L’anthrax est une maladie bactérienne causée par un organisme appelé Bacillus anthracis. Découvrez quelles sont les caractéristiques de l’anthrax.
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ToggleQu’est-ce que l’anthrax ?
L’anthrax est une maladie bactérienne causée par un organisme appelé Bacillus anthracis .
Cet organisme est capable de produire des spores – essentiellement une enveloppe protectrice – qui lui permet de survivre pendant des décennies dans le sol et d’autres environnements similaires.
L’anthrax est principalement une maladie des animaux herbivores, tels que les moutons, les chèvres, les bovins et les chevaux.
L’infection humaine nécessite un contact direct avec des animaux infectés ou des produits d’origine animale, tels que des peaux contenant des spores de la bactérie.
On craint actuellement beaucoup que la diffusion de spores d’anthrax ne soit utilisée comme méthode de guerre biologique ou d’attaque terroriste.
Généralement, l’anthrax est confiné à certaines parties de l’Asie, de l’Afrique et du Moyen-Orient où l’exposition à des animaux infectés ou à des produits d’origine animale est plus probable.
Au Royaume-Uni, l’anthrax est une maladie rare. Lorsqu’il se produit, il est généralement lié à des peaux importées contaminées, de la laine, des poils de chèvre, des poils ou de la farine d’os dans les engrais, etc.
La propagation de l’anthrax dépend de l’exposition à la bactérie. Ce n’est pas une maladie contagieuse, c’est-à-dire qu’il est rare qu’elle se transmette d’une personne à l’autre.
Quelles sont les caractéristiques de l’anthrax?
Les bactéries de l’anthrax peuvent pénétrer dans l’organisme par la peau, par la muqueuse molle de la bouche et du tube digestif (muqueuses) ou par les poumons.
La période d’incubation, c’est-à-dire le temps entre l’exposition à l’organisme et le développement de la maladie, est comprise entre 12 heures et 5 jours. Mais c’est généralement de trois à cinq jours.
Peau
La voie cutanée (cutanée) est de loin la plus courante. Au site d’entrée, qui peut être une coupure ou une abrasion par exemple, les bactéries se multiplient et produisent des produits chimiques toxiques qui conduisent ensuite aux modifications tissulaires typiques.
Au début, il y a une masse rouge-brun qui démange qui s’agrandit et s’entoure de tissus gonflés de liquide. Cette masse s’ulcère ensuite, laissant une croûte noire centrale, qui donne le nom de l’infection – l’anthrax est le mot grec pour le charbon.
Les ganglions lymphatiques locaux sont généralement enflés et la personne affectée peut présenter d’autres symptômes, tels que fatigue, douleurs musculaires, fièvre, nausées et maux de tête .
Système digestif
Rarement, l’anthrax peut être attrapé en mangeant de la viande contaminée, en particulier s’il y a aussi une rupture de la muqueuse de la bouche ou de l’intestin.
La propagation de l’infection aux ganglions lymphatiques de l’abdomen peut alors entraîner une maladie grave, voire mortelle.
Poumon
L’inhalation de spores d’anthrax est potentiellement la voie d’infection la plus grave. C’est ce qu’on appelle l’anthrax pulmonaire.
Dans les ganglions lymphatiques du thorax central (le médiastin), les bactéries se multiplient et provoquent une destruction des tissus qui se propage rapidement à d’autres parties du corps.
Les premiers symptômes de l’anthrax pulmonaire sont très similaires à ceux de la grippe , mais après une amélioration initiale, ils se détériorent rapidement et développent des difficultés respiratoires, puis deviennent gravement malades, avec des douleurs thoraciques suffisamment intenses pour être confondues avec celles d’une crise cardiaque.
L’anthrax pulmonaire ou par inhalation est généralement mortel.
Comment diagnostique-t-on l’anthrax?
Le charbon est une maladie rare. Et comme pour toute condition de ce type, le premier obstacle au diagnostic est d’en être conscient comme une possibilité.
Seule la forme cutanée de la maladie peut être attrapée (rarement) par contact direct avec une personne infectée – il n’y a eu aucun cas de transmission de la forme pulmonaire d’une personne à l’autre.
L’historique d’exposition du patient est donc très important.
L’anthrax pulmonaire, par exemple, est également appelé «maladie des trieurs de laine», qui concerne un risque professionnel qui a pratiquement disparu au Royaume-Uni, mais qui est toujours d’actualité dans certaines parties du monde.
La forme cutanée de l’anthrax provoque des grumeaux d’aspect caractéristique. Il se développe également assez lentement et la personne affectée n’est généralement pas gravement malade.
Dans de telles circonstances, le diagnostic est généralement suspecté à temps et l’examen d’écouvillons cutanés révélera la bactérie de l’anthrax.
Dans l’anthrax du système digestif, le diagnostic est beaucoup plus difficile. Les premiers symptômes de nausées, de vomissements et de fièvre sont communs à de nombreuses maladies, la plupart d’entre eux étant beaucoup plus probables que l’anthrax.
Si le patient continue ensuite à développer une image complète de l’anthrax intestinal, il est susceptible de devenir très malade rapidement. Le diagnostic ne peut être posé qu’après le décès.
L’anthrax pulmonaire commence comme la « grippe » avec de la fièvre, des douleurs musculaires et de la toux. La grippe est généralement une maladie gênante mais sans gravité pour la plupart des personnes qui en sont atteintes, mais elle peut être associée à des complications, notamment une pneumonie.
Avec l’anthrax pulmonaire, il est beaucoup plus probable que des complications pulmonaires se développent, nécessitant une admission rapide du patient à l’hôpital, où le diagnostic sera généralement confirmé rapidement par des investigations telles que la radiographie pulmonaire et des tests de laboratoire à la recherche de la bactérie dans les sécrétions corporelles. et du sang.
Comment traite-t-on l’anthrax?
Plusieurs antibiotiques sont efficaces dans le charbon cutané, notamment la doxycycline (et certains autres antibiotiques de la classe des tétracyclines), l’érythromycine , la pénicilline et la ciprofloxacine .
La pénicilline est le médicament de choix pour l’anthrax non bioterroriste.
L’anthrax pulmonaire est beaucoup plus difficile à traiter et, à moins qu’il ne soit pris à un stade très précoce, il a une mortalité élevée.
Le charbon intestinal est encore plus difficile à reconnaître et est également, sinon plus dangereux.
Et la vaccination ?
Un vaccin est produit de manière non commerciale au Royaume-Uni pour être utilisé par des personnes à haut risque d’exposition (par exemple, vétérinaires, travailleurs d’abattoirs, etc.).
Mais le vaccin n’est pas recommandé pour le grand public.
Il n’est pas possible d’acheter le vaccin.
Quel est le risque d’exposition délibérée à l’anthrax ?
Ceci est difficile à quantifier, mais l’anthrax présente de nombreux inconvénients en tant qu’agent de guerre biologique.
Il est très difficile de fabriquer une forme qui pourrait être distribuée à un grand nombre de personnes avec l’intention de provoquer une infection généralisée.
La récente suspicion de distribution terroriste d’anthrax aux États-Unis renforce la nécessité pour le public de se méfier des colis suspects arrivant par la poste, mais il est peu probable que même un colis délibérément contaminé ait beaucoup de chances de provoquer la maladie chez quelqu’un qui l’a ouvert. .
Le conseil actuel au public britannique qui reçoit un colis suspect n’est pas de l’ouvrir, mais de contacter la police pour obtenir des conseils supplémentaires.
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D’après un texte du Dr Dan Rutherford, médecin généraliste
