Obtenez des conseils d’experts sur ce qui le cause, comment il se propage et où se produit-il ?
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ToggleQu’est-ce que la maladie du sommeil ?
La maladie du sommeil est également connue sous le nom de trypanosomiase ou maladie du sommeil africaine.
Elle est causée par un petit parasite qui provoque une grave infection du cerveau et des méninges (enveloppe du cerveau et de la moelle épinière).
Il existe 2 types de parasites. La forme dominante (98 % des cas) met plus de temps à provoquer la maladie.
La maladie se développe lentement et si le traitement est retardé, elle s’avère généralement fatale.
Ces parasites dangereux sont transportés par la mouche tsé-tsé. Heureusement, la plupart des mouches tsé-tsé ne sont pas infectées par le parasite, mais la piqûre de la mouche est souvent très douloureuse.
La mouche et le parasite sont présents dans 36 pays d’Afrique subsaharienne.
La plupart des cas signalés proviennent de la République démocratique du Congo. En 2013, le nombre d’infections annuelles signalées est tombé à moins de 7 000. Entre l’Organisation mondiale de la santé et la Fondation Bill et Melinda Gates, il s’agit d’une maladie qui peut être éliminée chez l’homme au cours de notre vie.
Qu’est-ce qui cause la maladie du sommeil?
La maladie du sommeil est causée par Trypanosoma brucei, un flagellé (organisme à queue propulsive) qui vit dans le sang de l’hôte et existe en deux sous-espèces.
Le flagellé se reproduit dans la circulation sanguine et les symptômes se développent progressivement à mesure que la charge de parasites et leurs effets nocifs augmentent. Il migre également dans le système nerveux central, produisant les symptômes caractéristiques.
T. brucei gambiense (la forme dominante) est à l’origine d’une infection persistante qui dure plusieurs années jusqu’à ce qu’elle entraîne finalement la victime dans un coma dont il est impossible de sortir le patient. D’où le nom de “maladie du sommeil”.
Si le système nerveux central est suffisamment atteint, le patient ne peut plus être guéri, et finit par mourir, éventuellement d’autres infections qui peuvent se superposer à la maladie primaire.
Des pantalons longs, des vestes à manches longues et des chaussettes suffisamment épaisses pour empêcher les insectes de piquer vous protégeront, mais il peut être difficile de suivre ces conseils dans un climat chaud.
Comment se propage la maladie du sommeil ?
La mouche tsé-tsé est l’hôte du parasite, qui se transmet par piqûre. La piqûre est suffisamment douloureuse pour être remarquée, mais seules quelques mouches sont porteuses de l’infection.
Lorsque la mouche pique, le parasite peut pénétrer dans la circulation sanguine via la piqûre, d’où il passe dans la lymphe et le système nerveux central.
Le flagellé se reproduit dans le sang, et une mouche qui pique un humain infecté peut donc elle-même être infectée, et au cours de quatre à six semaines, cette mouche peut infecter d’autres humains.
Où survient la maladie du sommeil et combien de personnes sont touchées ?
Le parasite Trypanosoma existe en deux sous-espèces en Afrique. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que la maladie menace 70 millions de personnes dans les pays sous-développés les plus pauvres du monde.
T. brucei gambiense est répandu dans les parties occidentale et centrale de l’Afrique. Sa mouche hôte préfère les berges ombragées. Le parasite T. brucei gambiense ne peut apparemment affecter que les humains, et il y a donc une chance de maîtriser la maladie.
T. brucei rhodiense (estimé à seulement 2 % des infections humaines) existe en Afrique orientale et australe, en particulier dans les régions comptant un grand nombre de bovins. Malheureusement, ce parasite peut également infecter un certain nombre de mammifères, de sorte qu’il existe dans la population animale un « réservoir » difficile à éradiquer.
Les zones épidémiques sont indiquées ci-dessus. Dans plusieurs provinces de ces pays, on estime que jusqu’à 20 % de la population est infectée par la maladie. Elle a un impact social et économique grave en affectant la main-d’œuvre et les ressources, et constitue un obstacle majeur au développement dans ces zones.
Des tentatives considérables ont été faites pour contrôler le parasite depuis les années 1930, et le nombre de personnes infectées était en baisse.
Heureusement, depuis les années 1990, il n’y a pas eu de propagation épidémique. Une autre espèce de Trypanosoma, appelée T. cruzi, existe en Amérique centrale et du Sud et est à l’origine d’une maladie complètement différente, la maladie de Chagas.
Quels sont les symptômes de la maladie ?
T. brucei gambiense
La période d’incubation varie de quelques jours à plusieurs semaines ou mois.
Une infection locale peut se produire avec une large zone rouge de 2 à 10 cm ou une plaie à l’endroit où la mouche a piqué à l’origine. En même temps, des ganglions lymphatiques enflés et douloureux et une maladie générale avec fièvre, douleurs musculaires et douleurs articulaires se développent. Une éruption cutanée générale peut également se développer.
Les symptômes d’infection dans le cerveau commencent quelques mois à deux ans après.
Les symptômes observés sont la confusion, le rythme diurne inversé (c’est-à-dire dormir le jour et se réveiller la nuit), la démence et les convulsions. Le patient devient de plus en plus déficient mental, perd finalement le contrôle de sa vessie et il peut y avoir d’autres formes de paralysie. Ils deviendront de plus en plus apathiques et difficiles à réveiller, et finiront par tomber dans le coma.
T. brucei rhodiense
Ce parasite est plus agressif et les stades se développent tous plus rapidement.
La maladie s’avère généralement mortelle dans les 9 à 12 mois, si elle n’est pas traitée assez rapidement. L’effet sur le système nerveux central entraîne une perte d’appétit et des troubles mentaux.
La maladie devient rarement chronique (de longue durée) car le parasite endommage également les reins et les muscles cardiaques avec une issue fatale.
Que pouvez-vous faire pour vous aider ?
Il n’y a pas de vaccin ou de prévention chimique en raison de la toxicité relative des médicaments, il est donc nécessaire de prévenir les piqûres et de contrôler les endroits où vit la mouche tsé-tsé dans les zones touchées.
Les mouches sont attirées par les couleurs comme le noir et le bleu et des pièges ont été développés pour attirer et tuer les mouches.
Comment la maladie est-elle diagnostiquée?
Pour établir le diagnostic, le parasite doit être détecté dans un échantillon de sang, de liquide ganglionnaire ou de liquide céphalo-rachidien.
Comment traite-t-on la maladie du sommeil ?
Des remèdes relativement drastiques sont utilisés pour traiter la maladie du sommeil. Quatre médicaments sont enregistrés pour le traitement de la maladie du sommeil. Ce sont la pentamidine (Pentacarinat) , le mélarsoprol, l’éflornithine et la suramine.
