Infection par le virus de l’hépatite B
L’hépatite est le terme grec désignant l’inflammation du foie.
Qu’est-ce que l’hépatite B ?
L’hépatite est le terme grec désignant l’inflammation du foie.
L’hépatite B est causée par un virus appelé virus de l’hépatite B (VHB). D’autres types d’hépatite virale comprennent l’hépatite A et l’ hépatite C.
Comment attrape-t-on l’hépatite B ?
Le VHB peut se propager de plusieurs façons.
- Par contact avec le sang d’une personne infectée – transfusion de sang et de produits sanguins infectés ou par des aiguilles contaminées utilisées par des toxicomanes, des tatoueurs ou des acupuncteurs.
- Par contact sexuel avec une personne infectée.
- D’une femme enceinte à son enfant au moment de l’accouchement.
- Le VHB est hautement infectieux et parfois il n’y a pas de facteur de risque évident.
- Le virus peut également être contracté par une personne, principalement des travailleurs de la santé, qui se pique accidentellement avec une aiguille contaminée.
L’hépatite B est couramment observée chez les toxicomanes, les hommes homosexuels, les immigrants de pays d’Asie et d’Asie du Sud-Est (où l’hépatite B est très courante) – et leurs partenaires sexuels.
Quels sont les symptômes de l’hépatite B ?
La période d’incubation, du moment de l’exposition au virus jusqu’à l’apparition de la maladie, est de deux à six mois. Les premiers symptômes comprennent un manque d’appétit, des nausées, des douleurs musculaires et articulaires et parfois une légère fièvre.
Les symptômes ultérieurs comprennent le jaunissement de la peau, des muqueuses et du blanc des yeux ( jaunisse , ictère); selles claires; et urine foncée.
Lorsque les symptômes tardifs se sont développés, le patient commence généralement à aller mieux.
Chez environ 1 adulte infecté sur 20, l’infection devient chronique ou continue. Les patients atteints d’hépatite B chronique ne présentent généralement aucun symptôme à moins qu’ils ne développent des lésions hépatiques.
Environ un cinquième des personnes atteintes d’une infection chronique développent une cicatrisation du foie ( cirrhose ) sur plusieurs années, ce qui peut entraîner une insuffisance hépatique et des risques de cancer du foie.
En moyenne, la cirrhose se développe des décennies après l’infection. Les nouveau-nés infectés peuvent ne présenter aucun symptôme d’ hépatite aiguë mais, à moins qu’ils ne reçoivent une vaccination appropriée, ils présentent des risques élevés (plus de 90 %) d’infection chronique
Comment prévenir l’hépatite B ?
- Évitez de partager des aiguilles et des seringues avec d’autres personnes.
- Évitez de partager des rasoirs et des brosses à dents avec des personnes infectées.
- Pratiquez des rapports sexuels protégés avec des préservatifs.
- Utilisez un préservatif lors des rapports sexuels.
- La vaccination , très efficace contre l’hépatite de type B, est disponible et trois doses sont recommandées. Les deuxième et troisième doses sont administrées un et six mois après la première dose. Alternativement, pour une protection initiale plus rapide, les deuxième et troisième doses peuvent être administrées un et deux mois après la première dose, une quatrième dose étant alors nécessaire à 12 mois.
- Dans certains pays, la vaccination contre le VHB fait partie du calendrier de vaccination systématique. D’autres pays ont opté pour la vaccination des groupes à haut risque.
- Le vaccin est recommandé pour les groupes suivants :
- les membres de la famille des personnes atteintes d’hépatite B
- partenaires sexuels de personnes atteintes d’hépatite B
- nouveau-nés dont la mère est infectée par le virus de l’hépatite B
- toxicomanes
- hommes homosexuels
- personnel hospitalier qui entre fréquemment en contact avec du sang.
Que peut-on faire à la maison ?
- Veillez à protéger votre famille et vos partenaires sexuels du virus.
- S’abstenir de toute consommation d’alcool si les prélèvements sanguins montrent que la maladie est active.
- Abstenez-vous de boire de l’alcool quotidiennement si vous souffrez d’hépatite B chronique.
- Si vous avez une hépatite chronique, vous devez être revu régulièrement dans une clinique spécialisée car il existe plusieurs options de traitement
- Ayez une alimentation saine et bien équilibrée.
Comment diagnostique-t-on l’hépatite B?
Le diagnostic est posé sur la base d’un échantillon de sang qui mettra en évidence des anticorps contre l’hépatite B ou des composants de l’hépatite B dans le sang du patient.
L’échantillon de sang peut démontrer la présence de plusieurs composants viraux différents. Tous les patients atteints d’infections chroniques ont le composant viral appelé antigène de surface de l’hépatite B (HBsAg). HBsAg est un marqueur de la présence du virus dans le sang.
Un test sanguin pour la fonction hépatique peut déterminer la gravité de la maladie – la mesure dans laquelle le foie a été endommagé par le virus. Dans les cas d’hépatite B chronique, la gravité de la maladie peut être déterminée en obtenant un échantillon de tissu (biopsie) du foie.
Perspectives d’avenir
La plupart des patients atteints d’hépatite B aiguë se rétablissent complètement en quatre à six semaines environ. Très peu de patients développent une insuffisance hépatique à la suite d’une hépatite aiguë et risquent une issue fatale.
L’infection devient chronique chez 1 patient adulte sur 20. Cependant, le nombre est beaucoup plus élevé dans les cas de nouveau-nés qui ont contracté le virus de leur mère. Les complications les plus graves de l’hépatite B chronique sont la cirrhose et, dans de rares cas, le cancer du foie .
Comment traite-t-on l’hépatite de type B ?
La plupart des patients atteints d’hépatite B aiguë se rétablissent complètement. Les personnes atteintes d’une maladie plus grave peuvent avoir besoin d’un soutien hospitalier.
Il existe plusieurs agents antiviraux qui ont été développés. Ceux-ci sont généralement destinés aux personnes atteintes d’hépatite aiguë plus grave ou à celles atteintes d’une infection chronique qui présentent des signes de lésions hépatiques progressives.
Les agents antiviraux oraux comprennent la lamivudine, le ténofovir, l’adéfovir et l’entécavir. L’interféron, administré par injection, est également utilisé dans certains cas. La thérapie avec ces agents nécessite une surveillance spécialisée attentive.
D’après un texte du professeur Court Pedersen, consultant, du professeur Ove Schaffalitzky de Muckadell, consultant
