EN 2019, AVANT QUE les premiers cas signalés de COVID-19 ne frappent les États-Unis, plus de 70 000 Américains sont morts d’une surdose d’opioïdes prescrits et d’autres drogues illicites. Les titres après les titres ont répercuté le fait que le pays était, en effet, dans le bastion d’une grave « crise des opioïdes » qui nécessitait une attention immédiate. Mais en 2020, les nouvelles entourant les opioïdes et ceux qui sont morts par surdose ont rapidement été éclipsées par une nouvelle crise : la pandémie de coronavirus (le premier cas signalé aux États-Unis est survenu en janvier 2020), laissant les personnes déjà vulnérables souffrir en silence de leur dépendance.
Avec la récente sortie du nouveau drame de Hulu, Dopesick , une série scénarisée qui suit la crise des opioïdes et la société pharmaceutique accusée d’avoir tout déclenché, la dépendance aux opioïdes est à nouveau au centre de nos préoccupations. La série ramène les téléspectateurs en 1986, lorsqu’une équipe de vendeurs médicaux a convaincu les médecins qu’OxyContin (oxycodone) avait un taux de dépendance inférieur à 1%, ce qui s’est avéré plus tard être loin d’être vrai.
Maintenant bien en 2021 – au milieu de la pandémie et à travers le pays – les décès liés à une surdose d’opioïdes ont continué d’augmenter, selon la National Association of Drug Abuse . Pour alimenter une flamme brûlante, des rapports plus récents suggèrent que les Noirs non hispaniques sont inclus dans la vague malgré les rapports initiaux négligeant le groupe marginalisé . Les experts affirment que les chiffres plus anciens sont biaisés et ne brossent pas un tableau précis de ce à quoi ressemble vraiment la consommation d’opioïdes dans la communauté noire.
HealthCentral s’est entretenu avec deux experts des crises en cours : Paul Christo, MD, professeur agrégé à la Division de médecine de la douleur de la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins et Sherrá M. Watkins, Ph.D., professeur adjoint de sciences du comportement à l’American École de médecine de l’Université des Caraïbes. Ils ont expliqué ce qui rend les opioïdes si mortels, expliqué pourquoi certains chiffres dans les communautés raciales peuvent être erronés et expliqué comment la pandémie de COVID-19 a contribué à inaugurer un nouveau traitement qui pourrait sauver la vie de ceux qui souffrent d’une dépendance aux opioïdes.
HealthCentral : Depuis combien de temps dure la crise des opioïdes ?
Paul Christo, MD : Cela a commencé dans les années 1990 et à cette époque, la recherche suggérait que la douleur cancéreuse chronique pouvait être traitée avec une thérapie aux opioïdes. Nous avons un grand nombre de personnes dans ce pays qui souffrent de douleur chronique , alors lorsque des informations ont émergé selon lesquelles les opioïdes étaient utiles pour traiter la douleur, de plus en plus de médecins ont commencé à les utiliser.
Mais ce qui a commencé à se produire, c’est que certains des patients à qui on avait prescrit des opioïdes n’auraient pas dû l’être. Les opioïdes sont passés de quelque chose qui a été utilisé plus tard dans la thérapie à une utilisation au début de la thérapie.
Cela est ensuite passé de la consommation d’opioïdes sur ordonnance à la consommation d’héroïne, qui est un type d’opioïde illégal. Ce ne sont plus les patients qui souffrent qui consomment des opioïdes, mais les autres qui consomment de l’héroïne, en font une overdose et en meurent. Au cours des deux dernières années, nous avons également été témoins de l’utilisation illégale de fentanyl, qui est un puissant opioïde synthétique qui, au cours des dernières années, est devenu disponible dans la rue.
HC : Qu’est-ce qui rend les opioïdes si dangereux ?
Dr Christo : Les opioïdes pénètrent dans la circulation sanguine, et de la circulation sanguine, ils vont au cerveau et peuvent se lier aux récepteurs, les structures qui envoient des signaux au cerveau pour contrôler des choses comme notre respiration. Lorsque les récepteurs sont coupés, la respiration est supprimée et c’est ainsi que vous finissez par mourir. Mais lorsque les opioïdes sont prescrits par un médecin, c’est beaucoup plus sûr car [ils] surveillent la dose et la fréquence.
