Infection par le virus de l’hépatite A

Comment attrape-t-on l’hépatite A ?

Le VHA est contracté en mangeant des aliments ou en buvant de l’eau contaminée par les matières fécales d’individus infectés.

Des épidémies peuvent survenir dans les pays où l’approvisionnement en eau est contaminé par les eaux usées. La contamination des mollusques et crustacés a entraîné d’importantes épidémies. Un contact étroit avec des personnes infectées peut également transmettre l’infection – et c’est une préoccupation particulière dans les écoles où les enfants peuvent ne pas faire attention au lavage des mains après avoir utilisé les toilettes.

Une personne infectée par le VHA est contagieuse juste avant l’apparition des symptômes et peut ensuite excréter le virus pendant plusieurs semaines.

Quels sont les symptômes de l’hépatite A ?

• Le VHA a une période d’incubation de 10 à 40 jours. C’est le temps qui s’écoule entre l’exposition au virus et l’apparition de la maladie.
• Les premiers symptômes comprennent une perte d’appétit, un dégoût pour les cigarettes, des nausées, des douleurs musculaires et articulaires et une légère fièvre.
• Les symptômes ultérieurs comprennent le jaunissement de la peau, des muqueuses et du blanc des yeux ( jaunisse , ictère); selles claires; et urine foncée.
• Lorsque ces derniers symptômes se développent, la personne infectée commence généralement à aller mieux.
• La durée de la maladie est généralement de deux à trois semaines, mais les individus peuvent rester symptomatiques pendant quelques mois.
• Les jeunes enfants ne sont, dans la plupart des cas, que légèrement touchés par la maladie et peuvent ne pas développer de jaunisse. C’est ce qu’on appelle « l’infection subclinique ». Les patients atteints d’une maladie hépatique sous-jacente sont particulièrement sujets aux hépatites sévères.

Comment prévenir l’hépatite de type A ?

Envisagez une vaccination contre l’hépatite A si vous visitez des pays où l’hygiène est limitée.

Une bonne hygiène réduit le risque d’infection :

• laver ou éplucher les fruits et légumes lors de voyages dans des pays aux mauvaises conditions sanitaires.
• l’eau en bouteille est généralement plus sûre que l’eau du robinet, mais des glaçons peuvent être fabriqués à partir d’eau contaminée
• rappelez-vous que les coquillages peuvent être contaminés par les eaux usées humaines.

Si un membre du ménage est infecté par le virus de type A, ce qui suit est recommandé :

• lavez-vous toujours les mains à l’eau et au savon après être allé aux toilettes
• une bonne hygiène lors de la préparation des aliments est essentielle
• avoir une serviette séparée pour chaque membre de la famille
• porter des gants jetables pour aider le membre malade de la famille à faire son hygiène personnelle
• les vêtements qui ont été contaminés par des selles doivent être lavés immédiatement ou conservés dans un sac hermétiquement fermé jusqu’à ce qu’ils puissent être lavés
• les membres du ménage qui ne sont pas malades doivent recevoir de la gammaglobuline (voir ci-dessous).

Votre médecin vous conseillera sur les vaccinations pour les contacts familiaux et autres contacts étroits.

Existe-t-il un vaccin contre l’hépatite de type A ?

Un vaccin contre l’hépatite de type A est disponible. Les personnes reçoivent une injection, puis une dose de rappel après 6 à 12 mois.

La protection offerte par le vaccin dépasse 95 % et dure au moins 10 ans.

Le vaccin est recommandé avant de voyager dans des pays où les normes générales d’hygiène ne sont pas fiables, par exemple les pays d’Asie, d’Amérique du Sud et d’Afrique.

Que peut-on faire à la maison ?

• Reposez-vous pendant que les tests sanguins montrent que la maladie est active.
• S’abstenir de toute consommation d’alcool pendant la maladie.
• Ayez une alimentation saine et bien équilibrée.

Demandez conseil si votre travail implique la manipulation d’aliments.

Comment diagnostique-t-on l’hépatite de type A ?

Le diagnostic est posé sur la base d’un test d’anticorps, qui démontrera la présence d’anticorps contre le virus de l’hépatite A dans le sang du patient.

Les anticorps IgM suggèrent une infection récente (ou un vaccin) et les anticorps IgG suggèrent une infection antérieure ou une vaccination réussie.

Des tests sanguins pour la fonction hépatique révéleront la gravité des dommages au foie et seront surveillés jusqu’à la guérison.

Les personnes atteintes d’hépatite sévère peuvent nécessiter une hospitalisation et une surveillance plus détaillée

Perspectives d’avenir

• La plupart des patients ont complètement récupéré après quatre à huit semaines.
• L’insuffisance hépatique, une complication potentielle, est très rare.

Contrairement aux hépatites B et C, l’infection chronique (en cours) ne se produit pas. Il y a généralement une récupération totale et cela conduit à une immunité à vie.

Comment traite-t-on l’hépatite de type A ?

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique.

Des soins hospitaliers peuvent être nécessaires pour les personnes atteintes d’une maladie plus grave.