VOUS AVEZ VOS rapports de labo et oof , ils ne sont pas bons. Vous avez un taux de cholestérol élevé, ce qui, vous le savez, peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Mais comment est-ce possible ? Après tout, vous vous sentez parfaitement bien, merci, et vous n’avez certainement pas l’air d’avoir un autocollant « crise cardiaque ambulante » sur le dos. À quel point devriez-vous être inquiet ? Comprendre ce qu’est réellement le cholestérol et la chaîne d’événements gênants qui se produisent dans le corps lorsque les niveaux augmentent – connue sous le nom de cascade de cholestérol – peut vous motiver à prendre les mesures nécessaires pour mieux prendre soin de votre santé.

Alors, qu’est-ce que le cholestérol ? Le cholestérol est fabriqué par votre foie. C’est une substance ressemblant à de la graisse dans votre sang, ce qui semble un peu dégoûtant, mais ce n’est pas si mal. En fait, une partie du cholestérol joue un rôle important pour vous maintenir en bonne santé, en incitant votre corps à produire des hormones et à digérer les aliments, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il existe deux types de cholestérol, et ils sont à peu près aussi différents que Dr. Evil et Austin Powers :

• Les LDL (lipoprotéines de basse densité) peuvent s’accumuler dans vos artères, entraînant des maladies cardiaques
• Le HDL (lipoprotéine de haute densité) absorbe le cholestérol et le ramène au foie, aidant à protéger contre les maladies cardiaques

Lorsque votre médecin vous dit que votre taux de cholestérol est élevé, il fait généralement référence à ce qu’on appelle votre cholestérol LDL, c’est-à-dire le « mauvais » cholestérol. “Le LDL est une forme de cholestérol transporté dans le sang qui, lorsqu’il est présent à des concentrations élevées, est associé à un risque accru de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral”, explique Randy Zusman, MD, cardiologue et directeur de la division de l’hypertension au Massachusetts General Hospital Heart. Centre de Boston, MA.

Votre LDL peut devenir élevé pour diverses raisons, explique James Underberg, MD, spécialiste des lipides au Center for the Prevention of Cardiovascular Diseases de NYU Langone Health à New York, NY. Il est important de comprendre ce qui déclenche votre nombre élevé, car cela aide votre médecin à comprendre la meilleure façon d’y faire face.

N’importe lequel de ces facteurs (ou une combinaison) peut donner à votre LDL une augmentation indésirable :

• La génétique. Certaines personnes héritent de gènes de leurs parents qui augmentent leur risque d’hypercholestérolémie.
• Mode de vie. Selon les National Institutes of Health (NIH), une alimentation riche en cholestérol et en graisses saturées peut augmenter votre taux de LDL. De plus, ne pas faire suffisamment d’activité physique peut augmenter le taux de cholestérol, tout comme le tabagisme.
• Certains médicaments. Si vous prenez des stéroïdes, des médicaments contre l’hypertension et des médicaments contre le VIH/SIDA, vos niveaux de LDL peuvent être augmentés, selon le NIH.
• Certaines conditions médicales. Le diabète, les maladies rénales et d’autres affections inflammatoires peuvent tous contribuer à l’augmentation du cholestérol LDL.

« Il est toujours important d’avoir une très bonne anamnèse et de comprendre la cause de l’hypercholestérolémie avant d’entreprendre quoi que ce soit », explique le Dr Underberg.

Vous savez qu’un taux élevé de cholestérol LDL augmente le risque de crise cardiaque et d’ accident vasculaire cérébral . Mais pourquoi exactement ? Pour comprendre cela, il est utile de savoir ce qui se passe dans votre système cardiovasculaire lorsque vos LDL augmentent.