HC : En 2014, il y a eu une forte baisse des prescriptions d’opioïdes après qu’une nouvelle loi obligeait les patients à consulter leur médecin chaque fois qu’ils voulaient un renouvellement de certains analgésiques. Selon vous, quel effet l’exigence a-t-elle eu?
Dr Christo : Les spécialistes de la douleur ont toujours été prudents lorsqu’il s’agissait de s’assurer que nous voyions des patients à intervalles réguliers sous traitement aux opioïdes plutôt que de leur donner des renouvellements tous les trois mois et de ne pas les voir. Cela réduit le risque de ceux qui prennent des opioïdes et le nombre d’entre eux prescrits. Lorsque nous les voyons en personne, nous effectuons des tests de dépistage de drogue et comptons les pilules. Nous demanderons aux patients d’apporter les médicaments inutilisés afin que nous puissions les compter pour nous assurer qu’ils sont sur la bonne voie. Il devrait leur rester un certain nombre de pilules à une date précise s’ils sont utilisés correctement.
HC : Comment la pandémie et les ordonnances de maintien à domicile ont-elles affecté l’augmentation de la consommation d’opioïdes ?
Dr Christo : Nous avons vu beaucoup de chômage et de sous-emploi, ce qui entraîne du stress ; nous avons vu beaucoup de bouleversements émotionnels et cela conduit au stress. Ce que je veux dire par bouleversement émotionnel, c’est que des amis et des membres de la famille tombent malades avec le COVID, sont hospitalisés, sont admis aux soins intensifs et meurent. Et cela a entraîné beaucoup de détresse émotionnelle. Donc, vous avez ces deux gros problèmes si vous voulez. Vous avez le stress économique et vous avez le stress émotionnel. Je pense que cela a conduit beaucoup à utiliser ces substances illégales pour faire face. Il s’agit vraiment de faire face.
De plus, dans le passé, c’étaient les patients souffrant d’une surdose de douleur aux opioïdes. Je ne pense pas que nous voyons cela maintenant. Nous voyons maintenant des personnes qui ne souffrent pas de douleur se tourner vers le fentanyl, les opioïdes et les méthamphétamines pour faire face, ce qui entraîne une surdose et la mort. Je pense que ce ne sont plus les patients souffrant de douleur qui sont impliqués là-dedans.
HC : Entre septembre 2019 et août 2020, il y a eu une augmentation de 27 % des décès liés aux opioïdes par rapport à l’année précédente. Pensez-vous que nous verrons l’histoire se répéter ?
Dr Christo : Pas dans la même mesure, les gens ne sont pas aussi confinés que nous l’avons vu initialement et il existe de nombreuses autres ressources disponibles, comme la télémédecine qui a été très utile pour relier les patients aux médecins, aux prestataires de soins de santé, aux conseillers et aux thérapeutes.
HC : Comment pensez-vous que la télémédecine pourrait aider à faire dérailler la prochaine crise potentielle des opioïdes ?
Dr Christo : Je pense que de plus en plus de médecins et de patients utilisent la télémédecine parce que c’est très utile. Vous pouvez vivre dans des zones rurales ou en ville et si vous avez un ordinateur, il a fourni une bouée de sauvetage qui n’existait pas auparavant. Cela évite également l’étape de devoir se rendre au cabinet d’un médecin, nous pouvons prescrire des médicaments par télémédecine maintenant et nous ne pouvions pas nécessairement le faire auparavant.
HC : Initialement, les chiffres indiquaient que la crise des opioïdes n’affectait pas la communauté noire aussi sévèrement que le reste de la population, mais nous assistons maintenant à un pic. Qu’est ce qui a changé?
