intérieur du disque. Une hernie discale thoracique peut provoquer des douleurs dans le haut du dos et d’autres symptômes, tels qu’une douleur irradiante ou un engourdissement.
Les symptômes spécifiques d’une hernie discale thoracique sont généralement différents selon l’endroit où se trouve la hernie discale, car le matériau de la hernie discale dans le haut du dos peut empiéter sur une racine nerveuse existante ou sur la moelle épinière elle-même.
Discopathie dégénérative thoracique: La discopathie thoracique est conceptuellement similaire aux troubles discaux de la colonne cervicale et lombaire, mais les lésions symptomatiques (problèmes anatomiques liés aux symptômes) sont beaucoup moins fréquentes.
L’emplacement le plus courant des troubles du disque thoracique est la jonction thoraco-lombaire (T8-T12), au milieu du dos. L’incidence réelle est inconnue car de nombreux troubles du disque thoracique ne provoquent pas de douleurs dorsales thoraciques ni d’autres symptômes, et ils ne représentent qu’un très petit pourcentage de toutes les interventions chirurgicales de traitement d’une hernie discale.
Épidémiologie de la douleur discale thoracique
Une revue récente indique que la fourchette de prévalence estime que les maux de dos thoraciques dans la population générale sont extrêmement larges en raison de nombreux facteurs, notamment des définitions et des durées différentes des maux de dos thoraciques.
Les résultats de l’examen de la douleur discale thoracique sont les suivants :
- Des études ont montré que les maux de dos thoraciques étaient très répandus chez les enfants et les adolescents, en particulier chez les femmes.
- Chez les enfants et les adolescents, cette douleur était principalement associée aux femmes ainsi qu’aux changements de posture, à l’utilisation du sac à dos, au poids du sac à dos, aux symptômes musculo-squelettiques, à la participation à des sports, à la hauteur de la chaise à l’école et aux problèmes de devoirs. Une santé mentale compromise et la transition du début à la fin de l’adolescence présentaient également un risque important.
- Chez les adultes, cette douleur était associée à d’autres symptômes musculo-squelettiques sous-jacents et à des difficultés dans l’exécution des activités quotidiennes.
Physiopathologie de la douleur discale thoracique
Hernie discale: L’importance de la « radiculite chimique » est désormais reconnue dans la production de maux de dos. L’objectif principal de la chirurgie est d’éradiquer la pression ou de réduire la compression sur l’élément neuronal, que ce soit la moelle épinière ou la racine nerveuse, mais il est également reconnu que les maux de dos, au lieu d’être uniquement dus à une came de compression, sont également le résultat d’une inflammation chimique. Il existe des preuves pointant vers un médiateur inflammatoire spécifique de cette douleur. Cette molécule inflammatoire appelée facteur de nécrose tumorale alpha est libérée non seulement en cas de hernie discale, mais également de déchirures annulaires des facettes articulaires. En plus de provoquer des douleurs, le TNF contribue également à la dégénérescence discale.
Discopathie dégénérative thoracique: Un disque intervertébral normal contient un noyau pulpeux entouré d’un anulus fibreux. L’anulus et le noyau contiennent du collagène et des protéoglycanes. Le noyau contient un peu plus de protéoglycanes, ce qui lui donne une texture gélatineuse plus lâche. Il se confond avec l’anulus environnant sans démarcation claire. L’anulus contient plus de collagène et ce collagène devient progressivement compact et résistant à sa périphérie. L’anulus externe est relié aux corps vertébraux adjacents au site de l’anneau épiphysaire fusionné par les fibres de Sharpey et aux ligaments longitudinaux antérieurs et postérieurs. Les disques normaux sont suffisamment hydratés avec un noyau contenant environ 85 % d’eau et un anulus environ 75 %.
Avec les plateaux cartilagineux des corps vertébraux adjacents, le disque intervertébral forme un complexe de disques qui confère une intégrité structurelle aux espaces intermédiaires et amortit les forces mécaniques appliquées à la colonne vertébrale.
En raison du vieillissement, certains changements chimiques et structurels commencent à se produire dans les disques intervertébraux, entraînant une augmentation du rapport entre le sulfate de kératan et le sulfate de chondroïtine et, par conséquent, les protéoglycanes perdent leur connectivité étroite avec les collagènes des disques. Le disque perd également sa capacité de rétention d’eau et sa teneur en eau commence à diminuer.
Les plateaux vertébraux commencent également à devenir minces. Ce degré de dégénérescence est considéré comme un élément normal du vieillissement.
Avec une dégénérescence plus avancée, un tissu fibreux dense remplace la structure fibrocartilagineuse normale du noyau pulpeux, ne laissant aucune différence entre le noyau et l’anneau fibreux. Le développement de déchirures annulaires affaiblit l’anulus et permet au noyau de s’étendre jusqu’au défaut. Les déchirures qui s’étendent à travers l’anulus externe induisent la croissance du tissu de granulation et accélèrent le processus dégénératif. Une dégénérescence avancée conduit également à la formation de gaz ou à la calcification dans le disque. En outre, des fissures se développent dans les plateaux cartilagineux et des chondrocytes en régénération et du tissu de granulation se forment dans cette zone.
