Découvrez ce qu’est la toxoplasmose, comment elle se contracte et comment un médecin pose-t-il un diagnostic.
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ToggleQu’est-ce que la toxoplasmose ?
La toxoplasmose est causée par une infection protozoaire par le parasite unicellulaire Toxoplasma gondii. On le trouve chez les humains et de nombreuses espèces de mammifères et d’oiseaux.
Chez l’homme, la maladie prend les formes suivantes :
- toxoplasmose congénitale (transmise de la mère infectée à l’enfant à naître) – cela peut avoir de graves conséquences.
- toxoplasmose oculaire (également appelée rétinochoroïdite, qui résulte généralement d’une infection congénitale, mais certains symptômes peuvent ne pas apparaître avant l’âge de 20 à 40 ans).
- toxoplasmose aiguë chez une personne par ailleurs en bonne santé.
- toxoplasmose aiguë chez un individu immunodéprimé, par exemple une personne atteinte du SIDA , d’un cancer ou traitée par des médicaments immunosuppresseurs .
Dans les cas non compliqués, peu ou pas de symptômes peuvent survenir et aucun traitement ne peut être nécessaire.
Comment contracte-t-on la toxoplasmose ?
- La toxoplasmose est généralement attrapée par les chats – le seul animal chez lequel le parasite peut mûrir et se reproduire sexuellement. Le parasite vit dans l’intestin du chat et ses œufs sont évacués avec les excréments du chat. Ils mûrissent et deviennent contagieux après environ un jour et peuvent être contagieux pendant plusieurs mois. Les humains et de nombreux types d’animaux risquent d’être infectés. Une fois que le parasite est entré dans le corps, il est absorbé par l’intestin et l’organisme est transporté par le sang. Les parasites sont finalement encapsulés dans les tissus sous forme de kystes tissulaires. Les kystes dormants peuvent s’activer et provoquer une maladie chez l’hôte lorsqu’ils deviennent immunodéprimés.
- Ne pas se laver les mains après avoir manipulé de la litière pour chat peut provoquer une infection.
- Les enfants qui mangent de la terre contaminée par des matières fécales sont à risque.
- Manipulation de viande crue ou insuffisamment cuite d’animaux infectés. Par exemple : agneau, porc, chevreuil. Viande séchée (par ex. salami) infectée.
- Transfusions sanguines (rares).
- Infection congénitale (voir ci-dessus).
La période d’incubation – la période entre le moment de l’infection et le déclenchement de la maladie – est inconnue.
Quels sont les signes de la toxoplasmose ?
Les signes de la toxoplasmose peuvent être une légère température seule ou accompagnée d’un mal de gorge avec des ganglions lymphatiques enflés, généralement ressentis dans le cou et sous les aisselles, des maux de tête, des douleurs musculaires et une sensation d’épuisement.
Dans environ 80 à 90 % des cas, l’infection survient sans aucun symptôme.
Bon conseil
Les femmes enceintes qui n’ont pas eu la maladie, ou qui ne savent pas si elles ont été infectées ou non, peuvent prendre plusieurs précautions pour minimiser le risque d’infection.
- Se laver les mains après contact avec de la viande et des légumes crus. Assurez-vous de bien laver tous les ustensiles utilisés pour leur préparation.
- Se laver les mains après avoir jardiné. N’oubliez pas vos gants de jardinage !
- Ne mangez pas de viande qui n’a pas été chauffée. Cuire la viande jusqu’à ce qu’elle soit bien cuite ou la faire bouillir.
- Demandez à quelqu’un d’autre de vider et de nettoyer le bac à chat. Si cela est fait tous les jours, les parasites n’auront pas le temps de mûrir et de devenir infectieux. Il est également important de porter des gants.
Les femmes enceintes qui ont un chat ne sont pas plus susceptibles d’être infectées que les femmes qui n’en ont pas.
Comment le médecin pose-t-il le diagnostic ?
Lorsque la toxoplasmose est suspectée, un échantillon de sang est prélevé pour une analyse de l’anticorps spécifique. Avec cet échantillon, il peut être décidé si une personne a eu la toxoplasmose et si l’infection est dans le corps au moment de l’examen.
Si une femme enceinte est infectée par la maladie, une amniocentèse déterminera si le fœtus est également infecté.
Tous les parents se verront proposer un examen de leur nouveau-né pour la toxoplasmose innée. Cela se fait grâce à un échantillon de sang du talon, le même échantillon qui déterminera si le bébé souffre de phénylcétonurie ou d’une glande thyroïde sous-active .
Qu’en est-il du futur?
La maladie est généralement inoffensive. Dans de rares cas, cependant, des complications peuvent survenir, telles qu’une encéphalite (inflammation du cerveau) , une myocardite (inflammation du cœur) ou une rétinite (inflammation de la rétine).
Lorsqu’il est infecté, le corps crée des anticorps contre le parasite et une immunité est créée contre une autre infection. Si une femme enceinte est infectée par la toxoplasmose, l’infection peut être transmise au fœtus. Le risque est d’environ 20 %.
Si l’infection du fœtus a lieu au cours de la première moitié de la grossesse, des complications graves, telles que des lésions cérébrales, peuvent survenir. Si l’infection a lieu plus tard dans la grossesse, le bébé naît généralement sans symptômes spécifiques, sauf dans de rares cas où des cicatrices peuvent être observées dans la rétine. Comme ils naissent avec l’infection, celle-ci peut se manifester plus tard, par exemple sous forme de rétinite. Une rechute peut dans une large mesure être évitée grâce à un traitement médical précoce.
Comment traite-t-on la toxoplasmose ?
Les cas de toxoplasmose nécessitant un traitement sont pris en charge par des spécialistes et traités avec des médicaments, généralement de la pyriméthamine (Daraprim) en association avec de la sulfadiazine ou de l’azithromycine .
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D’après un texte du Dr Hanne Korsholm, médecin généraliste, du Dr Court Pedersen, professeur et consultant