Sherrá M. Watkins, Ph.D. : Je ne suis pas d’accord avec cela. Je pense que cela a toujours été un problème lorsque vous regardez les données . Nous avons une population majoritairement blanche aux États-Unis, donc bien sûr ces chiffres seront plus élevés, mais il y a toujours une épidémie au sein de la communauté noire en ce qui concerne la consommation d’opioïdes. Alors que les Blancs peuvent l’obtenir par le biais de prescriptions, notre option [dans la communauté noire] passe par la famille et les amis, et cela explique pourquoi nos chiffres sont différents en ce qui concerne les opioïdes.
HC : Avez-vous une théorie expliquant pourquoi les Noirs étaient sous-représentés en premier lieu ?
Watkins : L’épidémie de crack et d’opioïdes est une présence durable dans la communauté noire depuis les années 60 et 70. Les chiffres sont sous-représentés parce qu’ils sont sous-déclarés. L’accent n’était pas non plus mis sur nous [les Noirs], et si vous ne le cherchez pas, vous ne le trouverez pas. Lorsque nous avons vu un bouleversement des opioïdes dans la communauté blanche, les chiffres de la communauté noire n’ont pas nécessairement changé, il n’y a pas eu de baisse significative. [Une étude de la Chicago Urban League a révélé qu’en 2016 seulement, les Noirs ne représentaient que 32 % de la population de Chicago, mais que leur taux de mortalité dû à l’héroïne était de 48 %. Selon une autre étude publiée en août 2020 par la Society for the Study of Addiction , les Noirs dépassent les Blancs dans les décès par surdose liés aux opioïdes.]
HC : Comment la maladie mentale affecte-t-elle la dépendance aux opioïdes ?
Watkins : Le traumatisme est un indicateur clé lorsque nous examinons la toxicomanie et l’abus d’opioïdes. C’est un cycle constant, un cycle de « je ne veux pas consommer mais je dois consommer parce que si je ne consomme pas, je retomberai malade, même si je peux reconnaître la perte de ma famille, de mes amis ou même de la perte de tout ce qui a été financier. Ils sont incapables de briser ce cycle de chasse au high, puis d’isolement. Et en ce qui concerne la santé mentale, certaines des choses les plus courantes que nous voyons avec la dépendance aux opioïdes sont la dépression, le SSPT dû au traumatisme et parfois l’anxiété, mais cela semble différent pour chaque personne.
HC : Quelle est la principale idée fausse concernant la dépendance aux opioïdes ?
Watkins : Que vous pouvez simplement arrêter. La dépendance aux opioïdes comporte plusieurs niveaux de rétablissement. Pour certains, ils peuvent se réveiller et être guéris, puis pour d’autres, ils doivent suivre divers programmes de traitement.
HC : Comment un proche peut-il soutenir une personne ayant une dépendance aux opiacés ?
Watkins : Renseignez-vous. La dépendance est une maladie – obtenez toutes les informations dont vous avez besoin pour la comprendre. Je recommanderais également Nar-Anon et Al-Anon , ces types de groupes sont destinés aux membres de la famille et aux proches qui ont des membres de la famille et des amis aux prises avec une dépendance. Vous serez parmi des personnes partageant les mêmes idées qui comprennent ce que vous vivez. Vous devriez magasiner et trouver le groupe qui vous convient. Ils les ont en ligne et vous pouvez même créer le vôtre.
Il est également important de fixer des limites saines. Mais quelles que soient les limites que vous mettez en place pour vous-même ou pour eux, vous devez les respecter car ils feront tout ce qui est en leur pouvoir pour briser ces limites.
HC : Quelles mesures notre pays a-t-il prises pour mettre fin à la crise des opioïdes ? Que faut-il faire d’autre ?
Dr Christo : Ils s’efforcent de sensibiliser les gens au Narcan, un agent d’inversion des opioïdes qui sauve la vie de ceux qui font une surdose d’opioïdes. Les personnes qui utilisent ces substances qui altèrent l’esprit et l’humeur devraient en avoir sur elles.
Mais je pense aussi que nous devrions avoir plus de centres de traitement de la toxicomanie aux États-Unis. Nous n’en avons pas assez, et je pense que ceux que nous avons sont trop chers.