Étiologie et facteurs de risque de la douleur discale thoracique
- Les maux de dos thoraciques peuvent être dus à un traumatisme, une blessure, une tension ou une mauvaise posture au fil du temps.
- La cause la plus générale des maux de dos thoraciques semble provenir d’une irritation musculaire ou d’autres problèmes des tissus mous. Ceux-ci peuvent survenir en raison d’un manque de force, d’une mauvaise posture, d’une position assise prolongée devant un ordinateur, de l’utilisation d’un sac à dos, d’une utilisation excessive ou d’un traumatisme.
- La forme asymptomatique de cette hernie discale est assez fréquente mais les formes symptomatiques sont rarement retrouvées.
- La colonne thoracique est un site assez courant d’affections inflammatoires, dégénératives, infectieuses et néoplasiques.
- Les maux de dos thoraciques sont associés à des affections telles que l’ostéoporose, la spondylarthrite ankylosante, l’arthrose, etc.
Signes et symptômes de la douleur du disque thoracique
Signes et symptômes de la hernie discale
La hernie des disques thoraciques supérieurs peut imiter les hernies discales cervicales. Les symptômes affectent l’arrière du crâne, le cou, les ceintures scapulaires, les omoplates, les épaules, les bras et les mains. Les nerfs du plexus cervical et du plexus brachial peuvent être affectés, tandis que la hernie d’autres disques imite une hernie lombaire.
La hernie des disques thoraciques inférieurs imite la hernie lombaire. Les symptômes affectent le bas du dos, les fesses, les cuisses, les zones génitales et peuvent également irradier vers les pieds ou les orteils. Le nerf le plus souvent touché est le nerf sciatique, entraînant des symptômes de sciatique. Le nerf fémoral peut également être affecté, provoquant chez le patient une sensation d’engourdissement et de picotement dans les jambes ou les pieds. Il peut même y avoir une sensation de brûlure au niveau des hanches et des jambes.
Signes et symptômes de la discopathie dégénérative thoracique
- Douleur lors de la torsion du dos.
- Spasmes musculaires.
- Dysfonctionnement intestinal ou vésical.
- Posture affaissée.
Traitement de la douleur du disque thoracique
Traitement de la hernie discale
Dans la plupart des cas, la hernie discale vertébrale ne nécessite pas de procédures invasives. Une étude menée sur la sciatique, généralement causée par des hernies discales, a révélé qu’après environ trois mois de symptômes, environ 75 % des personnes ont montré une amélioration considérable sans procédures invasives.
Au début, le traitement est généralement effectué avec des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens, mais là encore, l’utilisation prolongée de ces médicaments chez les personnes souffrant de maux de dos persistants est compliquée par une éventuelle toxicité cardiaque et gastro-intestinale. Une alternative souvent utilisée consiste à injecter de la cortisone dans la colonne vertébrale adjacente au générateur de douleur suspecté. C’est ce qu’on appelle l’ESI ou injection péridurale de stéroïdes. L’ESI entraîne généralement une amélioration de la douleur lorsqu’elle est évaluée un mois après l’injection. Toutefois, dans certains contextes, ces injections peuvent entraîner de graves complications.
La réadaptation, la physiothérapie, la chiropratique, les médicaments antidépresseurs, etc… sont autant d’alternatives utiles aux approches anti-inflammatoires.
Traitement de la discopathie dégénérative thoracique
Les options de traitement de la discopathie dégénérative vont du simple repos au lit à une intervention chirurgicale approfondie. Le plan de traitement recommandé pour votre cas peut donc dépendre de plusieurs facteurs tels que votre âge, votre état de santé général et l’ampleur avec laquelle la douleur limite votre vie et vos activités.
Voici des exemples de possibilités de traitement de la discopathie dégénérative :
- Repos.
- Physiothérapie
- Exercice.
- Médicaments.
- Chiropratique et traitements alternatifs.
Pronostic de la douleur discale thoracique
Hernie discale: La plupart des gens s’amélioreront avec le traitement. Cependant, vous pouvez avoir des maux de dos même après le traitement. Cela peut prendre plusieurs mois, voire un an, voire plus, pour reprendre toutes vos activités sans ressentir de douleur ni vous fatiguer le dos. Les personnes qui occupent des emplois qui impliquent de soulever des charges lourdes ou des douleurs au dos peuvent devoir modifier leurs activités professionnelles pour éviter de se blesser à nouveau au dos.
Discopathie dégénérative thoracique: La dégénérescence discale thoracique est chronique et irréversible. Les épisodes aigus de douleur et de faiblesse peuvent être spontanément résolutifs et ne dépasser pas quelques semaines. Le résultat dépend du niveau d’activité de l’individu et du respect des recommandations en matière d’exercice et de maintien d’une activité normale. Le pronostic du soulagement des symptômes grâce à un traitement conservateur est bon pour la plupart des individus. La présence d’une maladie chronique telle que l’ostéoporose ou l’arthrose, ou d’une déformation vertébrale préexistante, peut accélérer ou compliquer la dégénérescence discale.
