La diphtérie peut être une infection respiratoire aiguë ou une infection cutanée (moins fréquente) causée par la bactérie diphtérique, Corynebacterium diphtheriae et sa toxine. Il s’agit d’une infection grave avec un taux de mortalité élevé, même en Europe occidentale.
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ToggleQu’est-ce que la diphtérie ?
La diphtérie est une infection respiratoire aiguë, ou une infection cutanée (moins courante), causée par la bactérie diphtérique, Corynebacterium diphtheriae, et sa toxine. Il s’agit d’une infection grave avec un taux de mortalité élevé, même en Europe occidentale.
Les bactéries se multiplient sur la muqueuse (muqueuse) de la gorge, du nez ou du larynx – où elles se divisent et excrètent une substance toxique ou une toxine.
Les bactéries et la toxine détruisent la membrane muqueuse, de sorte qu’une couche épaisse se forme et que le patient développe une grave inflammation de la gorge.
Le revêtement membraneux de la gorge peut se détacher et obstruer les voies respiratoires, rendant la respiration difficile et provoquant parfois une asphyxie.
La toxine bactérienne pénètre dans le corps et peut endommager le muscle cardiaque et le système nerveux.
Pourquoi attrapez-vous la diphtérie?
La maladie est principalement transmise par des gouttelettes du nez ou de la gorge transmises d’une personne à l’autre, par exemple par la toux ou les éternuements.
La protection contre la maladie provient de la présence d’anticorps dans le sang – ce qui est le but de la vaccination.
La bactérie peut facilement être transmise par une personne qui ne montre aucun signe de maladie, ce qu’on appelle un « porteur sain de la maladie ».
La diphtérie peut également être transmise par contact peau à peau.
Où se produit la diphtérie ?
La bactérie peut se trouver n’importe où. Mais on le trouve surtout dans les zones pauvres ou densément peuplées – où certaines personnes n’ont pas été vaccinées contre la diphtérie, ce qui favorise la propagation de la maladie.
Au début et au milieu des années 1990, plus de 50 000 personnes en Russie et dans les pays baltes sont tombées malades de la diphtérie. Plus récemment, il y a également eu des épidémies mineures en Asie du Sud-Est.
Dans les pays occidentaux, la maladie est rare et il n’y a pas eu d’épidémie depuis les années 1940, lorsque le vaccin contre la diphtérie a été introduit. Mais des cas individuels seront encore observés car une minorité de la population n’est pas totalement protégée par la vaccination, et la diphtérie peut être importée de l’étranger.
Quels sont les symptômes de la maladie ?
La période d’incubation, c’est-à-dire le temps qui s’écoule entre l’infection d’une personne et le développement de la maladie, est généralement de deux à cinq jours.
Les symptômes locaux consistent en un mal de gorge , une toux et des difficultés respiratoires. Lorsque la maladie infecte la peau, elle provoque des croûtes croustillantes, semblables à l’ impétigo . Les symptômes généraux se manifestent par une légère augmentation de la température, de la mollesse et de la fatigue.
Au cours des semaines deux à six de la maladie, des dommages au cœur et au système nerveux peuvent être observés sous la forme d’irrégularités du rythme cardiaque et de paralysie. Dans le pire des cas, cela peut entraîner de graves troubles du rythme cardiaque, voire un arrêt cardiaque.
La mortalité dans les pays les plus pauvres est élevée, jusqu’à 30 à 40 %, tandis que dans les pays occidentaux, elle se situe entre 5 et 10 % – en partie parce que la maladie peut être confondue dans les premiers stades avec d’autres infections, ce qui entraîne un traitement trop tardif. .
Quelles mesures pouvez-vous prendre pour éviter la maladie?
La méthode la plus importante pour éviter la maladie est la vaccination .
Tous les enfants au Royaume-Uni se voient systématiquement proposer cinq vaccins contre la diphtérie dans le cadre du programme de vaccination des enfants.
Les enfants reçoivent le vaccin contre la diphtérie en même temps que les vaccins contre le tétanos , la coqueluche , la poliomyélite et le Hib en un seul vaccin combiné ( Pediacel ), à l’âge de deux, trois et quatre mois. Un enfant reçoit un vaccin de rappel contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche et la poliomyélite ( Repevax ) à l’âge de cinq ans.
L’enfant reçoit un nouveau vaccin de rappel avant de quitter l’école ( Revaxis ) et est alors considéré comme protégé pendant encore 10 ans.
Si vous prévoyez de voyager à l’étranger, de nombreux endroits recommandent de renforcer la protection avec une nouvelle vaccination contre la diphtérie tous les 10 ans.
Comment se fait le diagnostic ?
Pour établir un diagnostic : un écouvillon est prélevé dans la gorge et les bactéries sont cultivées en laboratoire.
Perspectives d’avenir
À condition que le traitement soit introduit suffisamment tôt, le danger d’asphyxie peut être évité et il est tout à fait possible d’éliminer la bactérie et d’empêcher la toxine d’affecter le cœur et le système nerveux.
Des effets à long terme peuvent être observés sous forme de paralysie, notamment au niveau du visage, ainsi que de troubles du rythme cardiaque pouvant nécessiter une médication continue.
La maladie elle-même sera probablement difficile à éradiquer de la planète – en partie parce que, comme la coqueluche, la bactérie peut être dispersée parmi les personnes vaccinées et en bonne santé, sans que personne ne se rende compte qu’elles ont la bactérie dans la gorge.
Comment la maladie peut-elle être traitée?
Le traitement est une tâche spécialisée et est effectué à l’hôpital. Il existe une antitoxine qui combat la toxine bactérienne. Mais il n’est utilisé que dans les cas suspects de diphtérie, lorsqu’il n’y a pas le temps d’attendre les résultats des prélèvements.
De plus, des antibiotiques sont administrés pour éliminer la bactérie elle-même. La personne malade doit être maintenue à l’isolement. Une ventilation artificielle avec traitement respiratoire peut souvent être nécessaire.
De plus, les personnes qui ont été en contact avec le patient doivent être examinées. Il faut leur proposer une vaccination et un traitement antibiotique préventif. Cela devrait être fait en collaboration avec le spécialiste en médecine communautaire et l’hôpital.