Leçon d’anatomie rapide : Différentes parties de votre corps, comme le cœur, sont alimentées en sang par des tubes appelés artères . Ceux-ci constituent votre système circulatoire. Et lorsque le cholestérol LDL commence à s’accumuler dans le sang, il peut affecter négativement les parois de ces artères, explique le Dr Underberg. C’est le début d’un processus lent mais dangereux qui pourrait finalement faire des ravages sur votre cœur ou d’autres organes majeurs.

“Ce qui pousse le cholestérol de l’extérieur de la paroi artérielle vers l’intérieur de la paroi artérielle est ce que nous appelons le gradient . Plus il y a de [cholestérol] à l’extérieur, plus il y a de chances qu’il pénètre à l’intérieur », explique-t-il. “Imaginez que vous avez une porte : plus vous exercez de pression sur l’extérieur de la porte, plus la porte risque de céder.”

Cela signifie que plus vos niveaux de LDL sont élevés, plus il est probable que le LDL traverse cette paroi artérielle. Heureusement, l’artère sait comment éliminer le cholestérol une fois qu’il a pénétré, mais s’il y en a trop, cela peut submerger le système, explique le Dr Underberg. Et si le système ne fonctionne pas correctement, même une quantité normale de cholestérol peut causer un problème car votre corps n’est pas capable de l’éliminer.

C’est particulièrement un problème chez les personnes atteintes de certaines maladies inflammatoires, comme le diabète, l’hypertension artérielle, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et les maladies inflammatoires de l’intestin. “Tous ces facteurs, ainsi que l’obésité et le tabagisme, sont des facteurs de risque de maladie cardiaque, car ils ont un impact sur la gestion du cholestérol”, explique le Dr Underberg.

Alors, comment le problème évolue-t-il de l’équivalent cardiovasculaire d’un embouteillage à une urgence sanitaire ? Cela commence comme ceci : “Lorsque vous avez trop de ces particules de cholestérol qui arrivent et un système d’élimination inefficace, et que le système est submergé, le cholestérol peut s’accumuler dans la paroi de l’artère et se retrouver dans les globules blancs appelés macrophages “. dit le Dr Underberg. “Ces cellules deviennent enflammées ou irritées, et vous commencez à développer une plaque dans la paroi artérielle”, ce qui peut bloquer la circulation du sang dans l’artère.

Au fil du temps, si cette plaque se déstabilise ou se rompt, des problèmes majeurs peuvent survenir. La nature de ces problèmes dépend des parties du corps touchées. “Si l’artère affectée alimente le cœur, cela pourrait entraîner une crise cardiaque. Si cette artère alimente le cerveau, cela pourrait entraîner un accident vasculaire cérébral », explique le Dr Zusman. “Si l’artère alimente les reins, cela pourrait entraîner une insuffisance rénale ou une hypertension artérielle, et si cette artère alimente le tractus gastro-intestinal, par exemple, cela pourrait entraîner une gangrène ou d’autres symptômes gastro-intestinaux.”

Il faut du temps pour que les choses s’aggravent suffisamment pour conduire à l’un de ces résultats, ce qui signifie qu’il est temps d’agir (et d’agir, vous devriez !) si vos niveaux de LDL commencent à augmenter. « C’est un processus lent, mais beaucoup de choses peuvent l’affecter », explique le Dr Underberg. “C’est pourquoi les changements de mode de vie sont si importants.”

En plus de prendre tous les médicaments contre le cholestérol prescrits par votre médecin, essayez de vous engager à suivre les mouvements sains ci-dessous pour réduire votre taux de cholestérol et rester en aussi bonne santé que possible dans l’ensemble, déclare Underberg :

• Ne fumez pas .
• Ayez une alimentation saine pour le cœur .
• Maintenez un poids santé.
• Gérez votre niveau de stress .
• Surveillez vos maladies chroniques, comme le diabète, l’hypertension artérielle et les maladies inflammatoires.

Les ajustements quotidiens que vous faites à partir d’aujourd’hui peuvent influer fortement sur le déroulement de votre propre histoire LDL.